竹枝郎很早就知道，它是个恶心的怪物。即便是在怪物丛生的南疆,也称得上怪物中的怪物。
    那时它不叫竹枝郎,没有名字。
    通常而言,看到一条半人半蛇的东西在地上爬动，没有谁会闲到想给它取个名字。即便有这个功夫,南疆的魔族们也更愿意给它两脚,或者扎扎它的尾巴、研究这玩意儿究竟有没有七寸、打了会不会死。
    它每天的行程非常简单。爬，找水,爬，找食物，爬,和其他的兽型魔族撕咬缠斗。虽然仪表不佳,但打起架来,并不会有太大的弱势。相反，非但肢体柔软灵活,而且那恶心的外貌常常能让对手在战斗中因不适而分神。于是，这个又丑又难缠的玩意儿在南疆极其不受欢迎。
    天琅君端详了一阵，认真地道：“好丑。”
    他身后漠然侍立着的黑铠武将们当然不会答话。天琅君不知是在对谁抱怨,重复道：“太丑了。”
    这句话的强调得太重,它缩了一下。
    不过，总觉得，这位尊贵的贵族的批评中，好像没有真心嫌恶的意味。后者的眼神它见过很多次，并不是这位这样的。
    天琅君半蹲着，盯它，道：“你记得你母亲吗？”
    它摇摇头。
    天琅君道：“唔。也好。我若有这样一个母亲，恐怕是会更希望自己不记得。”
    它不知道该说什么。
    当然，就算知道，它也没办法说出来，蛇男的嘴里，只能发出嘶嘶的低哑声音。
    天琅君笑了笑，道：“不过，有些事还是应该告诉你。你母亲死了。我是她的哥哥，应她的临终要求，过来看看你。”
    魔族冷血。对于血脉之亲的死亡，都能说得轻快，飘飘的一句就带过了。
    它并没有什么感觉，惯性地愣愣点头。
    天琅君似乎是觉得没意思了，索然道：“好了。她的遗愿我已经完成了。这些全都是你的属下。从今往后，这片地方归你了。”
    他所指的“属下”，就是跟在他后面来的数百名乌压压的黑铠武将。这些东西虽然没有心智，不会思考，但不怕疼，不怕死，不会累，不会停止，可以成为一只无坚不摧的军队，居然就被这样随便地交给了一条半人半蛇的怪物。
    他站起身来，拍拍下摆并不存在的灰尘，转身便走。
    鬼使神差的，它磨磨蹭蹭，扭动着跟了上去。
    天琅君回头，困惑：“你跟着我干什么？”
    蛇男不敢乱动。天琅君见状，再次迈步，它又在后面开始蠕蠕而爬。天琅君顿足，奇怪道：“你听不懂我说话吗？”
    如此反复二三，天琅君干脆不管它了，负手自顾自前行。蛇男便笨拙地“跟”在后面。
    天琅君身份特殊，血统尊贵，地位非比寻常，自然有不少仇敌。一路跟随，明明天琅君并不需要别人帮忙，它却总是拼了命地上去死斗。
    次数多了，天琅君总算不能无视它的存在了，看了遍体鳞伤的蛇男两眼，评价道：“还是好丑。”
    蛇男受伤地缩了缩。天琅君又笑：“而且又倔。这可不大讨人喜欢。”
    一路跟过来这么久，怎样的千难万阻，它都不曾退缩过，这次却有了几乎转身逃（pa）走的冲动。谁知，下一刻，天琅君赤手摸到他天灵之上，叹道：“又丑又倔的，看不下去了。”
    一股温凉奇异的缓流蹿过四肢百骸。
    不对。
    它哪来的四肢。
    很快的，蛇男发现，它原先畸形的肢体上，不知什么时候生出了完整的四肢。十根手指，这种以往在他看来精巧而遥不可及的东西，此刻就长在他新的手掌之上。
    这是一个少年人的躯体。大概十五六岁，健康，完整。天琅君把手挪开，漆黑的瞳孔中倒映着一个白色的人影。
    他张开嘴，想说话，好不容易才有了人形，舌头嘴巴却怎么也不听使唤。刚一开口，发出一个略迟滞的音节，眼眶里抢先滑出了温热的液体。
    虽然竹枝郎坚信，君上做的总是没错的，但他暗地里认为，君上的脑子不太好使。
    得到跟在天琅君身边的默许之后，很长一段时间里，竹枝郎还没有名字。天琅君并不常使唤旁人，也不需要叫到他的名字，于是就这样稀里糊涂过了好几个月。
    直到某天他想去找本人界的诗集，翻箱倒柜也没找到，迫不得已要个人来帮忙，才忽然想起书房角落里还有个空气一般的外甥。
    可是“哎”了一声后，居然想不到要接什么。天琅君皱眉想了想，问道：“我是不是没问过你名字？”
    他老实道：“君上，属下没有名字。”
    天琅君道：“那我该怎么叫你？”
    他道：“君上爱怎么叫便怎么叫。”
    说完，便走到书架前，把上次看完便被胡乱塞进去的诗集取出来，双手呈到天琅君面前。
    天琅君很满意，接过诗集道：“没有名字也没什么大不了的，取一个便是。”低头胡乱翻了两页，择了个字眼，随口道：“就叫竹枝君吧。”
    他摇头。
    天琅君道：“不喜欢？”把书递过来：“那你自己挑一个吧。”
    他哭笑不得，道：“君上，贵族才能被这么称呼。”
    天琅君道：“小小年纪，讲究真多。罢了，那就叫竹枝郎。”
    他做什么都是不甚上心的。取个名字，恍如儿戏，可对于此刻诞生的“竹枝郎”而言，这个人给了他生，给了他名。
    就算再漫不经心，再糊里糊涂，也是他此生将为之赴汤蹈火，万死不辞的人。
    殊不知，天琅君也琢磨着，这个外甥是不是当蛇当了太多年，脑子不好使。不肯叫舅舅，非要叫君上。不到南疆做逍遥领主，非要过来打杂跑腿。好好的名号品级不接受，非要自降一格。
    真是脑子转不过弯。
    君上真的非常喜欢和人相关的一切东西。
    大概是觉得魔族都是一群冷淡并且无趣的东西。他对人这种异族，抱有近乎诡异的热情和近乎夸张的美好想象。
    每逢出外，去的最多的就是边境之地。穿过界碑，短的时候喝杯小酒听个评书，长的时候游山玩水一年半载也不在话下。
    天琅君应该是不喜欢被跟着的。黑铠武将常常几百几百地送出去。不过竹枝郎一不说话，二不阻东阻西，只会默默跟在后面，和不存在也没有什么差别。偶尔帮忙付个账跑个腿什么的，还很方便，天琅君便没有很嫌弃他。
    就连和那位苏姑娘见面时，两个人都不介意他跟在旁边，他们很默契地直接将他真的当做听不懂人话情话的蛇，自顾自旁若无人。
    只有一次，天琅君出口赶过竹枝郎，并且用到了“滚”这个字。那算是一向追求文质彬彬的君上说过最粗鲁的话之一了。
    白露山。