“义父可是觉得，这包袱沉重无比，比那百八十斤的青龙大陌刀要难上手多了？”
    肖准嘴角勾起，眉宇间却是故作沉痛。
    “诚如南回所讲，实在是令人烦忧。不知可有何妙法能解？”
    肖南回沉吟一番。
    “若有下次，义父记得道出府上银钱不够的隐忧，杜鹃姐兴许会收敛一二吧。如今嘛......”她顿了顿，伸手将那沉重无比的包袱接了过来，“就当南回自甘牺牲、生受了这一遭吧。”
    肖准笑了，作势行了个礼。
    “如此，便有劳了。”
    肖南回有短暂的愣怔。
    她已经很久没见过肖准笑了。过往一年发生的事情无不带着翻覆摧毁的力量，令她一度以为很多东西已经不复存在了。
    可就在方才，一个普通晚春的清晨，那种长久以来的沉默与疏远被轻易打破了，陪伴多年的温情与亲近渐渐发力、透出热度来。
    肖南回明白，肖准会是她生命中十分重要的人，不仅仅是因为她曾经喜欢过他。
    人生能有几多个十数年？不过匆匆、转眼便是迟暮死别之时。而她人生中的第一个十数年，便都是同眼前人一起度过的。他们是同门的师徒、异姓的亲人、彼此支撑相互扶持走出悲伤岁月的朋友。
    是的，肖准是肖南回的朋友。一位带她走出大漠、赋予她新生的朋友。
    他其实不欠她什么。
    他们只是从同路、走到了需要分道扬镳的时候。
    肖南回深吸一口气。
    她想为先前的疏远道歉，也想将这段时间憋在她心底的秘密和盘托出。
    “义父，其实有件事我......”
    就在她犹豫是先说她与皇帝的事、还是先说宗颢与那绶带的事时，礼官司舟的声音将一切都打断了。
    “见过青怀候。大人原来在此处，真叫小的好找。”那司舟喘着气，一看便是一路疾走而来，“春猎礼就要开始了，所有参猎的将军都要提前半个时辰准备，肃北位列第二，怕是耽搁不得。”
    肖准点点头，又看一眼肖南回。她立刻会意。
    “既然如此，义父便快去吧。”
    那司舟仿佛这才看见她一般，不咸不淡地行了个礼。
    “见过肖参乘。”
    抬起头来的时候，他的目光定格在了肖南回诡异而凌乱的头发上，脸色有一瞬间的愣怔，随即愣怔变为惶恐，又从惶恐迅速变为迷茫。
    肖南回面不改色地拈起自己的两缕头发甩到肩后。
    “昨夜练功练得晚了些，今早来不及收拾，见笑见笑。”
    那司舟默了默，将急切的眼神投向肖准，言下之意便是速速离开此地。
    肖准却看向肖南回。
    “你方才要说的事......？”
    余光瞥见那司舟一脸急色、抓耳挠腮的样子，她笑着摆摆手。
    “没什么，等春猎结束我再说给义父听。”
    肖准点点头，临走前又指了指头、示意她一定要处理好头发再走出院子，然后才跟着那司舟离开。
    院子里再次安静下来。
    官小便是这点好，再大的事也闹不到她头上来。即便是春猎这样大的动静，多她一个、少她一个，根本无伤大雅。
    低头在那包袱里面刨了一会，她不出意外地找到了四五把簪子，还有备用的两套鞋靴。
    知她者，杜鹃也。
    三五下挽了个最简单的发髻，她匆匆将鞋袜换好，思索一番将光要甲套在了那身缁衣的外面。
    清点完毕准备离开时，她突然有一瞬间的奇怪想法，那便是骑上吉祥快马追出门去，将方才没有说完的话赶紧同肖准说个明白。
    顿了顿，她觉得这种冲动毫无来由，实在是没有必要。
    利落关门，牵上吉祥，她向着天子囿猎场而去。
    没说便没说罢。
    这事也说来话长，她正好可以趁此时间好好寻思一下，到时候要从何说起。
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    天成的春猎与秋猎，从前是同春祭与秋祭在一起的。
    春祭又名青阳祭，早年兴于晚城，后逐渐进入民间，成为商贾江湖人最爱的祭典。而秋祭又名白藏祭，是从上古时候便流传下来的，如今其中秘要礼制已不可考究，即便是天家也只知其一不知其二，后来干脆便不再举行，春秋二猎也化简为一，只于每年谷雨前后兴办，秣兵历马为重，祭天地山川为辅。
    即便如此，每逢大战告捷，天成的春猎总是显得格外隆重，便是开囿进山的仪式也足足有个把个时辰，其间由天成礼官大祝与大卜主持流程，羽林别苑令从旁辅助，各方司要排布执行，据说光是行祭天礼、清点围猎所获的伏兽台，都是根据祭典内容、提前半月连夜打造的。
    当然，这一切的一切，肖南回都是一眼没瞧上的。
    天成大军列队严格遵照各营将士的官品军衔排列，营级以下无军功者更是连参与围猎的资格都没有。
    对于肖南回来说，她此时此刻本该风风光光站在进发的前沿，一边欣赏着远山壮阔的景色，一边静观这传说中的春猎祭典。
    前提是，她还没有被革去右将军一职。
    如今她虽然手握二营的腰牌，却只是个参乘。若是没有先前碧疆一战立下的汗马功劳，此刻怕是连站上场的资格都没有。
    她被挤在众多将军、骠骑、骁骑、校尉、中尉的屁股后面，莫说什么巫女祭司的身影，便连那伏兽台也犹如指甲盖大小，行礼大宗的吟唱好似渺渺天外之音，听得人昏昏欲睡。
    又不知过了多久，前方突然传来礼官鸣鞭的脆响，四周瞬间骚动起来。
    战马的嘶鸣夹杂着各路骑手的低叱声混作一团，一阵乌央乌央的尘土飞起，等到肖南回一个机灵重新回过神来时，便只能看到那一群健硕的马屁股远去的背影。
    吉祥慢悠悠地原地转了个圈，四只蹄子在那一地马粪上踩来踩去。
    所谓狼多肉少、僧多粥少，看今日这架势，明日太阳落山前她能猎到只兔子就算不错了。
    叹口气，肖南回纵着吉祥，向着与大部队相反的方向而去。
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    春末夏初的山林是几乎静止的，雨季方至、南风未起，就连微雨也是无声，反倒衬得鸟兽的声音清晰而嘈杂。
    雨安的蕈子虽不如北郅，但向来产量丰厚，吉祥一踏进林子、脑袋便没离开过地面，左闻闻、又啃啃，渐渐便往山林深处而去。
    肖南回也不管它，就这么漫无目的地晃悠着。四周林深影浓，虫鸣鸟啼声不绝，倒是有几分惬意。
    晨起黄昏两时，是鸟兽喜爱出没的时刻。其他时候往往不能窥其一二，寻踪觅迹也是十有九失，费力不讨好。
    时辰尚早，找了处临溪的空旷地，她干脆将吉祥放开去找蘑菇吃，自己则爬上一棵千年古榕，三两下编出张简易的藤蔓睡床来，整个人窝进去惬意地望起天来。
    今日的天瞧着比昨日还要灰败些，虚弱的阳光透不出那云层，只见如烟似雾的水汽安静流动。
    看了一会，她突然想起什么，伸手在腰间一摸，将那袋子里的玲珑龛摸了出来。
    今早匆忙，她还没有闲心仔细看过，如今把玩一番后更加确定：这玩意比她身上这件缁衣复杂百倍，便是十个她来解，也是解不开的。
    哼，皇帝打得一手好算盘。既让她保管这烫手山芋，又可以笃定以她的手艺无论如何也不可能私自将里面的东西取出来。
    昨夜未眠的困顿袭上头来，她将东西重新放好，解了身上沉重的外甲，翻了个身小憩起来。
    不知睡了多久，一阵细微响动从树下传来，肖南回迅速睁开了眼。
    她本能地没有动作，只转动眼珠瞥向那声音的来源。
    透过层层深绿色的枝叶，她先是看见一双细长的蹄子，随后是一身金灿灿的皮毛，又过了片刻，那皮毛的主人才露出头来。毛茸茸的大耳朵，秀气而带白斑的嘴，楔形的脑袋上嵌着一双警觉的黑眼睛。
    一只金麂。
    肖南回瞪大了眼。
    春猎行赏，依照惯例一等金是熊犼猊貔，二等金是虎豹豺狼，三等金是狐貉獾豕，四等金才是獐鹿麝犴。
    而除此之外，为了增加一些趣味性，负责打理山林鸟兽的驺虞总会在其中做些花样。今年的花样便是金色麂。
    猎得金色麂者，可直接胜出。
    麂生性胆小，灵敏非常，千里之外有个风吹草动便会眨眼间消失不见，即便是在深山中也少有人能见其首尾，寻常狩猎有马蹄声与弓弦声惊扰，更是连一根毛也瞧不见的。
    肖南回轻手轻脚地从树上翻了个身，换了个第一点的角度观察她的猎物。
    那是一只雌麂，头上无角，只微微隆起，眼下两道黑白相间的斑纹像是两道泪痕。它寻着溪水声而来，在岸边的石头上寻着新生鲜嫩的草荇入口，尾巴摇得正欢。
    她从后背取下一把臂弩，准备勾弦上弓。
    她已经拉不动弓了，近战还可以用刀剑顶上一顶，狩猎却是吃了大亏，只能向莫春花讨了这副防身用的□□来。
    □□本比寻常长弓轻便，可谁知那金麂竟比想象中还要机敏，她指尖方一用力钩动，弓弦上的细微声响便将其惊动。
    金色身影一顿，转身便快速逃开。
    肖南回暗骂一声，顾不得穿好甲衣，翻身从树上落下，口中一个呼哨，吉祥便跃起将她接住，追着那逃走的身影而去。
    林间纵马最忌疾行，只因其中树根交错、光线晦暗，稍有不慎便会马失前蹄。
    但吉祥不是一般的马匹，早年随着肖南回走南闯北，最是深谙其道。加上脾气又倔，自认没有追不上的四脚动物，吭哧吭哧一口气便追出了几里地。
    等到肖南回抬头看四周的时候，才发现自己已经离大山深处很近了。
    围猎以林地为据、山麓作缘。她已经到了羽林别苑的边界了。
    不远处，那金麂有些被逼入绝处，三跳五跃钻进那处两山交接处。那里山体陡峭，马匹不能通过，肖南回见状，连忙翻身下马追去，转过几丛山榉后整个人的脚步突然慢了下来。
    壁立高耸，夹缝通幽。怪石遮天，苔色蔽目。
    是处一线天。
    她走过不少深山老林，山峦陡峭之处，这样取道狭窄之中的地方也见过不少。兵者诡诈，善用险要。这样的一线天向来是埋伏击杀的绝佳地点，只需一点射手与步兵，便能让千人铁骑有去无还。
    是以长久以来，她走高不走低。每每遇到一线天都能避则避。
    那意味着危险。
    但眼前的景象所弥漫而出的气息，却令她本能地觉得同之前所见都有所不同。
    这处一线天只有十数步远可见，再往深处其上岩石便交汇封闭，其下地面也由细草变为乱石，那些巨大的石头交错在一起，石头间的缝隙亦深不见底，好似其下百丈皆是如此，一直通往地心的最深处。
    那裂缝深处太过安静了，就连风也吹不进去的样子。而其中纠缠的枝蔓、湿厚的青苔，传递出的是岁月堆积而出的重量。
    她感受到一种原始而古老的压迫感，腐朽而沉重，仿佛再多看一眼那缝隙深处，便会被吸入其中，再不见天光。