沈家如今的日子，表面上看来一如往常那般光鲜豪气，实际上却过得并不好。关于这一点，沈韩虽然早有察觉，但当实情经由萍姨之口说出，他也才意识到问题远比他想象中的更为严重。
    “就在你降生的那年，你的堂叔太尉韩同卿，堂姐恭淑皇后先后辞世，太老爷——也就是你的外公在朝野内外，实已面临着腹背受敌的局面。但他老人家尤念祖志，更无法对多年来苦心孤诣的谋划释怀，最终还是执意行大事，北上伐金！”
    “战事甫一开始，尚还算顺利，打了几场胜仗，收复了几座城池。但朝中那些奸佞小人又怎肯坐视你外公尽收全功，他们里外勾结，对你外公的政令阳奉阴违，虚与委蛇，就连前方的军需用度都敢挪用克扣，如此下去，军心必将涣散。你外公逼不得已，只好从沈家大量抽调银钱，填补亏空，沈家其实在那时便几乎已将元气耗损殆尽。”
    “后来，韩皇后勾结她的兄长和太子殿下，在当今面前构陷你的外公。圣上英明，自是不为所动，他们见一计不成，竟然铤而走险，私下矫诏，在宫廷之内谋害你的外公。”
    “你外公出事后，韩氏满门皆受株连，你的叔父虽只是老人家的养子，却也被削籍流放到了沙门岛。幸好他老人家对此亦是早有防范，提前几年就以各种理由，将大部分族人迁居到文昌避祸，这才为韩氏一门留存下了火种。现在想来，恐怕就连当年将你送走，都是他老人家未雨绸缪的一步棋。”
    “韩家与沈家一衣带水，经此一难，沈家难免也受到了殃及。沈家的生意以织造和瓷窑收益最甚，历来都是官家买扑的大户。太老爷出事后才没过几年，沈家的织造官坊名头便被同城的吴家夺了去，你父亲将陶瓷官窑生意勉力维持到现在，但来年开春的朝廷招扑，恐怕也是凶多吉少。”
    “虽说沈家当年的难关，是靠着韩家的帮助才走出来的，但如今韩家已是自身难保，墙倒众人推也并不稀奇，即便是在沈府之内，都有不少人是仇视韩家的。你刚刚回来，很多事都不适应，甚至于多多少少地会受些刁难，但还是希望你能体谅一下你的父亲，这些年，他是真的不容易，若是可以，也为他分担一些……”
    沈韩就这样默默跪在蒲团之上，听身边女子将这些年来的惊涛骇浪娓娓道来。到得此刻，他已然知道，萍姨曾是自己母亲的贴身侍婢，当年随母亲一道嫁入沈家，母亲辞世之后，便是由她贴身照料父亲。然而，沈元仁这些年既未续弦，也未给萍姨一个正妻的身份，当真难为了这个善良的女子。
    虽然沈韩也被女子的话所触动，但他毕竟生长在八百年后，这个家族或许算是他的责任，但同来的那十个人又何尝不是。仅凭这番话，就让他定下心来做这个家族的大少爷，而断送了其他人回去的希望，沈韩依旧是难以办到。
    女子将话说完，见沈韩微合着双目，面无表情，也并没有开口的意思，只当他是乍闻噩耗心情难以平复，又再开口叮嘱了一句，“隔壁厢房中有休息之处，你这一路舟车劳顿，也早点去休息，莫要熬坏了身子。”
    言罢，女子低低叹了一声，转身而去。
    ……
    东方的天空泛起淡淡白光，一夜的时间转瞬而过。
    沈元仁每日里需要操劳的琐事繁多，本就身体虚空，加之这一夜将喜怒哀乐尽数体验一遭，更是心力不济。见事情也已然说的差不多，便打算着起身回房去休息，但他刚刚从椅子上站起来一半，却听下首的沈元义又再开了口。
    “大哥先莫急，小弟这里还有此一桩事情未讲，这件事对咱们沈家来说，可是一桩天大的喜讯！”
    沈元仁精神一振，重新又坐了回去，饶有兴致地听他要说些什么。
    “从云虽然年纪尚轻，但为人处世俱是极为得体，艮庄的丘庄主对他也很是欣赏，便有心将孙女丘桐许配给从云，这次更是默许了那丫头随我们一同来到绍兴，刚才也一并安置在了我的跨院中。”
    沈元义满面喜色，情不自禁地拍着胸脯道“我当着丘老庄主的面，可是已经满口应承了下来，只等大哥你一句话，这事儿就算成了！”
    “这……”沈元仁闻言，眉头却是紧皱了起来，沈家与艮庄的联姻确实是一件无法让人拒绝的好事情，但也恰恰因为这样，才令得他愈发的纠结。
    眼见着大哥脸上的表情，沈元义也意识到了事情恐怕没有这样简单，忙追问道“大哥可还有什么顾虑？此事不仅对咱们两家意义重大，就连殿下那边都是异常重视。在回来的路上，殿下一再提出，愿意亲自出面为两个新人操持这桩婚事呢！”
    “我当然知道这是件好事，但……哎！”沈元仁无奈地叹了一声，“这事说来话长，当年你离家从军，并不知晓。早年间，从云刚刚降生那时，他的外公便曾为他订下过一桩婚事，双方也已交换过文书。虽然韩公出事之后，对方谁都未再提起，但依着咱们大宋的律例，除非是在双方都同意的情况下，此事方能和解，否则断无更改的道理！”
    “啊？！”沈元义大张着嘴巴，他怎么也未曾想到中间还有这样一重意外，半晌无语后方才开口问道“不知道当初许配从云的是哪户人家的女儿？”
    沈元仁面上的无奈之情更甚，再叹了口气，道“说来那人也是皇亲国戚，便是如今的刑部尚书——赵汝述之女！”
    “万万不可！”沈元义一声惊呼脱口而出。
    ……
    冬日的清晨，天光微微放亮，京都笼罩在一片朦胧缥缈的雾气之中，临安城已算是步入了一年当中最为冷冽难熬的时节。
    当朝一品，右相史弥远的书房中，下人刚刚将暖炉引燃，热气尚未蒸腾出来。一身官服的赵汝述被冻得瑟瑟发抖，但他始终躬身肃立在门前，不敢有分毫的僭越之举。
    “明可这么早登门，所为何事啊？”随着稍带嘶哑的话语声响起，一道周身裹着皮裘的臃肿人影迈步走了进来。
    赵汝述连忙深深一揖，口中道“汝述冒昧，望明公恕罪，不过汝述确有要事禀告！”
    史弥远略略收起脸上的不悦之色，径直走到上首坐定，方才摆手示意赵汝述落座。
    赵汝述挪着碎步跟到近前，又行了一礼，还未及坐下，上首的史弥远却已率先开了口。
    “你此来，可是为了那赵均的事情？”
    赵汝述忙又站直了身子，恭谨地答道“禀明公，下官正是要来通报此事，赵均昨日晚间确已回到了沂王府邸！”
    “嗯！”史弥远面无表情地应了一声，“你这样火急火燎的，可是察觉了什么异样？”
    “是！下官觉得确实有些蹊跷……”赵汝述稍微一顿，才又说道“赵均此去，打的是巡查边防的幌子，但均州战事未起，他在城中也不过只逗留了短短两日，便带着人一头扎进神农架中，四处游玩狩猎，足足半月有余。”
    “年轻人天性未泯，难免贪玩，有什么大惊小怪的！”史弥远不以为然地说道。
    “明公所言甚是！不过赵均在神农架中，还结交了一群江湖人士，更是将其中几个带回了临安，此事明公不可不察啊！”
    “江湖人士？可曾查明他们的身份？”
    “这些人似乎有些来头，下官暂时尚未得悉，不过在他们中间，为首的那人倒已然确定，便是绍兴沈家当年失踪的那个孩子。”
    “哦？”史弥远目光中闪过一抹阴鸷，本就不大的双眼更是眯成了一条线，“你说的，可是那奸贼的外孙？”
    “不错，此人名叫沈韩，正是那奸贼外孙！”赵汝述答道“之前明公将沈家老二放在赵均身侧，想要考量其心性。但如今若是他再搭上沈家长子这层关系，下官觉得，恐将来会以掌控啊！”
    史弥远眯着眼睛，沉吟了半晌，才又问道“关于这个沈韩的事情，你还打探到些什么？他这些年又身在何处？”
    “这……下官还不曾查实。”赵汝述面上一赧，“是下官无能，安排的人至今未能接近赵均身侧。下官回去之后，定会将此事竭力办好！”
    “哼！”史弥远冷哼了一声，冷冷道“赵均那边，你就无需再插手了，明可还是用心将明年开春的买扑之事办好吧，勿要再出了纰漏，否则……”
    赵汝述只觉身上一寒，慌忙俯首躬下身去，正想答话，却听书房外传来下人通禀的声音。
    “相爷，沂王府殿下赵均，过府来拜……”