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    前日皇帝与抗洪按察使进山查看河道，前脚进山，俄顷大雨如注，谷中一道河沟坍塌，堵死山路，河流改道，巨大的山石随着泥流滚下东山，按察使并几个侍卫被砸得脑浆迸突，当场没了气息。
    一行人无法，只得将尸身草草掩埋，自牵马另找新路，至今已有三日了。一条条路都被封死，山中野兽时不时出没，河流时不时湍急轰鸣过足下土地，虽没人开口，可人人心中都是疑虑焦躁。
    山中弥漫着酸腐难辨的气味，勾得人空空腹中翻搅如海。一个年轻的侍卫终是忍不住，滚下马去扶住树干，大口干呕起来。
    霍晨江将人扶住，犹豫道：“陛下……”
    隋戬眯眼看了看林外天色，拿马鞭头指了山腰上一处破旧木屋，“今日先歇了罢。”
    木屋中的山民早被按察使团接下山去了，米缸却是空的。他们已有几日水米不进，几个侍卫对视一眼，心知这次恐怕在劫难逃，真要“捐躯赴国难”，默契地不提，霍晨江倒狠狠抹了把眼睛。唯有隋戬面上淡淡的，在土地上画了这几日行过的路线，又指了一个方向，“明日试试这边。”
    那年轻侍卫突然道：“陛下，若是当真没有路呢？我们就这么乱撞到饿死么？我看还不如自挖个坑——”
    霍晨江捏了他一把，众人寂寂无言。隋戬却展眉一笑，“自挖个坑，痛快死了，倒也干净便宜。可若是等你埋了半截，却发觉不幸还剩一条路呢？”
    侍卫低头拨弄篝火，有人附和拍马道：“陛下说得是，路非走尽岂知无。”
    一行人铺开干草，凑合睡了。霍晨江睡得最晚，啰啰嗦嗦铺了地铺，去外头找人，“陛下，早些歇息？”
    隋戬心不在焉地应了一声，手里将屋旁一株梅树的枝子掰了下来。涝得太过，青梅已硕大地挂在枝头，他折下来一颗，信手丢给霍晨江，叫他嚼着玩。
    霍晨江啃了一口，酸得眉眼都皱作一堆，立刻扔了，“这可不能吃！牙都要酸倒。”
    隋戬本也只是握着梅树枝子出神，如星眉目朗然沉静，不知在想什么。霍晨江小心道：“方才那侍卫说的……陛下可想过？”
    他对隋戬的性子了解颇深，这年轻的皇帝算计颇深沉，步步是章法，心下恐怕并没多少豪情壮志，原只是应付一句壮士气罢了。果然隋戬面上连个水花都没有，拇指蹭了蹭青梅叶子，“睡罢。”自起身回屋。
    林中雨密密下着，霍晨江一时没动，却见隋戬将手放在门上，突停住了，回头道：“你也觉得朕做错了。”
    霍晨江愣了半晌，突地明白过来他在指的是什么。将弘秀撂给贵妃是他跟自己下的一步险棋——方眠若是不动，他赢，抱得美人归；方眠若是前趋一步，他全盘皆输，从此两清。他不缺红袖添香颜如玉，偶尔看上了什么小玩意，大可以强取豪夺，用后顺手一丢——可那个小玩意可以拿腔作调，可以恃宠而骄，唯独不能不用心。天子就是可以霸道无情。
    他可以输三年，不可以输一生。
    霍晨江跪下去，“是陛下动了真情，局外人不能置喙。”
    唯独动了真情，才不能容忍一腔心血覆水难收。
    梅树清香的汁液伴随着酸腐的瘴气萦绕在山中，雨声淅淅沥沥。隋戬垂眸想了一阵，“若如你所言，朕死到临头才知道自己动了真情，那她恐怕是朕平生唯一憾事。”
    霍晨江道：“陛下所言极是，正因如此，更不能轻易赴死。”
    隋戬推开门，自在地上躺了。疲惫像冰渣，密密浸着身躯，一丝丝从肌表透进神志。不由得攥了攥掌心，强迫自己从梦境中抽身安眠，眼前掠过一片鹅黄的衣角，鲜嫩柔软地荡开清明的芬芳，他蓦地停住了。
    少女提着鹅黄的宫裙，从郁郁葱葱几乎遮盖红墙的山茶花中跑出来，站住了脚，眯着眼睛向墙外高天看去，顽皮地一笑，愈发显出绝色姿容——端的是白齿青眉，脸孔似乎含着柔软璀璨的光。
    记忆里那个少年牵住马缰绳，心尖骤然一跳，胸腔里一鼓一鼓，几乎听得见她起伏缠绵的呼吸。
    那是他跟着陈国使团前往越国贺越国国王大寿的第三日，正是正寿的日子。他在沙场浸淫惯了，素来讨厌这样的场合，父皇便替他推了一多半，他穿了常服，只跟着侍卫在越国王宫里百无聊赖地赏景。
    少女远远见这边笙歌如潮，连忙停步，只垫着脚了望。他鬼使神差地走了过去，拨开碍事的宫人侍从，正待开口，她已转回身来。距离如此近，他发觉她的深黑眼眸格外明亮妩媚，微抬起眼时，瞳仁似乎被日光照得发出杏仁的颜色。
    少女冷不丁被他吓了一跳，不过大约天生是好性子，对人不甚防备，弯起月牙似的眼睛一笑，“你是谁家的公子？”
    他抱臂扬了扬下巴，示意她看宴席。她却并不在意，连珠炮似的说下去，“说来话长，太子他挂在树上下不来了，本宫是来找……”她踮脚看了几眼，指了一个人，“找父皇身边的陈公公。劳驾，本宫不方便过去。”
    原来是凤栖。他久听闻越国皇后不好相与，公主血统卑贱，自是受百般为难，于是并不十分意外，佯装敬越国国王酒，叫了那陈公公一声。坐回父皇身边，远远回头，只见凤栖站在宫殿台阶上，弯腰耳语几句，陈公公十分无奈，又有些好笑，连忙跟着她去了。
    父皇拍了拍他的后脑勺，“少喝些，这不是边塞，是越王宫，由不得你胡闹。”老人年纪大了，喝了几杯酒，不禁絮叨，他耐性子听着，“左右父皇春秋功绩赫赫，不用你纵横捭阖开枝散叶，越国姑娘漂亮，看上了哪个，自去——”
    “是么？”他破天荒地回话，唇角竟沾上了笑意，又瞥了一眼凤栖消失的方向，“倒有一个。儿臣等她长大，再问问她喜欢什么样的心上人。”
    父皇哈哈大笑，推开带着笑意偷看的霍晨江，耳语道：“臭小子，何时学会说人话了？”
    大约人生一世总是不能圆满。陈王次年病危，叛党逼宫夺权，他在西北匆匆挑开了将军独女的盖头，用太子妃之位换得了调兵虎符，千里迢迢赶回洛城除尽叛党，未等洗净风沙脱掉喜服，便茫然地将父皇的棺木下葬帝陵。足足过了三日，才隐约明白自己失去的是仅剩的至亲，还有隐约旖旎过的如春情思，这才仿似挨了一闷棍，胸口空空地透进风去。
    又过两年，越国以南的卫国神鬼一般出兵攻打越国国都。早有预谋的战事如野火碰春风，倏地烧光了一线焦土，直取越国咽喉。战报传来那日，他坐在凌霄殿中，文臣武官吵得沸反盈天，有的说饱足自身，有的说唇亡齿寒，更多的是叫嚣着“宏图霸业在此一役”的野心家。
    霍晨江默默无声，忐忑地看着青年皇帝日渐锋利的俊挺面容一寸寸灰败下去。
    平生憾事。
    江林越宫青梅煮酒
    天光微明，众人已起了，各自打理过便重新出发找路下山。山道上照旧寂静，侍卫们更见沉默，及至晚间，路途更是幽微难辨。那年轻侍卫前驱一骑，拿剑鞘劈开树枝开出道路。霍晨江忽然勒住马缰，“嘘”道：“什么声音？”
    黑魆魆天色中，有什么东西缓缓地穿过岑密深深的枝叶，如同漫无目的寻找猎物的野兽。声音细密轻细，如游蛇如豺狼，隐藏着无限杀机。
    一行人顿住了脚步，隋戬比了个手势，众人阻碍不及，看着他下马，抽出长剑，轻步向声音来处走去。
    寒毛直竖，每一个毛孔里都渗出未知的战栗。隋戬凝住神色，握紧了剑柄，提起剑端——
    “这边有通路！”
    树枝蓦地被后头的人拨开了，晚霞明光倏地漏进来，人马脚步杂沓堆积，那人匆匆扫了一眼，面上现出惊喜神色，一掀袍子正待跪下，又想起什么，回头大喊道：“娘娘、大师，陛下在这里！”
    掌心中顿时生出涔涔冷汗，浸着花纹繁复的剑柄。隋戬骤然攥紧了手，防止剑柄滑溜脱手，继而只觉眼前一花，一个瘦削玲珑的身影蓦地扑进了他怀中。
    胸口透过撕扯吼叫的风，风携带着什么质实的物件，一枚一枚地填补了那空洞的虚无。他忽然松开了手，剑尖蹭地刺入泥地，晃着寒光。他抬手按住了她背上熟悉的曲线，“别说话。”
    方眠疑惑地抬起头，艰难仰望着他，“为什么？我又不是假的。陛下，这么多人看着……”她蹭了蹭，没挣开他，却轻声说：“陛下的手好烫。”
    “不碍事。”他将方眠松开，低头见她满靴泥泞，不禁一皱眉，将人拦腰抱住放上马背，又接过侍卫捡起的剑归鞘，冲后头的弘秀一点头，“怎么回事？”
    方眠和弘秀是两日前到东江的，其时皇帝失踪的消息尚未传回洛城。没了按察使和皇帝坐镇，帐中早乱得似一锅粥，一见宫里来人，便如有了主心骨，方眠也不手软，利落地将人分批派出去，赈灾安民