“那这样，算什么呢？”张桐喃喃道。
    “什么？”顾绮哪里知道他感慨什么，对靠窗放着的一张小桌子产生了兴趣，将窗子推开瞧着院中的藤架，寻思着方才那黄杨木圆筒可惜了。
    摆在这儿，闲时插两朵花儿，也对外面的景。
    “如此，我们跟在你身边，算什么呢？”张桐茫然地又问了一遍。
    他自幼被张掌柜带在身边，本就是奴籍，对自己的身份早就习惯了。
    实则，能遇上张掌柜这种唯独好吃，将他二人当儿女与心腹养着，还能成全他们婚事的主家，已经是极幸运的了。
    后来跟在顾绮身边，虽然她不爱使唤人，但惯性令他们只当是为主家做事情。
    但是现在他们的主家将身契这么敷衍地就还了，然后无所谓地说：都是一样的。
    是一样的吗？他有点儿糊涂。
    顾绮觉得他问得古怪，撑着桌子看他：
    “我说了还要雇你们呀，我可舍不得芝麻给我做的饭。若你觉得不习惯，那只当我还是你们的主家吧。再说了，你不是叫我哥哥吗？那算哥哥弟弟也行，这事儿很重要吗？”
    玩笑一样的语气。
    不重要吗？张桐挠挠头，虽然想不通她的歪理邪说，却隐约觉得，好像不一样。
    就是不一样。
    挺不错的不一样。
    算了，想那么多做什么，跟着她多有意思呀。
    “还是叫姐姐吧，你瞧你哪里像个哥哥呢？”他抛开心中的念头，再一想，又摇头道，“不对，你的年纪只怕没有我大，我还是叫你姑娘吧。”
    顾绮无所谓地摆手：“称呼不重要，那不还有个叫我贤弟的吗？哦，对了，你回京之后，看见鸯大人了？”
    “见了一次，不过最近御河竞渡，她忙着呢，只是匆匆听我说了，递了帖子就再没见了。”
    顾绮笑了：“说来我在这儿还真有个弟弟，叫初一，如今应该在黑鸦军做事，半年多没见，不知道养胖些没有。”
    张桐听见，笑道：“既然在黑鸦军，那定是好的，要接他来住吗？”
    “等咱们安顿好了再说吧，”她说着，拉过椅子坐下，示意张桐也坐下，“趁着没事儿，有些京中的事情，我要听你说说。”
    张桐忙正襟危坐，肃容道：
    “姑娘只管问，我不敢说十分知道，但总能知道个影子。”
    顾绮斟酌了一下用词，声音略低了低：
    “这为了皇位争斗之类的事情，我是懂的，听谢兄的话，他也很不待见宗室之人。但就我今天所听所见，似乎宗室们不但不喜欢谢兄，便是对当今陛下，也是带着天大的恨意？甚至还说他拥兵自重，这里面可有什么隐情？”
    张桐听她问的是这个，不问她哪儿听的，只是也低声问：
    “这事儿说来话长，姑娘知道延平王吗？”
    又是这个人？她点点头：
    “自然知道。”
    张桐清了清嗓子，照本宣科一般，开始说话了：
    “要说当今与宗室的矛盾，根儿上还是从延平王来的。要说本朝宗室之势大，有三方面的原因。”
    他说着，竖起了三根指头。
    “一是因为太祖时定下来宗室三代之后才降等袭爵，国朝至今第三代，且正是宗室扩张之时呢，如何肯真安心等着降等？二是先帝一统南北时，有许多宗室子弟在军中，以军功封爵，而军功封爵与祖荫不同，是可以世袭罔替的；三嘛……这到底是谢家天下，谁做皇帝，也不能真把自己变成孤家寡人，落个刻薄寡恩，虐待宗亲的名声不是？是以宗室以延平王为首，在先帝朝时，便已经是极厉害的了。”
    顾绮听他背书有趣，便给他倒了杯茶，继续听他说。
    张桐接过了茶杯，没有喝，而是继续道：
    “可是人呀，越有势力，便越想有更多。延平王这一支有太祖遗命，有宗室相帮，自然图谋也更大……说起来也就是生在天家，行事要有个大义之名罢了，若是在普通人家，怕是……”
    后面的话他没敢说，顾绮却接口道：
    “早就人脑袋打出狗脑袋了吧。”
    她在海盐县当县官的时候，可是见过百姓家为了十两银子的遗产，闹到要械斗的。
    而天家所拥有的，是天下，是最大的财富。
    就你敢说，张桐缩着脖子吐了吐舌头，才继续道：
    “如此一来，自先帝晚年，想要做的就是削减宗室势力，而这其中，又有两个阻力，一是先帝的几个儿子闹得太过，至于无力去管宗室，二则是因为外戚。”
    “当今太后虽然是继后，却是开国三公之一镇国公沈家的人，本就势大，而且一直不喜欢当今，又有与延平王的风言风语，所以先帝病重那段日子，太后是把持了朝政的，后妃皇子都别想见先帝一面。先帝驾崩时，若不是陛下有北境玄铁部的兵权，身边还有镇南侯，直接带着大军围城，指不定真的要兄终弟及了。是以，才会有陛下拥兵自重篡位之说。”
    说这句话的时候，张桐声音压得更低了，还一惊一乍地看背后，生怕忽然窜出来一群人，把他给抓了。
    顾绮听明白了，想一下当时的情境，大约也是命悬一线吧。
    “所以，当今和宗室的矛盾，自然更厉害了。”她喃喃道，“而这次，还要加上宗室与外戚合流。”
    张桐点头，继续背书一样地说着：
    “是，而且姑娘想必不清楚吧？太后如今还没过花甲之年呢，比当今才大七岁，大不敬地说，有得活呢。”
    他是学别人的话告诉给顾绮，说完之后才反应过来这话比之前的话还不靠谱，忙捂着嘴，脸都白了。
    顾绮也被这年龄差震惊了，半晌都不知道该说什么。
    “至于沈家，不但是外戚还是开国的勋贵，开国的三公六侯，除了坏事的荣国公，和与沈家不睦的齐侯、淮扬侯，其他的都和身家抱团的。而当今张皇后却是富贾人家出身，虽说本朝因太祖微末之时，受过两个商贾的一饭之恩，所以待商人不似前朝那般苛刻，张家也因为外戚而封了荣昌侯，但到底四类之分，不算好的。”