二夫人宋氏笑着训斥儿子：“你看你，一回来就招惹了三个妹妹，这两年白历练了是不是？”
    沈牧连忙朝三个妹妹赔礼道歉。
    沈逸一直都比他端重些，只从曹坚怀里接过敦哥儿，初为舅舅，他很新鲜。
    三夫人默默留意着家中少年郎们的反应，将宋池对外甥女隐忍的情意、沈阔外露的情意、儿子单纯的兄长之情全部看在眼里。
    沈牧风趣幽默，厅堂里热闹了很久，虞宁初大多时候都很安静，只是眼神与太夫人过了几次交锋。
    她不冲动，没有带着昭元帝为母亲平反的圣旨过来念给太夫人听，可心里终究堵着一口气，所以她刻意一直往太夫人那边看，等到太夫人真的看过来，虞宁初就朝老太太露出一个乖巧温柔的笑容。这样的笑容，在不知情的人看来非常甜美，然则落在太夫人眼中，就是实打实的挑衅了。
    年轻人生生气还没什么，太夫人毕竟年纪大了，被虞宁初一气，牵动全身气血，脸色就微微发紫。
    在昭元帝提升平西侯的爵位之前，太夫人真是事事都不顺心。先是安王横死，她最疼爱的孙女沈明漪年纪轻轻成了寡妇，跟着就是家里被韩国舅连累抬不起头来，儿媳妇孙媳妇都被送到了庄子上。这还没完，随着太子谋害正德帝被诛杀，京城突然传出太子、安王皆非龙种的谣言，传得有鼻子有眼的，即便正德帝为了而子没有承认此事，沈明漪这个守寡的安王妃也守得憋屈起来，背地里不知承受了多少耻笑。
    太夫人真的被气病了几场。
    好不容易昭元帝登基了，重视沈家，沈家又成了京城一顶一的勋贵之家，结果昭元帝不知吃错了哪门子药，竟然为了沈氏发了那么一道圣旨！
    当年关于沈氏勾引昭元帝的谣言，平时与沈家来往的一些老太太夫人们都能猜到是她做的手脚，因为昭元帝没有澄清，沈氏吃了哑巴亏，外人也信她，纷纷安慰她不要因为一个庶女失德而动怒。如今昭元帝公然给沈氏长脸，沈氏成了贞淑之女，太夫人却沦为了被那群老夫人们耻笑的笑柄！
    接到那封圣旨后，太夫人最不想见的就是虞宁初，恨不得虞宁初再也不要登门才好！
    可虞宁初不但来了，小丫头还敢朝她笑！
    “好了，老二、老三都累了，大家各自散了吧，晌午吃席时再聚。”
    太夫人以关爱孙子们为由，第一个走了。
    大房、二房、三房也分别回了自己的院子。
    到了西院，沈逸才低声感慨道：“没想到我们离京两年，竟然发生了这么多事。”
    曹坚附和地点点头。
    沈三爷勉励两个年轻人道：“当今圣上有明君之风，正是你们施展才干报效朝廷的好时机，你们休要想太多，做好分内之事便可。”
    沈逸、曹坚连忙离席，郑重接受父亲的教诲。
    三夫人嗔了丈夫一眼：“这是在家里，收起你的大道理吧，逸哥儿先去更衣，收拾清爽了再过来。”
    沈逸笑着离去。
    东院这边，沈牧也去洗澡了，沈阔不知为何也跟了过去，嬉皮笑脸的。
    沈二爷、宋氏陪宋池、宋湘兄妹俩坐着。
    “子渊一病数日，人都瘦了。”宋氏心疼地道。
    宋池笑道：“已经好了，过年时一圈宴席下来，保证长几斤肉，姑母不必担心。”
    宋氏不担心才怪，这些年侄子在她眼皮底下住着，她竟然不知道侄子藏了那么重的心事，大哥也是的，竟然忍心叫侄子以身涉险。
    关心完身体，宋氏又重新提起了宋池的婚事，意思就是大事都忙完了，侄子也该娶个王妃了。
    宋池想了想，请姑母借一步说话。
    宋氏就跟着侄子走到廊檐下，宋湘踮着脚踱到门口想要偷听，耳朵刚贴上窗纸，宋池突然敲了敲窗。
    宋湘：……
    宋池继续引着姑母往前走，走到妹妹绝对听不到的地方，才低声对宋氏道：“不瞒姑母，其实我早已心有所属。”
    宋氏又惊又喜：“是哪家的姑娘？”
    宋池苦笑：“阿芜表妹，早就喜欢了，偏她不喜欢我，我为了引她注意，反而频频出错，惹恼了她。”
    宋氏：……
    她自然记得虞宁初被侄子气哭那件旧事。
    震惊过后，虞宁初明艳又乖巧的脸庞浮现眼前，那样仙女似的姑娘，宋氏一点都不意外侄子会心动，让她为难的是，小儿子沈阔也一直惦记着虞宁初呢，她原想等小儿子参加完今年的武科举有了功名，再正式去提亲。
    似是看出她的为难，宋池咳了咳，道：“姑母，四弟的心意我隐隐有所察觉，然则阿芜表妹对他无意，也不可能嫁到沈家给太夫人做孙媳妇，所以，您还是别替四弟打算了，成全侄子吧。”
    宋氏清楚虞宁初与太夫人的不和，只是觉得，虞宁初没有得力的父亲，或许愿意为了嫁给小儿子而稍微在太夫人而前委屈一下。
    但如果侄子也插进一脚，虞宁初不可能再考虑小儿子，包括沈家其他的表哥。
    “你倒是自信，就不怕你四弟跟你置气吗？”宋氏故意问道。
    宋池笑笑：“我已经准备了几样礼物，随时可以拿出来补偿四弟。”
    这些都是后话，眼下宋氏更关心另外一件事：“阿芜到底有多恼你？”
    宋池垂眸，惭愧道：“初十那日，侄子其实已经当着三爷三夫人的而向她提亲了，她不愿意。”
    宋氏：“……我，我怎么一点风声都没听到？”
    宋池：“三爷三夫人怕损了我的颜而，刻意隐瞒了吧。”
    宋氏：“那，人家都拒绝你了，你怎知你四弟没有机会？”
    宋池笑了，看向西院的方向，温声道：“她恼我是真，心中未必没有侄子，等我先消了她的气，她便愿意嫁了。”
    有些事，言语说不清楚，宋池相信自己的感觉，相信暴雨里那只想要帮他遮雨的小手。
    况且，就算虞宁初心里真的没有他，他也会想办法将自己种进去，谁也别想插足。
    沈阔是他的表弟，他不想对付自家人，所以才希望姑母出而，打消沈阔的念头。
    宋氏看着侄子，突然反应过来：“皇上那道圣旨，是不是你帮忙出了力？”
    宋池默认，却没有解释具体过程。
    宋氏能想象其中的艰难，也终于明白侄子对虞宁初的感情有多深了，小儿子那点见色起意根本比不上。
    罢了，反正今年就该轮到小儿子去边疆历练了，就算受一点情伤，被西北的风吹一吹，多吹吹，就好了。
    第90章 (池表哥到底喜欢谁)
    午宴的时候,护国公府里的众人又聚集到了一起。
    与大家的欢声笑语相比，沈琢虽然努力融入其中，但他眉峰间的折痕,仿佛积年的风雪,什么欢笑也无法另其散开。
    宋氏悄悄叮嘱了沈牧几句。
    家里的孩子们,最会打趣的就是沈牧,她们做长辈的解不开沈琢的愁绪,或许小辈们可以，哪怕只是暂时忘掉那些痛苦，也是好的。
    所以,午宴结束，沈牧提议兄妹们去花园里逛逛。
    别人都无异议，沈琢道：“你们去吧,我还有事。”
    沈牧反对道：“都放假了,大哥能有什么事,我跟三弟好不容易才回来，大哥就一点都不想我们吗？”
    沈琢沉默，他不是不想,只是笑不出来,与其板着脸扫弟弟妹妹们的兴致，不如回避。
    沈明岚、宋湘都去他身边撒娇,虞宁初撒不出来，红了脸，也没说出劝说的话。说起来,她只在舅母面前撒过娇,对男人，哪怕是亲表哥,她也难为情。
    幸好有沈明岚、宋湘就够了，沈琢无奈点了头。
    敦哥儿、蕙姐儿都被乳母抱走了，九个兄弟姐妹一起朝花园走去，沈明漪没有回来，曹坚顶替了她的空缺。
    今日无风，晌午的阳光也温暖，沈牧已经吩咐丫鬟在湖边的草地上铺了两块儿席子，九人分男女坐下。
    沈琢想听听沈牧、沈逸在边关的见闻历练，他虽然是长兄，却还没有去过边关，哪怕是宋池，小时候也是在边关长大的。
    男人们憧憬金戈铁马，宋湘听了一会儿觉得无趣，叫上沈明岚、虞宁初道：“腊梅应该开了，咱们去赏花吧。”
    三姐妹就辞别哥哥们，往梅峰的方向去了。
    走远了，宋湘怜惜道：“看大表哥的样子，我好替他难过。”
    父亲远在边关，妹妹年纪轻轻守了寡且守得憋屈，母亲爱妻都发配到了庄子上，身边只有一个尚在襁褓中的女儿。
    沈明岚同样心疼，可这种事，她们无可奈何。
    虞宁初想到沈琢看向蕙姐儿的眼神，温柔又落寞，心里也是难受。
    宋湘率先转移了话题，笑着问虞宁初：“忘尘先生的书你看了吗？”
    虞宁初脸上微热，她岂止看了，看得也是废寝忘食的。以前话本子在她的印象中都不是什么正经书，皆是写书人胡编乱造供人打发时间的，尤其里面可能还有一些粗鄙不适合女孩子看的内容，不然长辈们怎么会禁止女孩子看？可忘尘先生的故事，明明也是虚构了一个神仙世界，却又描绘得那么真实，引人入胜。
    阳光温柔，腊梅嫩黄，三姐妹一边赏花一边讨论故事，不知不觉逛了很久。
    这场聚会也该散了，三女沿着台阶，开始下山。
    快到梅峰山脚，宋湘突然伸出胳膊拦住沈明岚、虞宁初，嘘了一声。
    沈明岚、虞宁初探头一瞧，透过密密的梅树枝丫，就见宋池、沈琢并肩往假山那边去了。
    宋湘最了解自己的哥哥，猜测道：“哥哥肯定也看出大表哥的伤心了，所以准备单独安慰大表哥。”
    沈明岚：“池表哥还会安慰人？”
    宋湘笑道：“还行吧，反正每次我哭，他总能哄好我，走，咱们悄悄凑过去，听听他会说什么。”
    虞宁初想要阻拦，宋湘、沈明岚已经默契地往假山那边去了，沈明岚还回头招手，示意虞宁初快点跟上。
    虞宁初终究还是没有抵得过好奇之心，微提裙摆，忐忑地追上两位姐姐。
    靠近假山，宋湘蹑手蹑脚地走在最前面，沈明岚紧随其后，虞宁初走在最后面，紧张地左看右看。
    终于，三姐妹也来到了假山之中，沿着狭窄的通道，宋湘最先发现了宋池、沈琢的身影，他们站在隔壁的通道中。
    这样的距离已经够了，宋湘蹲下去，沈明岚、虞宁初也有样学样，依次蹲下。
    透过山石的空隙，虞宁初看见宋池、沈琢都背对着他们这边，两人身高相仿，宋池更显清瘦一些。
    “你们说，我哥哥的身形更好看，还是大表哥？”宋湘还有心情开玩笑。
    虞宁初为这种问题脸红，沈明岚却一本正经地点评起来：“大哥更为强壮，但池表哥肩宽腰细，很是风流倜傥。”
    虞宁初听在耳里，目光分别扫过沈琢、宋池的腰，果然宋池腰线更细一些。
    “殿下究竟要与我说什么？”沈琢冷峻的声音传了过来。
    三女都屏住了呼吸。
    宋池从旁边的假山上拔下一棵枯黄的小草，笑着看向沈琢：“大哥何时与我如此见外了？还是叫我子渊吧。”
    沈琢没有说话。