凤殊影垂眸看向怀中小太后，许是妙龄女子正值花期, 经他日日灌溉，似吸饱了甘露的娇花，一日开得比一日鲜艳，若非当下情况紧急，他亦舍不得离开这朵亲手栽养的妖桃。
    “等殿下熟悉处理政务后，微臣便会领兵启程。”
    接下来的数日，摄政王言传身教，力求在他领兵前往西番前将小太后培养成一代明君。
    石中钰骤然理解朱昱为何这般不喜摄政王查验功课。
    凤夫子为师严谨，但凡学子有一丁点错漏，定要打上几下手板。
    只是太后殿下金尊玉贵，怎可让宫人施罚，于是这打手板的活计便留在深夜，由摄政王在帐内亲自执行。
    至于打得是哪里，只有帐内的二人知晓。
    轻微抖动的绯色金绣双凤帏帐中，传来小太后呜咽不清的怒骂：
    “凤殊影！你莫要混不讲理，哀家方才的折子究竟是哪里批错了？”
    “殿下进步神速，没有一丝错处。今日这顿，全当是谢师宴了...”
    翌日醒来，身侧床榻空空如也，昨夜被她骂作混账的男子已在前往西番的路上。
    耶律赤祁的兵马早在西番都城下盘踞数日，期间尝试攻城两次，好在当年西番建都时将城墙修得又高又陡，再加上面对灭国之灾，军民一心，奋起反抗，倒是抗住了辽军两次攻城。
    但随着城中粮食即将耗尽，守成之兵已是强弩之末，摄政王若是不速速动身，只怕赶去时，西番的国号已换做大辽。
    石中钰轻轻抚摸身侧尚有余温的锦被，若隐若无的檀香气渐渐唤醒她上一世的傲骨。
    “星蝉，伺候哀家更衣，通知卫总管将凤辇备好，哀家今日要去早朝。”
    金銮殿上，身前厚重的金纱垂帘被撤去，让她将殿下臣子或惊讶或疑虑的目光尽收眼底。
    “摄政王奉旨前去西番抗击辽兵，在此期间，朝中一切政事，皆由哀家接手。众位卿家，可有事启奏？”
    殿下群臣面面相觑，鸦雀无声。良久，终于有官员出列请奏。
    “启禀太后殿下，洪灾过后，南方数州土壤因被洪水侵蚀，不适宜栽种水稻，玉米等作物。当地府尹鼓励百姓开辟新地，请求朝廷对开垦新地的农户免税三年。”
    “此事哀家有所耳闻，几日前同农司商议，除了免除三年农税，还决定免除灾地桑税。桑树耐涝，但凡愿意在涝地上种植桑树的农户，朝廷愿提供种子。”
    “...殿下可是想鼓励受灾地农户养蚕产锦？只是...去年锦缎的产量不低...”
    石中钰见殿下臣子露出疑惑的目光，淡淡一笑：“往年里，西番和辽国就少产锦缎，如今二国开战，当地农户更顾不上种桑养蚕，现下天气炎热看不出需求，等到秋冬之际，锦缎在两国定极为紧缺。”
    进奏官员露出恍然大悟的表情，欣喜万分道：“太后高瞻远瞩！”
    其他官员见高殿上的小太后还真有两把刷子，也不再揣着手中烫手折子，逐一出列启奏。
    小太后长相美艳，笑盈盈在凤椅上端坐，自然比摄政王冷肃着脸要平易近人得多，就连平日里闷葫芦的几位臣子，今日也多说了几句，不一会儿，殿中的气氛变得热络起来。
    朱昱坐在龙椅上，侧着小脑袋瞧向母后，见她无论是面对咄咄逼人的老臣还是红着脸吞吞吐吐进言的臣子，都是眉眼弯弯，应对自如。
    晨光落下万丈金芒，倾泻在金冠凤霞女子身上，为她皎洁的脸庞渡上了一丝威严。
    女子纤弱的身子里，偏偏有股强韧的力量，散发出令人心悦臣服的气势，朱昱一时不禁看痴了。
    早朝过后，石中钰又来到垂拱殿，与几位内阁大臣商议援兵西番的琐事。等到批完桌案上高高的一叠折子，窗外已是皎月高照。
    她伸了伸僵硬的腰身，感叹摄政王真是精力旺盛，如此劳碌的一天过下来，晚上居然还有精力爬上凤榻上自荐枕席，想到平日里自己总嫌弃摄政王不知餍足，每每找借口拒绝，顿觉心生愧疚。
    松弛下紧绷了一日的精神，接过星蝉奉上的香茶，石中钰缓步走至窗前，望向夜幕中明澈的月亮，骤然空下的心不免开始思念起那个男子...
    千里之外，凤殊影抬眸看向如墨浓雾中若隐若现的皎月，也不知这个时辰，小太后歇下了没？
    “启禀大帅，前方探子来报，果然如您所料，耶律赤祁决定今夜再次攻城。”
    蚩放将军小山般高壮的身子后，是肃然有序的五万黑鳞军，仿若黑暗中的勾魂使者，手持利刃，静候前方男子一声令下，手中利刃便可尽饮热血。
    今夜风向朝西，若以火炮投掷，借着风势，城墙上的防守宾定会被烟雾迷得晕头转向。
    确是最合适不过的攻城之日。
    “出兵！”
    凤殊影沉声下令，驭马前行，身后黑压压的黑鳞军在沙地上悄然无声，好似一条幽冥黑河，快速流动。
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    守城门官祁勇已有十日未曾合过眼，手掌上缠绕的血纱布变得黏腻不堪，在闷热的夏日里发出阵阵腥臭。
    冰凉盔甲上裹着一层又一层黑血，干涸成块，随着他微小的行动，都会化作血块，簌簌而落。
    他紧紧盯向城下黑漆漆的辽兵，眸中没有一丝情愫。即便这些辽人兵刃下有他同胞的魂魄，但他的心情已从最开始的愤怒，恐惧，慢慢变得麻木，甚至平静。