张峰闻言打了个寒颤，立刻精神了。
    在他接任防疫通判职位前，数位同僚因处理瘟疫懈怠被摄政王下令就地掩埋，刚刚赴任时，张峰还经常梦到地下的同僚哭天抹泪地叮嘱他定要好好当差。
    他火速穿戴好棉衣，带好油布面罩走出军帐外，口中虽然不敢多言，但心中还是泛起了嘀咕：仓部为何挑了这个点发放抗疫物资。
    帐外乌漆麻黑，唯有营地口挂着的一盏纸灯在风中打转，
    绵绵细雨落在面罩上，发出细微声响，一阵秋风吹过，饶是裹着厚厚的棉衣，张峰仍是忍不住缩起脖子。
    “你便是张通判？”
    张峰走至营地口，瞧见问话之人头上罩着棕油布，露出的眼皮耷拉着，从面罩里传出来的声音亦是模糊不清。
    “本官便是张通判，不知您是仓部的哪一位？”张峰在亮出手中的官牌后发问。
    “仓部员外郎刘铭，这是朝廷发下来的棉被，还请张通判验收。”
    张峰顺着刘铭手指的方向，眯起眼，才看清营口停放数辆马车，他走上前掀开马车上遮盖的草席，见到席面下整整齐齐叠着数层棉被。
    “本官这就命人清点。”
    衙役走上前欲要拿下车上的棉被，却被站在马车一旁的刘铭出声喝止。
    “还落着雨呢，打湿的棉被让患者盖，岂不加重病情。”
    “刘兄所言有理。”张峰对衙役说：“从顶上抽出一张查验，再清点数量便好。”
    衙役领命，仔细查验了最上层的棉被并无问题，又清点了每车棉被的数量，发现和账上一致，便准备放马车进来。
    “且慢！”
    黑暗中突然传来喊声，吓得张峰一哆嗦。他睁大了眼，瞧见黑暗中走出一队巡逻兵，身着漆黑鱼鳞铠甲，头戴黑色面罩，仿若与夜色融为一体。
    为首之人抱拳行了一礼，闷声道：“本官王戟，奉太后之命查验送往病坊中的物资。”
    “方才张通判已查验过，并无缺漏。”刘铭急忙出声阻止。
    “若无异样，再查一遍又有何妨？”
    王戟招招手，身后立刻有两名侍卫跳到车板上，其中一人掀开草席，从车中抽出一张棉被，粗暴地拆开被面，另一人则举起火棒凑上前细细观察。瞧着二人的架势，好似棉被中会藏有银票似的。
    张峰犹在纳闷新来的王戟校尉闹得哪出？突然听他开口问道：
    “刘员外郎可是穿少了，怎么打起了哆嗦？”
    张峰顺着王戟探究的目光敲去，可不，隔着面罩他都能听到刘铭牙关打颤的声音。
    “来人，抽出一张棉被给刘员外郎盖上。”
    “不必...不必了....”刘铭像是被火燎到，猛地躲开侍卫递来的棉被，脚下踉跄，竟然栽了个跟头。
    “王校尉，找到了！”
    王戟冷冷瞥了一眼跌坐水坑里的刘铭，大步走上前。
    张峰好奇地伸长了脖子，看到两个侍卫手上带着油布手套，指着被芯上一团黑疙瘩道：“霉菌被他们藏掖在棉花中。”
    “这...这...霉菌不是和...”张峰瞪向棉花上的霉菌，惊讶得连话都说不完整。
    “和瘟疫患者身上的黑斑一摸一样！”
    王戟替张峰把话补全，他瞥向泄了气的刘铭道：“将此人带走！”
    经刑部勘查，发现刘铭居然和齐霸南早在三年前就有所联系。只可惜在重刑之下，他宁可咬舌自尽，也没有透露出同伙是谁。
    前朝余孽暗中用霉菌传染瘟疫的消息在京中不胫而走。
    吏部更是炸开了锅，吏部尚书和两位侍郎在楼阁中挑灯夜查，配合刑部将登记在册的官员逐一排查，一时间，朝中众位官员的老祖宗曾干过什么缺德事全都昭然若揭。
    与震荡不安的朝堂不同，朝凤殿内安静得出奇。
    太后被朝中藏有前朝余孽之事吓得杯弓蛇影，不仅遣出殿中所有伺候的宫人，还将整个朝凤殿封锁得严严实实，每日命卫总管将用艾叶熏过的奏折从暗门递进来，批阅过后再送出来。
    鎏金狻猊铜炉口中吐出袅袅白烟，透过烟雾缭绕的烟气，可以瞧见凤塌上躺着一位身姿修长的男子，剑眉高扬，鼻梁挺直，薄唇微抿。只可惜那对好看的凤眸却是紧紧闭着。
    水墨屏风后传来姗姗脚步声，石中钰走进寝室，手中端着温热的汤药，面罩下露出的大眼直愣愣望向床上的男子。
    她派王戟出宫拦截刘铭那夜，暗中兵分两路，另一队人借着夜色悄悄将摄政王转移至宫中。
    现在宫外闹得鸡飞狗跳，人人自危，幕后主使担忧刑部查到自己身上，应会暂时按兵不动。
    石中钰坐在床榻一侧，俯身舀起一勺汤药，因面罩阻挡，她不知勺中汤药会不会太烫，就这样举了半响，见勺中的热气缓缓消散，才敢递到摄政王唇边。
    乌黑汤药顺着男子紧抿的薄唇流淌到枕面上。
    一声轻叹过后，面罩被女子揭开，毫无顾虑扔在金砖上。
    石中钰喝下一口苦涩的汤药，捏开凤殊影薄唇，一口口哺了下去。
    床榻上的男子依旧纹丝未动，浓密睫毛在惨白的脸色下仿若是停经在雪地上的蝴蝶，不知下一刻是要振翅高飞，还是就此冻死在冰天雪地中...
    瓷碗中的汤药一滴不剩，紧握碗沿的手指关节崩得发白，原本空落落的碗底落下一滴滴水渍。