那宫女劝解她一番，给她擦了脸，又哄她再玩樗蒲。
    牛乃棠双目通红，神色凄惨，虽在博戏，却不难想知心中煎熬。
    穆明珠无声叹了口气，待到牛乃棠掷投子时，便鼓起劲儿冲过去，给她撞出来一枚贵彩的“卢”。
    宫女拍手笑道：“娘娘好彩头！”
    牛乃棠愣一愣，低头一看，也咧嘴笑起来。
    穆明珠见她笑了，想到她做的蠢事儿，却又心头火起，一阵风似得卷过室内火烛，使它们在墙上映出千奇百怪的影子。
    “鬼！鬼！”牛乃棠慌乱大叫，抱着头往被子里躲去，“那鬼又来了！”
    穆明珠浮在半空中，冷眼看了半晌，没了吓唬她的兴致，转个圈飞出了昔日的宫殿，转而往天牢中去“探望”她昔日看中的情郎之一。
    简陋的石室内，一灯如豆，清俊出尘的中年男子端坐于草席之上，左手执笔，在泛黄的纸张上，写下谏言的最后一笔。纵然明日便是他的死期，他落在纸上的字仍是雅正端凝，恰如他的人。
    这便是名动天下的鸾台右相萧负雪，也是当初手把手教她习字读书的启蒙恩师。
    穆明珠在案几对面坐下来，托腮望着对面文雅的男人，三年下来，他清正的眉间有了深深褶皱、迤逦的眼尾有了细细纹路，可那执笔的手指，仍莹白有力、如玉如竹。
    十三岁那年，她曾压着擂鼓般的心跳，顺着泛着茶香的书页滑过去，斗胆握住这只苍玉般的手。
    不需要言语，她听到十三岁夏日的蝉鸣，高亢的、激烈的，叫得她整个人都像被火拱着，连心里都沁出汗来。
    有那么一小会儿，萧负雪的手指静静陷在她温热的掌心中，微凉的、骨节分明的，犹如暂时停歇的白鸽，在风起时迅速离去。
    她攥紧空了的掌心，悄悄抬眼向他看去。
    青年眉睫低垂，不动声色，口中不疾不徐讲解着书中“故明主观人，不使人观己”的道理，便如他的字一样，负着一整个冬日的积雪，一瞬间便消解了窗外燥热的夏。
    那日的课，他如常教导于她，随后便于皇帝面前请辞了这桩差事，说是“殿下天资聪颖，臣已无可教导之处”。
    那是他们之间的最后一堂课。
    隔着石门，寂静的过道中忽然传来脚步声，随后是钥匙碰撞的声音。
    穆明珠从记忆中回过神来，望向缓缓打开的石门，却见是萧负雪的侄子萧渊。
    萧渊入内，在外的狱卒便半开着石门退下。
    “叔父。”萧渊上前，急切道：“外面都安排好了，请叔父速随我离去。”
    萧负雪缓缓起身，他身形颀长，立于牢狱之中，麻衣囚服，仍难掩清雅气度。
    “不必救我。”他轻声道。
    萧渊急道：“谢钧这次是下了狠手，定然要取叔父性命的！明日便要行刑！”
    “我知道。”萧负雪将那泛黄的纸折好，递给萧渊，平静道：“如今鲜卑人百万大军南下，我辈全力抵挡尚显不足，更何况内部纷争？我若不死，谢钧不能安心，内斗之下，家国倾覆就在眼前。我死后，你将此信送呈谢钧。”他见萧渊要出言阻止，便伸手往虚空一压，示意对方继续听下去，“谢钧于用兵一道，远胜于我。我知道他图谋甚大，可只要能过了眼前这一关，便养着他的野心又何妨？我去之后，萧氏一族便交付你手了。”他按着侄子的肩头，含笑道：“叔父信你。”
    过道中又传来脚步声，石门外接应的人低声催促、透着惶急。
    在那短短的刹那，萧氏数万人的性命都压在了年轻的萧渊肩头，他接过叔父递来的最后一封信，咬紧牙关扭头离开。
    萧渊离开的脚步很快，像是生怕自己回头。
    可是穆明珠飞起在半空中，仍是看到了他含泪通红的眼睛。
    这是萧负雪选择的路，已没有人能救他。
    石室内再度安静下来，萧负雪跪坐于草席上，左手执笔，望着案上最后一张泛黄薄纸，心知这是他一生最后所能留下的字句。
    穆明珠也好奇他会写什么，便绕到他身边，趴在案上静候，犹如从前读书时。
    萧负雪终于动笔。
    穆明珠便勾头去看。
    却见写的乃是陆云的一首芙蓉诗，“盈盈荷上露，灼灼如明珠”。
    他只落笔写了这两句，便又提笔不动。
    穆明珠没瞧出什么意思来，歪头思索。
    萧负雪再度落笔，换了一首曹丕的《秋胡行》，“灵若道言，贻尔明珠”，他这次不再停歇，提笔再换一首，却是繁钦的《定情诗》，“何以致区区？耳中双明珠”。
    他运笔如飞，一气写下去。
    穆明珠一颗心怦怦乱跳，今夜之前，她从不曾知晓，诗词中原来有这么多的“明珠”。
    可是她已经死了，而今夜过后，他也将死去。
    一斛明珠万顷愁，又还有什么意义呢？
    穆明珠不敢再看下去，飞出天牢，冲天而起，一路向西飞去，飞过了建业城墙，飞过莽莽榛榛的平原山林，飞过夜晚零星的灯火，最后在鄂州江夏，降临于逝水滔滔的长江北岸。
    鲜卑人的铁蹄已经攻破了雍州，拿下了荆州，若夏口失守，则大周尽失长江北岸，灭国便在眼前。
    谢钧领三十万雄兵，驻守于夏口，将在此处与鲜卑人展开殊死争斗。