顾绮没有错过安儿的眼神，浅浅一笑，对周庆娘道：
    “周姐姐且先休息吧，我还有些事情要吩咐安儿。”
    周庆娘不疑有他，点头道：“让芝麻去给你做些小食吧，你也要好好休息，不急于这一时。”
    顾绮笑着点头。
    待周庆娘等人离开后，书房里忽得就进入了古怪的安静模式。
    如今早春时候，没人想到顾绮今天便回来了，所以自然无人准备火盆。
    是以，顾绮将斗篷裹紧，缩在圈椅里，似笑非笑地盯着安儿。
    安儿一言不发，像是在等着顾绮的吩咐——但他心中清楚得很，她是在等着自己说话。
    二人就这样僵持了片刻，安儿见顾绮微微发抖，走到书桌前，斟了杯热茶之后，终于开口道：
    “大人，我去准备个火盆儿来。”
    顾绮摩挲着斗篷上细密的毛毛，笑道：“周姐姐该是已经吩咐张桐了。”
    安儿顿了一下，依旧还是出了书房。
    恰如顾绮所料，张桐确实已经准备了火盆，正往书房端呢。
    安儿过去接在了手里，轻声道：“桐哥儿给我就是了。”
    张桐没多话，眼见着安儿转身要走，他才忽然小声道:“安儿。”
    安儿回头看他。
    “我自幼随我家掌柜做事，也算见识过的，她是我见过的最豁达的女子。”张桐嘻嘻笑着，“你若真不想说，直接告诉她就是，她就不会问了。”
    安儿微怔，露出了个浅浅的笑容。
    “是，我知道了。”
    说罢，他端着火盆回了书房，却见顾绮笑得仰倒在了椅子里。
    “张桐那小子才几岁呀？指不定还没你大呢，平时和芝麻一处，跳脱得活宝一般，这时候倒来充老成了。”
    安儿放下了火盆，用火钳子拨弄着炭火：“大人怎么听见的？”
    “我耳力好。”顾绮拖着圈椅往炭盆靠了靠，笑说。
    炭盆子跳出了个火星，落在盆边上，由红转灰。
    安儿不是体寒的顾绮，被火烤得有些热，额上渗出了薄薄的汗水。
    但他连表情都没有半点儿变化。
    “我是昭明元年生人，桐哥儿比我小了一岁。”也不知过了多久，安儿终于开口，轻声道。
    “哦，”顾绮点点头，“果然还是个孩子呢。”
    她探手接过火钳子，示意他退远些，问道：“被送过去的，是你弟弟？亲生的？”
    她的声音很轻荣，像是怕惊到终于肯开口的安儿一样。
    安儿动了动唇，终于艰难道：“是亲生的弟弟，比我小三岁。”
    顾绮拨弄着炭火，再不说话，只认真倾听终于肯开口的安儿。
    “我本姓苏，家中与浙西其他几个累世大族、数代经商的人家不同。苏老爷……就是家父。”安儿说“家父”二字的时候，十分艰涩，显然很抗拒。
    “我听得明白，不必刻意称呼。”顾绮开口道。
    “是……”安儿垂目，“苏十九是个泼皮无赖的混账，在本地吃喝嫖赌、无恶不作，因着调戏了嘉兴府中一个屠户家的小娘子，被迫躲到了外洋去，岂料半年后再回来时，竟然就发了大财，只说是在外面与人赌赢了，这就是苏家的第一桶金。”
    顾绮眉头一皱，这苏家的发家，似乎很有深意呀。
    “他发财后就搭上了本地官吏，不但握着本地漕运之事，还有数只船队，来往海外，短短五年，就能与薛家平起平坐了。而我娘……是被他抢来的。”
    安儿说到这儿的时候，外面那层出世的壳子终于裂开，名为愤怒的戾气，从缝隙中奔涌而出。
    “苏十九没发迹的时候，就对我娘心有不轨，但我娘自幼与人订婚，亦是青梅竹马长大，自不会多看他一眼。待他有了钱财，就在我娘大婚的那天，闯进了新房，杀了我娘的丈夫，将我娘玷污后，抢回了自家。”
    顾绮打了个哆嗦，理解了安儿的恨意。
    看他的模样，便知道，他娘肯定是个真正的江南美人，温婉柔美，见之忘俗。
    可惜，长得美反而成了她的劫。
    “我娘几欲自杀，苏十九以我外祖家满门的性命威胁她，逼得她忍辱偷生，最终生下了我和弟弟，”安儿说到这儿的时候，面上终于有了一点点表情的变化，带上了些哀伤，“只是我弟弟八岁的时候，就被苏十九抱走了，我娘跪下来求他不要伤害我弟弟，却毫无用处。”
    “在苏家，没人敢说苏十九之前的事情，我自然也不知道，直到三年前的一天下午，十一月的日子，却黑云压城，雷声轰鸣而不落雨，吓人得很，我心跳得厉害，总觉得有事儿要发生，就跑到后院要找我娘。当时她新做了莲花糕，见我来了，本还很高兴，只我还没吃，她身边的丫鬟突然跑了进来，说是苏十九回来了。”
    “我娘的脸色当时就变了，将我推在了她院子里的假山之中。我那天才知道，原来我娘院子里的假山，是个密道。她让我不管看见什么都不要出来，不要做声，要我好好活着，找回弟弟，而后就将那机关毁了。”
    “然后，我就看见苏十九带了好些人闯进来，用力地殴打我娘，问她究竟知道了什么，问她何时与晏怀勾搭上了，问她究竟给了晏怀什么东西。”
    “啊——”晏怀这名字从安儿口中说出来，终于让她震惊了。
    安儿却已经陷在了回忆中，只继续道：
    “我娘不说话，由着他打。苏十九问不出东西，便拽着她的头发，掰开她的嘴，将一块烙铁塞了进去，说‘你既然不说，就和你的哑巴儿子一样，永远别说话了！’而后他放了一把火，烧了院子。”
    “满院子的仆妇都已经死了，只有我娘剩下一口气，躺在大火里，对着假山的方向，做了这个手势。”
    他说着，以食指比在唇边，做了个噤声的手势。
    “是，不能说话，不能出声，在我能杀死苏十九之前，不能让他知道我还活着。所以我发誓除非能找到弟弟，能为母亲报仇，就再不说一句话。而在逆案发生之后，薛辰生忽然找上了我，再后来的事情，大人便都知道了。”