“说到不宜受惊吓，本宫倒是想起一桩事。听闻前日夜里，诚王府被天雷劈中了？也是罪过，先是诚王出了事，紧接着又是府上的人。可怜太嫔都这把岁数了，还突然蒙此大难……”
    太嫔自打入宫以来，一直都以柳太后马首是瞻，老太妃与她们立场不同，虽回避，却也少不得心存几分兔死狐悲之感。
    沈栖棠有些茫然，“诚王是太嫔之子？”
    嫔妃所生之子，她向来认不齐全，只知有这么个人。
    先帝后宫中那些人，膝下无子的都按旧制去守皇陵了。宫中只有一位太嫔，她遇此大劫，没有一病不起都已是侥幸，怎么可能还有心思和老太妃约什么牌局？
    可是老太妃面色红润，虽有些老态，但身体却康健，并不曾生病，谈起养生之道，也只是浅尝辄止。
    所以，为什么非要找她来？
    老太妃见她有些懵，不禁调侃，“说来，小棠年幼时就十分贪睡，每词早起都是这样。莫不是本宫派去接你的人到得太早，扰你清梦了？”
    “哪里的话，只是来得仓促，倒忘了问太妃召我来，所为何事？”沈栖棠讪笑道。
    “你这孩子，什么都不知道就来了？”太妃一怔，笑，“本宫这里有一个小病人，因身份特殊，不便请太医来。幸好有老夫人引荐，才想到请你来看一看。”
    所以抱恙的人不是太妃？
    可是纵然传话中出了什么纰漏，到了神子澈那里，总不会弄错的。
    他为何以那些理由哄她来？
    沈栖棠心中狐疑，斟酌片刻，并未追根究底，只是问，“那此人眼下身在何处？若要治病，自然不好耽搁。”
    “她近来心绪不宁，好不容易才被哄睡着了，就让她再休息片刻吧。正好自从几年前冷宫失火，本宫就再也未曾见你，叙叙旧再去看诊，也不迟啊。”
    ……
    宫里规矩多，守卫也森严。
    太妃口中的这位“小病人”不便见太医是因为身份之故，若是宫外的人，到这锦鸾宫一路上守卫重重，很难不惊动旁人。
    可，如果本就是在宫里的人，又有什么理由，能令这一向偏安一隅、清闲度日的太妃垂青照料？
    沈栖棠满心疑虑，直到日上三竿，才在屋子里见到了那人。
    看身形，隐约是个年轻的姑娘。
    可她浑身都是新添的烧伤，连面目都未能幸免。
    老太妃有些犯愁，“当年皇后娘娘曾赐本宫一瓶玉露养伤，是她入宫时太医令沈中和亲手调制的。本宫年轻时，好几次身受重伤，都凭那玉露逃过一劫。可如今剩下的半瓶都给了这孩子，却也还是无济于事……”
    沈栖棠恍然，点点头。
    难怪这姑娘的伤势极重，却也还勉强吊着一口气。
    老人家又问，“她这伤，可还有救？”
    “有些棘手，但并非全无办法。”
    沈栖棠年少无知时也格外喜欢玩火，几次都被火星子燎到，都觉得疼得厉害，老太爷便趁机诱哄她学了治烧伤的诸多办法。
    后来四处游历，也见过许多奇方，不止能保住伤者性命，甚至还能改变容貌。
    只是，这小姑娘的伤势沉重，若要恢复如初，实在是痴人说梦了。
    那姑娘已经醒了，残破的身子一动不动地仰躺着，宛如一段枯竭的老树。
    她双眸紧盯着沈栖棠，似乎有几分警惕。
    沈栖棠不觉微怔，“这姑娘是怕生，还是认识我？”
    第146章 我相信你
    “本宫也不知晓。”
    老太妃歉然一笑，慈声解释，“是受故人之托，才将她秘密留在此处。无论能不能医好她，都希望你能替本宫保住这个秘密，可以吗？”
    她浑浊的双眼凝望着沈栖棠，连眼角的皱纹都和善可亲。
    沈栖棠迟疑半晌，默不作声地点了点头。
    这事对她而言，不算为难。
    只是在宫中住着，毕竟不大自在。
    柳太后听闻了风声，几次派人来试探，好在有两位老人家打点应付，沈栖棠才没与她对上。
    一晃眼，便是八月初。
    那姑娘的性命是无虞了，可行动还很勉强，烧毁的皮肤蜕了一半，浑身上下都留着疤，乍看十分狰狞。
    她的嗓子被浓烟熏哑，连开口呵气都觉得疼痛难忍，连最简单的声调都发不出。
    半个月来，小楼里都只听得见沈栖棠一人絮絮叨叨，偶尔说些从江湖中听来的轶事。小姑娘对她不再心怀戒备，但沈栖棠并不敢提起与她身世有关的话题，所以仍然一无所知。
    只知老太妃整日里唤她“百岁”，和廊下那只叫“长生”的鹦鹉一样，都是随口喊成习惯的名字。
    八月十五，中秋。
    宫中设下晚宴。
    傍晚沈栖棠给百岁喂了药，便被两位老人家叫走。
    今日柳太后到得晚些，沈栖棠不想见她，更何况近来枯荣的毒素隐隐又有发作的趋势，连一向信手拈来的诸多药草都渐渐将她弄得头昏脑涨，后宫女眷们之间的争奇斗艳，她更没兴致听，于是索性寻了个借口离席，走清冷无人的小径回锦鸾宫。
    谁知半路，恰好遇上从前殿男客席间出来透气的神子澈。
    她倒是忘了，中秋宴，国师一向在受邀之列。
    浓云拨散。