再睁开眼是被人用冰凉海水泼醒的，他已被押回码头，被捆绑着按跪在地上，站在他面前的，是一身铠甲手持长剑，面如寒霜的萧莨。
    “为何、为何船又开回来了……”祝鹤鸣发着抖，声音打颤，死到临头的恐惧让他惶惶如丧家之犬。
    他不知道的是，他借来的商船根本就是贺家的船，萧莨故意将之放走又捉回，就是为了让他看到希望又绝望，有意地折磨他。
    萧莨轻眯起眼，剑尖指向面前已抖如筛糠、狼狈至极的祝鹤鸣。
    “你不能杀我，我是雁停的兄长，你不能杀我……”祝鹤鸣一边说一边抖，若非被人按着，只怕要瘫到地上去。
    萧莨的眸色更沉，在所有人都以为他会亲手将祝鹤鸣斩杀之时，他却收回了剑，沉声丢下句“先将人押下去”，转身大步而去。
    萧荣追上去，问他：“二哥，你为何不杀他？”
    萧莨停住脚步，看向萧荣，夜色遮掩了他眼中情绪：“你可知，兄长他是因何而死的？”
    萧荣愣住。
    夜色下的海有如吞噬一切的巨兽，潮起潮落，伴着海风猎猎作响。
    萧莨目视着前方，在今日终于将祝鹤鸣捉获之后，第一次将事情真相说与了萧荣听。
    萧荣大睁着的眼睛瞬间通红，拳头捏得咯吱响：“你为何不早些告诉我，我现在就去杀了他！”
    “先留着吧，”萧莨看似平静无波的双眼里浸染着恨意，一字一顿道，“就这么死，太便宜他了。”
    四月，戍北军自齐州过黄河，入冀州后兵分三路，自东、南、西三个方向一路扫荡，切断章顺天的兵马在冀州各城池之间的连路，大举往京畿方向进军。
    章顺天的兵马丢盔弃甲一退再退，短短几个月，在丢了豫州老巢之后，到手没多久的冀州也再次易主，地盘缩小至仅京畿一地。
    五月中，戍北军三路兵马在下幽城下汇合，意欲第二次攻城。
    章顺天屯兵两万人在城中，又命人将祝雁停押来，全城警戒，准备与戍北军背水一战。
    阴暗潮湿的大牢里，祝雁停坐在草垛上，倚着墙壁一动不动，凌乱披散下来的发丝遮住了他半边脸，叫人看不清楚他脸上表情。
    自来到下幽城，他就被关在这里，看守他的人比之前还要多些，每时每刻都有人盯着他，不给他任何自我了结的机会。
    自从听说萧莨的兵马已入了冀州，祝雁停心中的焦虑便一日更甚一日，唯一仅有的念头，是他不能被当做人质威胁萧莨再给他添麻烦，无论这样的威胁能不能起作用。
    手指在污脏墙壁上抠出血来，祝雁停浑身发冷，戍北军昨日便已到达下幽城，最多再几日应当就会发起攻城战，他仅剩下的机会，便是最后被押上阵前时。
    如果可以，他最不愿的就是用这样的方式，不想叫萧莨看见，可如今，他已没有别的选择了。
    一旦下定了决心，便再无任何其它的念想，祝雁停轻闭起眼，回忆着萧莨与珩儿的模样，将之深深印在脑海中。
    不知道人死之后是否当真还能记得生前之事，如果可以，他只想记住他的夫君和孩子，哪怕做孤魂野鬼再不能投胎，也不要将他们忘了。
    恍惚间，听到啾啾鸟叫声，祝雁停浑浑噩噩地抬起头，两只黄莺鸟从高处的铁窗缝隙间飞进来，在这逼仄阴暗的牢房中不断盘桓。
    “哟，这里竟然还能飞进这么漂亮的莺鸟来，真是稀奇了。”
    那几个看守他的兵丁见之啧啧称奇，祝雁停紧紧盯着那两只鸟，原本空洞的双眼中逐渐泛起了泪光。
    这几只黄莺竟然跟着他，从京城飞来了这里。
    呆怔半晌，祝雁停抬起手，在墙壁上轻敲手指，一只莺鸟停到他肩头，另一只落至他的手背上，亲昵地蹭着他。
    那几个兵丁的目光移过来，没看出什么异状，便懒得管了。
    祝雁停继续在墙壁上缓缓敲击，直到那两只鸟最后蹭了蹭他的脖子和手，展翅飞出窗外。
    他没想做别的，只想要这几只鸟代替他，最后去看一看他的夫君和孩子。
    城外，军营。
    萧莨召集部下商议事情，珩儿自个搬了个矮凳子，坐在营帐外的树下发呆。
    天气炎热，他有些苦夏，做什么都提不劲来，撑着一张小脸听着树上蝉鸣声，一动不动。
    那几只黄莺是突然出现的，绕着树上下翻飞，啾啾叫着格外有趣，小孩的眼睛亮了一瞬，其中一只落至他肩上，他起初有些怕，僵着身子不敢动，直到那小鸟儿侧过头，鸟喙在他柔软的脸蛋上轻轻碰了碰。
    小孩觉着十分新奇，又有些痒，忍不住咯咯笑起来，伸手摸了摸那鸟儿丰满漂亮的羽翼，脆声问道：“你们是来陪我玩的么？”
    回答他的，是此起彼伏愈发欢快悦耳的鸟啼声。
    萧莨出来时，珩儿还在追逐着那几只黄莺玩得满头大汗，早上还闷闷不乐的小孩这会儿格外开心，一直在笑。
    见到萧莨，珩儿大步跑过去，拉住他一只手，指着那些鸟儿兴奋嚷道：“父亲父亲，小鸟儿，好好玩！”
    萧莨的目光掠过那几只黄莺，微微一滞，沉声吩咐身后亲卫：“都赶走。”
    又叮嘱伺候珩儿的嬷嬷：“以后别让小郎君玩这些脏东西。”
    珩儿愣住，黑亮的大眼睛里蓄上了委屈，小声道：“珩儿喜欢小鸟儿，不可以玩么？”