一大早，陆记绸缎庄掌柜周宏坐在陆家东院的会厅里，有点心烦。
    自从老爷去世，少爷继任家主以来，周宏只在老爷的丧礼上见过少爷一面。
    瘦弱，还有点猥琐，不像是能干大事的样子。
    这几天又有传闻说少爷在家一天到晚唱歌跳舞，没个正行。周宏就纳闷了，他到底是怎么在虎狼一般的二爷手中，抢下家主之位的？
    最近绸缎庄的生意很不景气。尤其是昨天，因为一批早就交割了定金的丝绸迟迟不到，周宏到供货方去催货，对方居然说那批货已经卖给别人了，还爽快地付了赔偿款。问他卖给谁了也不说，最后竟然把他轰了出来。
    那可是合作了好几年的老伙计啊，说翻脸就翻脸。往年老爷还在的时候，哪有人敢这么对待陆家。想跟家主汇报吧，听说他最近在跟陈家米店的人置气，高价收了很多粮食。
    难道这个少爷真的跟传闻中的一样，是个智障？
    周宏跟陆义的老班底不一样，他不是从土匪转职来的。周宏在丝绸这一行已经做了二十几年了，是个老道的商人。
    “事出反常必有妖。”
    为商之道，中规中矩是发不了大财的，要想出头，要么垄断，要么剑走偏锋。也许少爷是真人不露相呢？
    周宏来得早，端着茶杯想着事，心里乱遭遭的。
    不久，粮行的蒋掌柜也来了，也是心事重重的样子。
    两人互相拱拱手，不咸不淡地寒暄几句。会厅很大，除了主位以外，还足有十来把交椅。两人坐在相对中间的位置。
    接着陆家名下各车马行、栈的掌柜陆续到达，都挑了蒋周二人下首的位置坐了。
    当一股浓厚的胭脂水粉的气味传来时，众人知道迎春楼的王妈妈也来了。
    “唷~蒋掌柜，最近很忙啊，好久没来，姑娘们都想死你了。”
    蒋掌柜尴尬地笑笑，擦了擦额头的汗水。
    “嚯！今天阵仗挺大呀，怎么周掌柜也来了。”王妈妈转身看到周宏，甩着手帕给他打招呼。
    周宏看着王妈妈那张脸就没来由的厌恶，这碎嘴婆子是个墙头草，在东西两院间摇摆不定，周宏生平最讨厌的就是这种人。
    “妈了个巴子的！”一副大嗓门传来，众人循声望去，只见路路顺赌坊的牛掌柜腆着大肚子进来。
    “这活没法干了！”
    牛掌柜说完大咧咧往贵位子上一坐，端起茶杯一口干了，满嘴的茶叶，呸呸吐个不停。
    “老子前段日子好不容易想出个好点子。赌蹴鞠，知道吧？咱镇海城人都好赌，也都好蹴鞠。我这蹴鞠赛的盘口一开，下注的流水足有几万两。光是坐庄的抽头就能赚上千两。更别说那几只蹴鞠队还是老子的熟人。稳赚不赔的买卖，家主说停就停了。现在好了，咱们不干，四海赌坊那帮小痞子干了。现在整天在老子跟前嘚瑟。要不是二爷的人都撤了，我非干死他们不可。”
    周宏冷哼一声，毫不掩饰他对牛掌柜的鄙视。他操纵蹴鞠比赛结果，不知道害得多少人血本无归。东院的名声就是被这种人败光的。想当初陆家鼎盛的时候，哪里需要用这种下三滥的手段？
    牛掌柜正咋咋乎乎，陆远到了。
    他顶着一双熊猫眼，脚步虚浮，摇摇晃晃地走到主位上坐下。后头一个家丁抱着一叠纸。
    周宏见状不禁摇了摇头，听说家主才二十岁，怎么就这么一副酒色过度的样子。牛掌柜端起新添的茶水又是一口干，龇牙咧嘴的也没正眼看陆远。其他的掌柜也都是一副心不在焉的样子。
    陆远清了清嗓子道：“人都到齐了吧，下面开会。”
    众掌柜安静下来，扭头看向陆远，看他有什么话要说。
    “我这个人呢，最讨厌浪费时间，我就直说了。东院现在正是用钱之际，今天请各位掌柜的过来，就是要钱的。”
    说罢陆远拍拍手，身后的家丁就将手中的宣纸一张张分发下去。
    各店掌柜的看了纸上内容，脸色全都变了。
    上头写着各店要上交的数目。
    “路路顺赌坊 2100两
    迎春楼 1350两
    陆记绸缎庄 650两
    ……
    ”
    众人互相交换着看了，发现每张纸上的内容都一样。
    “这，家主要这么多钱是要做什么呀。”
    “是啊，一时之间哪里能筹集那么多钱啊。”
    “呐，公开公平公正，白纸黑字清清楚楚。各位掌柜，三天之内，银两都要交割给蒋掌柜。”众人这才注意到这张纸上没有陆家粮行，顿时骚动起来。
    蒋掌柜大为意外，满头大汗，拿着一块方巾擦个不停。
    “东家。”周宏站起来作揖，“敢问东家要这么多钱，是要作何用途？”
    陆远看了周宏一眼，这么多掌柜里就属他有礼貌。
    “当然是跟陈家米店死磕啊。”陆远义愤填膺状，“姓陈的竟敢不把我放在眼里，还说他有的是米，我们陆家买不光。嘿你说气人不气人，我非要买光他的米给他看看！”
    蒋掌柜在底下听得一头雾水，陈老板有说过吗，俺怎么不知道？
    其他掌柜交头接耳，议论纷纷。
    “东家这是说笑的吧。”
    “做生意怎么能这个样子，这不是跟钱过不去嘛？”
    周宏定定看着陆远，心里琢磨不透。
    从那宣纸上分派的数额来看，东家显然对各店的财务心中有数，哪家钱多，哪家钱少，清清楚楚明明白白。尤其是绸缎庄，近来经营不善，不影响运转的情况下最多只能拿出650两。算的好准！
    东家前天刚派人来取过绸缎庄的账册。那账册流水极大，收支条目密密麻麻，就是本店专门盘账的，从头理一遍也要好几天。东家短短两天就把账算得这么清楚？东院还是有能人的啊。是陆平？他不是下乡收租去了吗？
    可是那纸上加起来，共有6500多两，按近日东院400文一石的收购价，足足可以收购16000多石！十个陈家米店也买下来了吧！东家的目的肯定不简单！
    想到这里，周宏摸摸鼻子主动坐下，低头不语。
    边上牛掌柜不干了。
    “东家！您老当我们路路顺赌坊是金矿？还2100两，现在账目上500两都没有！”牛掌柜拍了下自己浑圆的肚皮，“要不你把老牛我宰了，这一身膘还能卖不少银子！”
    “是啊，东家，真没有这么多钱啊！”
    各店掌柜纷纷应和，会厅里吵吵嚷嚷，不像样子。