思绪闪过，他正要问问父亲和祖父的情况，曹聪和柳木舟前后脚走下飞艇，很自然走了过来。
    “这种鬼天气！”
    曹聪边走边抱怨，抖着身上的肥肉裹紧了外面的大氅，恨不能整个人缩成个球。他从出生便生活在长安，最多活动的地方便是皇家术士协会，少有到过这么冷的地方。如今草原进入寒冬，正是最冷的时候，即便有阳光洒落，也无法阻止冷冽的风如刀子般从人的身体刮过，带来刺骨的寒气。作为术士，曹聪向来养尊处优惯了，乍一离开飞艇，颇有种把热带鱼投入北冰洋的瑟瑟感，连说话的语调都一波三折，带着明显的颤音。
    及至走近，确认在场没有范世杰的身影，曹聪的眼中不免闪过一丝失望。但他很快便打起精神，视线在沈倾墨同李流光身上梭巡一圈，只一眼便肯定了李流光的身份，当下笑的和蔼可亲。
    “你便是程彦中术士口中的小七？”
    曹聪语气和善，没有丝毫术士的架子，给李流光留下一个不错的印象。他闻言点点头，曹聪便又笑了起来：“我是曹聪，皇家术士协会一级术士，也是范世杰术士的好友，你应该听过我的名字。我听说范世杰术士正在这里做客……”他打了个哈哈，“特意来看看他。”
    从交流上来说，术士是一种习惯直来直往的生物。这一点曹聪身上体现的尤为明显。在意识到范世杰居然不在等候的人群中时，他迫不及待地表明了自个的来意。
    当然鉴于范世杰写给他的信中太过含糊其辞，不管是事关星器，还是事关自己的处境，都寥寥几语一笔带过，让曹聪有些摸不着头脑。他在提到范世杰时，不免有些为难，不知对方到底是个什么情况。
    不过“做客”这个说法妙就妙在适用性颇广，哪怕就是被人俘了，也能说是请来做客嘛。当然曹聪万万想不到事实却正是如此。此时正目光灼灼看着李流光，等着他的解释。
    “您是曹聪术士？”
    李流光颇有些意外，不以为曹聪居然真来了草原。他记得范世杰原话是有什么问题可以写信同曹聪交流，显然曹聪的到来并不在范世杰的预料当中。但这并不重要，重要的是曹聪对“酸”的研究算得上是专家，正是李流光此时需要的。
    想到这里，他马上用一种老板打量员工，头狼打量羊群的目光上下审视地打量着曹聪，心中评估着把曹聪留在草原的可能。唔——对方怕冷，可以在火炕火墙的基础上再加几个炭盆，务必保证屋内的温度达到30度。至于旁的，倒是可以问问范世杰，曹聪有哪些兴趣爱好。显然，从协会挖人来安北不是一件容易的事。但正所谓没有挖不倒的墙角，只有不努力的小三。事在人为嘛。
    大约是李流光的目光太过热切，曹聪凭白生出一种被目光炙烤的错觉。他哈哈哈地笑了几声，笑容僵在脸上，迟迟不知该切换成何种表情。
    好在李流光很快道：“范世杰术士今天正好有个实验，如果您想见范世杰术士的话，我待会派人请他过来。”
    “实验？什么实验？”
    问话的却是晚到一步的柳木舟。
    作为范世杰的好友，柳木舟显然十分关心范世杰的研究进度。
    “您是柳木舟术士？”
    李流光试探地问了句，并飞快看了眼程彦中。
    程彦中含笑点点头，并不阻止李流光同曹聪及柳木舟的交谈，隐隐还带着鼓励。虽然在常人眼中术士身份高贵，但术士同术士也不尽相同。有天分没天分，有前途没前途，有背景没背景……各式潜规则充斥在术士的交往间，形成一道道看不见的身份沟壑。
    曹聪和柳木舟，一个一级术士，一个二级术士，还不被程彦中看在眼中。李流光作为他的外甥，背景如此，又有着俘虏一名二级术士的辉煌战绩，已然有资格以平等的身份同曹聪及柳木舟对话，不需要他出来做什么。
    果然柳木舟点头后，李流光轻笑道：“范世杰术士正做的实验是关于蒸汽纺织机的。”
    “蒸汽纺织机？”曹聪很有兴趣地搭话，“这是一个新的研究方向吧？圣域方面应该还没有类似的研究。”
    “确实。”柳木舟点点头，似被勾起不满，轻声抱怨道：“圣域这些年固步自封，在很多领域方面只敢原地踏步，全无创新意识，蒸汽机就是很好的例子。在这样下去，圣域迟早要被你们协会压过一头。”
    皇家术士协会与圣域既系出同源，又彼此竞争，柳木舟作为圣域的术士这样讲，程彦中同曹聪都轻轻笑了起来，显然是颇为赞同他的话。
    当然，适当的互吹也是必要的。
    曹聪开口道：“圣域的底蕴还是有的，这方面协会还差得远。”
    柳木舟对此不置可否，重新把话题扯了回来，问李流光：“范世杰说你手里有改良的土豆？”
    “不错。”李流光态度坦然，“我手头确实有改良土豆和相关技术。想必范世杰术士跟您提了，我想请您来安北做客，报酬便是我说的这些。”
    柳木舟微微眯起眼睛打量李流光，问：“你要我做什么？”
    “研究种植一种新作物。”
    柳木舟几乎立刻点头：“可以。不过……”他略有些为难地看了程彦中一眼，心一横道，“成果要归我。”
    “当然。”李流光爽快答应，“研究成果及论文署名等一系列相关权益都归您，我只要种植成功即可。”