穆明珠忍不住笑，道：“有几个夸我好的？”
    牛乃棠比着手指想了想，停在了“三”，她似乎怕穆明珠伤心，忙又道：“我跟书院中的学生们也并不亲近，只是偶尔听到他们闲聊，一共也不记得几个人……”
    “竟然有三个。”穆明珠淡淡一笑，倒是超出她的预期了。
    牛乃棠却像是有些气鼓鼓的，道：“我看朝中那些大臣都糊涂得很。凭什么从前二表哥做得太子，表姐你便做不得了？”她有理有据道：“我听他们说的，你做的事情比那几个表哥可厉害多了。”
    穆明珠不意她如此愤恨，担心她在外面不留神、祸从口出，便淡淡道：“世道如此，你在外面仔细说话。”
    牛乃棠却更生气了，道：“世道如此，便是对的吗？我看女子也可以做大商人、做大官嘛！而且能做得很好呢！”
    穆明珠颇有些诧异，打量着牛乃棠的面色，觉得这番话不太像她。因为从前的牛乃棠，绝不会关心这些事情。
    牛乃棠还在滔滔不绝讲着女子如何经商、如何为官断案。
    穆明珠渐渐听出点意思来了，冷不丁问道：“表妹近日在看什么话本？”
    “《行商遍天下》、《满朝文武皆服我》，同一人写的，里面的女主可厉害啦。”牛乃棠话比脑子快，脱口而出后，略有些尴尬地看着穆明珠，怕她责备，起身退开了一步。
    穆明珠忍笑，道：“难怪不见你功课进益。”
    这看话本的习惯看来是改不了的，不过只听书名，倒是摒弃了从前看的那等外室文学，转而喜看女子自立自强的话本了。
    牛乃棠小心觑着穆明珠，小声道：“这两本书可不能烧。比我从前那些话本贵多了……”
    世情如此，爱看才子佳人相会的人多，故付印之后一本也便宜；爱看女子自立自强的人少，店家只得一本里价格定得高些，才能敷衍用度。若非有牛乃棠这等愿意高价支持小众话本的贵女在，似这等女子自强的话本在市面上是活不下去的。
    “我都是写完课业，再看的……”牛乃棠还在小声辩解，做着最后的挣扎。
    穆明珠一笑，道：“既然这么好看，怎能不给我也买一份？”
    牛乃棠一愣，有些不敢置信。
    穆明珠笑道：“走的时候，记得从樱红那里取银子。”
    牛乃棠立时兴奋起来，又凑到穆明珠面前来，大讲她近来喜欢的话本是多么好看。
    穆明珠含笑听着，心里却转着与话本全然无关的事情。
    母皇与执金吾牛剑之间，因姻亲而生的信任深重。前世执金吾牛剑倒戈，归向谢钧的势力，使得周睿在建业平稳登基；而西府军在荆州节制豫州武王、雍州英王等兵马，东扬州诚王也在世家笼络下、不曾兴兵。母皇对执金吾牛剑有多么信任？如果她能让母皇对执金吾牛剑产生一丝怀疑……
    萧渊在城门上的人，是危急关头最后的办法。
    如果母皇对牛剑起了疑心……会不会尝试把执金吾的职责，稍微分给旁人一些呢？
    穆明珠眯了眯眼睛，她期盼着和平继位，却也绝不会困守公主府中、坐以待毙，将全部希望都寄托在飘忽不定的“圣心”之上。
    “姨丈近日这般辛苦，”穆明珠悠然道：“你可有什么准备？”
    牛乃棠懵懂抬头，道：“准备？”
    穆明珠道：“对啊。冬日寒冷，姨丈公务又忙，若此时你这位女儿能手提热汤，前往探望，岂不是叫姨丈倍感宽慰？”
    牛乃棠搔了搔发丝，想到前几日傍晚看到匆匆而过的父亲，的确是瘦削了许多、脸色也有些蜡黄。
    她从前一团稚气，但因为母亲亡故，内里却又有几分成熟细腻，只是平时都给那份孩子气掩盖了。
    母亲一去，牛乃棠在世上最亲的人便是父亲了。
    她认为穆明珠的提议很有道理，低头轻声道：“我擅自往父亲处理公务之处去，真的不会惹他生气吗？”
    穆明珠笑道：“你若是怕，我便陪你一同去。”她顿了顿，随意自然道：“反正我在府中也闷得很。”
    牛乃棠睁大眼睛，道：“可是，陛下不是要你在公主府中休养吗？”
    穆明珠一本正经道：“只是怕我处理朝政劳神罢了。我跟你出去放放风，又算什么？”
    牛乃棠立时接受了这个说法，白嫩的手指戳着脸颊，想了一想，道：“好吧。那我过几日来请你一同去。”
    “好。”穆明珠曼声应了，便与她在廊前梅树下，摆出案几来玩了半日博戏，待到金乌西坠，这才送牛乃棠离开。
    这夜穆明珠却有些睡不着，月上中天，明照大地，她索性从小榻上起身，换了骑装，推门而出的时候，歇在外间的樱红诧异道：“殿下？”
    “你自歇下。”穆明珠简短道：“有林然带人跟着。”
    她从马厩中牵了黑美人出来，命仆从开了公主府的大门。
    正是半夜时分，守在公主府外的宿卫原本都有些松弛了——夜夜守着，却什么都不曾发生过。
    此时正门一开，仆从持火，公主殿下牵着高大乌黑的骏马出来。
    众宿卫齐齐一惊，不知发生何事，两名首领互望一眼，迎上前来。
    穆明珠面色冷凝，谁都不理，翻身上马，就在宿卫两列排开的朱雀大街中央，在明亮的火把之间，控马小跑在两端的路障之间。