阿清将信纸放入火盆中，火苗迅速蹿起，炽烈燃烧过后又归于平静，祝雁停站起身：“走吧，随我出门去。”
    辰时，马车停在承国公府侧门，萧莨早已带人在那等候，他们的婚事已经定下，即便都是男子，成婚之前亦不好频繁私会，故祝雁停每回来，都只走侧门进。
    天气越发的凉，秋霜晨露俱都凝结着寒气，祝雁停从车上下来，萧莨立即为之披上斗篷，执起他一只手。
    祝雁停的手心总是微凉，怎么捂都捂不热，萧莨不由蹙眉，祝雁停笑道：“表哥怎一大早的就皱着眉头，是有什么心事吗？”
    “你手心这么凉，怎不多穿件衣裳？”
    “出门时太匆忙了忘了，我早膳都没用呢。”祝雁停不在意地解释。
    萧莨没再多言，牵着他的手进了府中。
    进屋后萧莨吩咐下人去关窗户，祝雁停忽然道：“等会。”
    他去到窗边朝外头望了望，上回来还平平无奇的后院种上了一片竹林，新栽下的嫩竹随风摆动，曲径通往深窈，看不到尽头。
    “这是……？”祝雁停惊讶回眸，望向萧莨，眼中隐有亮光。
    “我见你院子后头种了一片竹林，我怕你日后来了国公府会想家，便也让人种上了这个，将后院打通，这片林子连着湖畔，日后去湖边亦无需再绕道。”
    萧莨说罢上前，亲手关了窗户，拉过祝雁停：“等修缮好了再带你去看，先去用早膳。”
    祝雁停怔愣半晌，忽地抬手环住萧莨的腰，靠向他。
    萧莨轻抚他的后背：“怎么了？”
    “表哥，你怎么这么好……”
    萧莨抱了抱他：“应当的，你别想太多，走吧，我们去吃东西。”
    早膳很丰盛，有祝雁停在，萧莨特地叫人多送了些吃的来，不时给祝雁停夹菜。
    祝雁停抬眸与他微微一笑，不用多言语，便能看懂彼此眼中的浓浓情意。
    萧荣不请自来，还带来了卫氏特地叫他送来的点心，咋咋呼呼地告诉祝雁停：“这是伯娘身边的李嬷嬷一大早起来亲手做的，她做的点心可好吃，但轻易不肯露一手，想必是伯娘知道你今日会过来，特地叮嘱她做的。”
    热气腾腾的点心搁上桌，俱是小巧玲珑、精致可口的模样，祝雁停笑道：“那你一会儿再替我去与国公夫人，还有那位李嬷嬷道谢。”
    自那日祝雁停在围场上救了萧莨一回，卫氏就转了态度，不再反对他与萧莨之事，后头指婚圣旨下来，更没了顾虑，积极筹备起婚事。今日特地叫萧荣送来点心，主动示好，想必是担心祝雁停因先前之事生了心结，祝雁停倒是想亲自去道谢，不过现下他与萧莨已然定亲，按着习俗得等到成亲之后，才能正式拜见对方长辈。
    萧莨给他夹了一块豆沙蜜酥至碗中：“你尝尝这个，昨日母亲特地问过你的口味，才叫人做的，你应当会喜欢。”
    “好，”祝雁停将蜜酥送入口中，果真松脆香甜、酥而不腻，一口便能吞下，他又多吃了几块，盈盈笑道，“先前阿荣还说怀王府做出的点心好吃，我看这位李嬷嬷的手艺才当真是一绝，以后我进了国公府，岂不是时常都有机会能吃到？”
    “那你就别想了，”萧荣哼笑，“李嬷嬷一个月最多就做一回，而且做得极少，有伯娘的宝贝孙子孙女在，轮不上我们的，今日你是客人，我和二哥才沾了你的光，能尝上一口。”
    “不要紧，”萧莨与祝雁停道，“你若是喜欢吃，我叫人去学，以后在我们自个院中立个小厨房，专门做给你吃。”
    祝雁停只是笑，眼角眉梢都舒展开，萧荣哇哇叫着“二哥偏心”，可惜未有人理他。
    用过早膳，萧莨赶着萧荣走，让他赶紧去书院念书，萧荣不情不愿：“二嫂不也没去吗？”
    祝雁停对这句“二嫂”很是受用，但没许他留下来：“我只是在国子监借读，去不去都无碍，你与我不一样，你还想不想考试了？都这个时辰了，怎还赖在家中？”
    萧荣郁闷地耷下脑袋：“……你明明之前还说要参加科考。”
    “你顾好你自个吧。”
    打发走了萧荣，萧莨犹疑问祝雁停：“你想参加科考？”
    “随口说说的，”祝雁停淡道，“你见过哪个王府嫡系子孙是走科举入仕的，我嫁与你本就够引人侧目了，再如此独树一帜，未免过于招摇，还是算了吧。”
    “那……你以后有何打算？”
    祝雁停略想了想，道：“我兄长都只是个闲散王爷，更别提我了，以后再说吧。”
    萧莨欲言又止，到底未有再问。
    用过早膳，他二人去书房，萧莨作画，祝雁停给他研墨。看了片刻，祝雁停便看出端倪，萧莨画的是他，那日在上元节灯会上初见时的他。
    祝雁停的面颊上泛起红晕，难得羞赧：“你画这个做什么？”
    萧莨抬眸看他一眼，下笔愈加细致。
    见他不理自己，祝雁停干脆去书架上找书看，翻了一阵，翻出几本萧莨手抄的前朝典籍，坐去一旁榻上细细研读。
    一个时辰后，萧莨落下最后一笔，吹干墨迹，祝雁停凑过去瞧，愣了住。
    萧莨竟将当日点滴都记得这般清晰、分毫不差，他笔下的自己柔和、安宁，仿佛与世无争。可其实，从一开始，他便怀着目的，有意地接近萧莨。