怀王府与他们承国公府同是景瑞皇帝的后人，第一代怀王是景瑞皇帝的第二子，怀王这一脉从景瑞朝起就一直留在京中，从未就藩。而他们承国公府的爵位，则袭自承瑞皇后，承瑞皇后是大衍朝除开国皇后外唯一的男后，其与景瑞皇帝有一女，封承国公主，公主随了皇后姓萧，后招婿生子，才有了之后的承国公府。
    只是如今五六代过去，两家关系已经疏远，承国公府因着军功在朝中依旧声名赫赫，怀王府则早已没落，若非前两年因为袭爵之事闹出风波，京中之人怕是都要忘了京里还有这么一个不起眼的王府。
    祝雁停说的“家事”多半就是指的那场风波，无非是嫡母早逝，继母不慈，老王爷昏庸，宠幸偏袒继妻幼子，闹着要换世子，叫全京城的人看了场笑话，直到两年前老怀王病重辞世，新怀王承袭爵位，一切才尘埃落定。
    祝雁停与如今这位怀王是一母同胞的亲兄弟，在那出闹剧中，想必也受过诸多波及。
    面前的少年郎一派云淡风轻的悠然之态，萧莨有些摸不准，他脸上的笑究竟有几分真意。
    祝雁停抬眸，望向萧莨：“萧大人，我可否多嘴问一句？你为何不随你父兄一块从军？而是选择做文臣，去的还是最清苦的工部？”
    萧莨端起茶盏，浅尝一口，沉默半晌，道：“我没有父兄的天赋，不会领兵打仗。”
    “不会？”
    “不会。”
    萧荣凑过来，笑着为之解释：“我二哥喜欢闷在家中捣鼓那些小玩意儿，我看他适合做个匠人。”
    祝雁停好奇道：“做匠人？”
    “对，他会做木雕、泥雕、沙雕，最灵活的就是那双手，进工部很适合他啊。”
    萧莨低声呵斥萧荣：“不得胡说。”
    “我哪有胡说。”
    祝雁停定定望着萧莨，眉目含笑，轻勾唇角：“我能理解，人各有志罢了。”
    萧莨扶着茶盏的手微微一顿，点了点头。
    夜色更沉，外头的雪似乎又大了些，满街华灯映着霜雪，如梦似幻。
    祝雁停伸手出栏外，接了一片雪花至掌心，细细看了片刻，笑着呢喃：“这上元节的花灯会年年都有，我却还是第一次得见，凑巧又碰上落雪，也算别有一番滋味了。”
    萧荣笑吟吟地接腔：“我二哥也是第一次来，我拉他出来放放风，他还不乐意。”
    萧莨嗓音淡淡：“既然年年都有，以后机会还多得是，何必特地冒着风雪出来。”
    祝雁停不赞同道：“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，明岁再来，或许便不是今日这番心境了。”
    他一只手支着下巴，说话时始终凝视着萧莨，眼中含笑，仿佛意有所指，又似随口无心之言。
    萧莨没有接话，眸色略沉，移开了目光。
    从茶楼出来，已至戌时末，怀王府的家丁将马车赶来，萧荣见状问祝雁停：“你这就回去了吗？”
    “不早了，府上有宵禁，得早些回去。”
    祝雁停说罢，与立在一旁的萧莨点点头：“萧大人，下回见。”
    萧莨沉下声音：“郎君慢走。”
    祝雁停上了车，马车辘辘而去，只余积了雪的地上碾出的两道深浅痕迹。
    萧荣笑着感慨：“这位怀王府的小郎君，还挺好相处的，没什么架子嘛。”
    灯火映在萧莨的黑瞳中，半晌，他道：“宗室之人，我等不宜结交，以后在书院碰上了，也尽量远着些。”
    萧荣愣愣张了张嘴，一时不知当说什么好。
    “走吧，今晚你玩够了，我们也回去吧。”
    萧莨已提步离开，萧荣只得匆匆与同窗们招呼一声，跟上去，嘴里嘀咕：“既然不宜结交，做什么先头还要答应与他一块喝茶……”
    回答他的，只有萧莨沉默的侧脸。
    亥时二刻，祝雁停提着花灯缓步走进王府大门，尚未进二门，怀王身边伺候的人便迎了出来，说王爷请他去书房一趟。
    祝雁停将花灯交与身旁的小厮，吩咐道：“先送去我房里。”
    来人将祝雁停引去书房，怀王祝鹤鸣正在伏案作画，见到祝雁停进来，搁了笔，示意他坐。
    下人上来热茶，祝鹤鸣将房中伺候的人挥退，只余兄弟二人，祝鹤鸣打量着祝雁停，笑问他：“花灯会上可还好玩？”
    “尚可。”
    “见着人了吗？”
    祝雁停抬眸，似是想到什么，眼中有转瞬即逝的笑意：“见着了。”
    “他如何？”
    祝雁停的眸光动了动：“……是个好的。”
    祝鹤鸣注意着祝雁停脸上神情的变化，漫不经心地把玩手中镇纸：“雁停，你果真想好了？”
    祝雁停轻吹了吹手里的茶，淡道：“兄长说过的，我们只有站得更高，别人才没法将我们踩下，不是吗？”
    祝鹤鸣深深望着他，眼瞳微缩，化作一声叹息：“委屈你了。”
    “能为兄长分忧，有何委屈。”
    祝雁停不在意地摇头，复又笑了：“我不去，我们也没有别的姊妹能去，再者说，那位萧家二郎，怕是不喜女子，萧家，是我们仅有的机会。”
    “你若是不愿，不必如此。”
    “并无不愿，”祝雁停的手指轻扣茶盏，低声喃喃，“我愿意的，我们怀王府也是景瑞皇帝的后人，凭什么，就不能争一争。”