少年的脸上依稀还有江湖儿女的意气风发，他的眼睛很亮，那是一种没有经受过朝堂侵染、权势倾轧的浩然之气，他的身法同李元元有七八分的相似，大开大合间气息流转如江河奔腾不息，但又有两三分的不同。
    她私以为，那两三分便是夙平川独有的某种特质。一半稚气、一半真诚。
    从前的时候她对他有些成见，比武切磋的时候总想着赢他，是以从未好好欣赏过他的剑法路数。如今真的好好瞧上一瞧，他的剑其实使得不错，李元元确实是个好师父。
    一剑舞毕，夙平川仍立在那里，手中的剑迟迟不肯归鞘。
    不远处，青衣小厮又在低声催促着。
    他终于缓缓将剑送回剑鞘中，雪亮的剑身一点点吞没于鞘口中，直到最后一点光亮也消失不见。
    “多谢肖大人借剑。”
    她接过解甲，试图让眼下这点时光轻快些。
    “左将军客气了，改日大可再切磋一二。”
    他看着她，半晌才轻轻点点头。
    “好。”
    从初见她、到与她重逢、再到之后的出生入死，他对她的感受从懵懂变得明朗，诸多情感压抑心中，却从未骗过她。
    但就在方才，他知道自己撒了谎。
    再有三个月，他便要迎接自己二十岁的生辰礼了。
    弱冠礼前，父亲要他做了选择。是继续留在军中，还是转而投身朝堂。说是选择，其实对他来说也并没有什么可供选择的余地。他的父亲太过了解他，知晓他孤独叛逆的心底，总还有一丝难以割舍的家族羁绊。这份羁绊中，与王府相纠缠的部分并不算重，但与梅家的却是根深蔓绕。
    如今的梅家早已在朝中失去了一席之地，而天家对武将的态度在碧疆平定后必然会变得暧昧，若想不落得个兔死狗烹的下场，梅家需要尽快寻得新的庇护。
    而他便是最好的庇护者。一个急需成长、还不够强大的庇护者。
    他最终还是答应了父亲。
    今日见过她后，便要收敛心思、结交世家、潜心为接手王府做准备。他的少年时光虽在行伍中度过，但到底还是自在的，遇见她更是最奇妙的一场梦。
    只是梦总要醒来。这样的日子终究还是要结束了。
    他羡慕那望尘楼的掌柜、羡慕她那已经死去的婢女、羡慕她一路走来亲近过的每一个人。他希望自己是他们中的任何一个。
    可到头来，其实他们能一起走的路就只有那么长而已。
    “肖大人，告辞。”
    夙平川缓缓转身，终于还是踏上那条通往王宫深处的长廊。
    她望着他的背阴消失在皇宫的巨大轮廓之下，仿佛注视着一只流萤就这样被黑暗所吞没。
    除去燕紫，今晚她与夙平川的相逢似乎再平淡不过，但她分明又在这平淡中察觉到了一丝不寻常。
    或许在那看不见的旋涡之中，苦苦挣扎求索的人不止她一个。
    肖南回调转脚步，向着与夙平川向背的方向走去。
    她沿着来时的路出了宫墙，没走多远，便见高耸的宫墙侧门里走出一个光点，依稀是个穿着朴素、棕脸美髯的高大汉子。
    宫中卫士令可是将许束换下去了？何时出了这么号人物？
    可她待再走近些才发现，对方并未佩刀剑，手中只掌了一盏油灯。
    肖南回停下脚步，并不确定对方便是自己要找的人，正寻思着如何开口，那人却已自报家门。
    “在下瞿星子，姑娘唤我星子便好。”
    姓瞿？那岂非和郝白那家伙是亲戚？
    可眼前这人......当真同郝白有些南辕北辙，而瞿家说到底还是同前朝乃至上古有牵连。
    对方越是亲和，肖南回反而越是拘谨。
    “星子......兄，不知我要取的东西现在在何处？”
    对方爽朗一笑，让出条路来。
    “东西没在我这，姑娘请随我来。”
    这一回，她终于又回到了静波楼。
    楼上秋风四起，她回望整个阙城，只觉得春雨绵绵和夏日蝉鸣仿佛不过昨日而已。
    瞿星子在回廊中前行着，肖南回突然开口问道。
    “敢问单常侍为何没在？以往出入这静波楼，都是他引路的。”
    瞿星子停下脚步，伸出宽厚的手指向阑干外的三层宫墙。
    她顺着对方所指的方向俯瞰过去，只见元明殿前的光明甬道上，稀稀拉拉地站了数十来人，各个穿着朝服、也无人掌灯，瞧着很是怪异。
    “那些是......”
    瞿星子笑眯眯地收回手，说出的话却令人提心吊胆。
    “那是从今日上朝便未退朝过的朝中元老们。姑娘方才问起的单常侍，便是因此才脱不了身的。”
    单将飞在元明殿？可那里不是皇帝上朝时才能进的地方吗？
    一个模模糊糊的想法在脑海中生成，但她此刻另有担忧。
    “他们为何没有各回各府、反而聚在宫中，难道是听到了什么消息吗？”
    这一次瞿星子没有再回答。
    回廊也在这一刻走到了尽头，高大汉子将手中油灯吹熄，随后开启了一间石室。
    “肖姑娘要见的人就在石室内。在下便送到这了，请。”
    一肚子话都到了嘴边上也只得暂时咽下，待再转头时，那瞿星子已同那盏油灯一起，消失在了夜色中的回廊尽头。
    她站了一会，抬脚向石室内走去。
    方才迈入石室中，背后石门便翻转关上。空气瞬间安静下来。
    肖南回摸着墙壁，向着不远处微弱的烛光走去。
    光的尽头是一张简陋的小桌，桌上挖了个洞，洞里点着炭火，炭火上架着个铜锅子，锅里似乎正煮着什么，咕噜噜地冒着热气。
    小桌前盘膝而坐着一名须发尽白、面膛黑亮的老者，两撇眉毛短又粗，蚕豆似的卧在眼窝上，瞧着平白失了些老者气度，倒有些孩子气。
    这……或许就是那传说中不曾离开过晚城的瞿家长老么？
    肖南回盯着那两截眉毛发呆，对方也不言语，同样上下打量她。
    两人就这么盯着对方瞧了半天，直到汤汁从那锅中溢出，发出一阵滋啦啦的响声。
    老者回神，手忙脚乱地去揭那盖子，结果又被烫到、瞬间失态。
    他飞快吹了吹自己的手指，随后瞥了一眼站在石室中央的女子。
    “晚饭用了吗？”
    肖南回摇摇头。
    “未曾。”
    对方翘起胡子、用下巴指了指矮桌前的蒲垫子。
    “坐下一起吃个菌子锅吧。”
    离奇的人和事见多了，人的反应渐渐便会平和许多。
    肖南回只停顿了片刻，便走上前在桌前坐下。
    开锅、涮肉、下菜。
    这顿饭吃得很是沉默。
    对方是因为吃得投入、根本无暇顾及，她则是心中有事、有些食难下咽。
    她缓缓放下手中的竹筷子。
    “老先生叫我前来，应当是有东西要转交于我，不知究竟是......？”
    “哦。”对方似乎这才想起那档子事，嘴里未停，左手从小桌下窸窸窣窣地翻找着。
    半晌过后，一堆锅碗瓢盆中间，多了两样东西。
    左边是两片薄薄的玉简，简页对扣、八道玉封、两侧用金箔打了一对神鸟，一时也瞧不明白是何物。
    右边是个陶罐子，胖胖的肚子、细细的栓绳、新贴过红纸的封泥。却是一坛云叶鲜。
    肖南回望着那册简和酒坛，困惑都写在脸上。
    “这是、这是何意......”
    “不是都给你，而是要你选一个。”老者咳嗽两声，慢悠悠道，“姑娘可知，数月前陛下召老夫入都城，所为何事？”
    她定了定神，谨慎道。
    “应当是为了仆呼那的事。”
    老者嘿嘿笑起来，几道皱褶在锅气的氤氲中看起来油亮亮的。
    “那些事自有小辈去操心。至于老夫，自从上了年岁之后便只接手一样事务了。”他边说边点了点桌上的东西，“就是为天家宗庙之事撰写祭祀卜辞，而这其中能劳烦老夫亲自跑一趟的，除了新皇登基、便是后位有了人选之时。陛下叫老夫前来，本是要为你拟下封后的册子的。但春猎之后，他便改变主意了。”
    肖南回一时愣怔着说不出话来。
    她知道他安排了一切，却并不知道这“一切”都意味着什么。
    老者终于放下了筷子，脸上笑容也慢慢褪去。
    “他自知此去必然凶险，今日叫你前来，便是要你在这两样东西当中选一样。拿了这金玉简，他归来之时便是这后宫入主之时。拿了这酒坛子，走出这楼便找个地方大醉一场，酒醒后便当同他的一切只是大梦一场，去过你向往的天高云阔、自由生活。如何选择，就看姑娘自己了。”
    好一个大梦一场、许她自由。
    这话若是旁人听了，定要嘲笑她已被人始乱终弃，最好不要再死缠烂打，给自己留下最后几分薄面。
    但只有肖南回自己明白，“自由”二字对她而言意味着什么。他果然比她想象中还要了解她。
    她记得第一次进到那皇宫中去的时候，管事的内侍官领着她穿过了整整三道宫墙。
    那些厚重的、上了庄严装饰的宫墙里面，有着一个她不熟悉的世界。
    她曾经以为，自己永远不可能和那里的人有着一丝一缕的联系。
    可到头来，她却喜欢上了那宫墙里坐的最高的那个人。