肖南回内心的疑虑更重，但伯劳显然没有时机再说更多。
    那厢薄夫人正低声同那老者说了些什么，下一瞬，那人的目光便直直向她投来。
    “原来是青怀候府上的人。”
    肖南回被点名，再无法站在原地不动，只得轻轻拍了拍伯劳的手背以示安心，随后便向那人走去。
    “见过宗先生。”
    她已经离对方很近，却依然听不到任何呼吸吐纳的声音，足以见得此人功力深不可测，不知是否会在肖准之上。
    许久，那道声音在她头顶响起。
    “你认识我？”
    肖南回抬眼，只看到一双有些浑浊的眼睛，岁月在这具身体上留下了不可磨灭的印记，却不能抹去其主人内在的某种气息。
    那双眼仿佛能隔空将人穿透一般，那是常年习武之人才有的凌厉杀气。
    肖南回呼吸一窒，随即垂下眼去。
    “不认识，只是听夫人这样称呼，便自作主张了。若有不妥之处，还请先生莫怪。”
    那人的目光似乎就盘旋在她头顶，许久才移开了视线。
    “今日到访宾客都要在懿园接受赐福，切莫忘记了。”
    这话不知是同她说的，还是同那薄夫人说的。
    而后者显然对这宗先生态度恭敬非常，已然飞快接过话头。
    “请宗先生放心，肖姑娘同我等一起，定然不会缺席。”
    老者对此没有回应，却径直走向方才射覆用的花台。
    花台之上还残留一地绫罗绸缎、银盏鲜果，有几枚杏子被踩扁溅出几滴嫩黄的汁水来，在地上晕出一片水渍。
    老者就盯着那块台子看了一会，突然挥袖拂出，那一地琳琅精巧便似被狂风吹拂一般，顷刻间滚落花台、落入一池湖水之中。
    一直立在旁边的女眷们不禁惊呼出声、神色惶恐，无人再敢私声细语，整个偏院转瞬间寂静无声，只闻那些杯盏玉器沉湖时发出的气泡声。
    老者缓缓收回衣袖藏于斗篷之下，弯着腰重重咳了两声，有些蹒跚地走到惊疑不定的薄夫人面前。
    “自古射覆与藏钩令人生离，夫人还是应当克己守礼，少些游戏之举，也能令王府后院多生安宁喜乐。”
    薄夫人闻言脸上一白，竟少见的没有多言，只原地立了片刻，便转身低声呵斥花台上的几名侍女，让她们带着各家小姐匆匆撤了下去。那绾绾显然还有些不甘，临走前狠狠瞪了一眼伯劳，提着裙角、气哼哼地离开了。
    目睹一切的肖南回不知为何竟心生几分幸灾乐祸，对那老者的身份却更加好奇。
    即便身为皇室祭司，也不可能胆敢在王府地界如此放肆行事。而如果仅仅只是一名祭司，是不需要这么好的身手和功力的。
    她带着几分好奇想要再探究一二，可一转身，那人已经如同来时一般悄无声息地离开了。
    薄夫人仍站在花台前，背影依旧端庄挺直，看不出丝毫破绽。肖南回心知自己今日的这场“刑罚”算是到了头，轻声告退后，便拉着伯劳离开了偏院。
    方才还莺声燕语、喧嚣吵闹的花园一时只剩满园鲜花依旧光鲜繁华。
    薄夫人环视四周，面上突然显出几分难以掩饰的嫌恶。
    她不喜欢这些花草，她喜欢的是玉器金饰。这些花草每年花去她近一半的用度，最终也还是会化作一捧污泥，什么也留不下。
    可她又需要这些花草。她知道王爷喜欢这些不能吃、不能用的玩意，当中最喜欢的便是那株据说价值连城的梅树。而她不用多想也知道这其中缘由。
    她时常静静地盯着那株树瞧，内心已将它伐倒了千百回，又将伐倒的树干当做柴烧了万千回。
    可她知道自己不能那样做。所以她需要最鲜艳的花、最烈的香气。她要用尽一切办法去掩盖那株梅树的存在。
    “小姐。”
    薄夫人略微回神，抬眼便见自己的贴身嬷嬷正疾步走来。
    王府的女主人又恢复了温软端庄的姿态，紧抿着唇盯着脚下一枚被碾碎成一滩烂泥的杏子。
    “怎么样了？”
    嬷嬷待离得很近后，才低声开口道。
    “宫里来的那几位都还在宗祠呢。”
    “怎地耽搁了这么久？”
    “老爷他......”
    嬷嬷的脸上显出几分犹疑的神色，薄夫人嘴角勾起冷笑。
    “说。”
    “老爷似乎是想在宗祠为那梅氏设立牌位......”
    嬷嬷的声音微弱下去直至无声，偏院里再次安静下来，又突然响起女子有些走了调的声音。
    “自古便没有女子可以入皇室宗祠，她梅若骨还能翻了天去不成？！”
    她说这话时已是恨极，待到话音落地才觉察早已失态。深吸一口气，薄夫人有些扭曲的面皮再次恢复了平整光滑。
    “不提这事了。你方才来的时候，可瞧见那肖家的养女了？”
    嬷嬷连忙点头：“瞧见了。同先前见着的一般跋扈，瞧着是把绾绾妮子气得一时缓不过劲来，怕是要念叨上几日了。”
    薄夫人轻嗤一声。
    “她是当过几天官的，绾绾不是她的对手。不知一个舞枪弄棒的粗鲁下贱种究竟能有什么迷魂药，竟教夙平川那小子念念不忘。”
    嬷嬷飞快瞥了一眼自己那今日有些不顺心的主子，心一横、低声道。
    “依奴婢所见，再刚烈好战，到底也是女子，若要摧毁其心智，便要从她的身子下手。”
    薄夫人仍是一动不动，眼珠却转向身旁的人。
    “你这刁奴，又想了些什么下贱招数？”
    那嬷嬷闻言狠狠抽了自己一个嘴巴子，又急声道。
    “奴婢该死，奴婢只是心系小姐，不忍心眼睁睁瞧着这院子又要有个跋扈娇艳的主母住进来，到时候小姐的日子又要不好过了。”
    薄夫人默了片刻，脸上的神情变得有些飘忽不定，声音却又恢复了那种又细又软的腔调。
    “你这法子虽说下贱，倒也确实是当下最有效的法子。不过今日人多眼杂......”
    一听主子话有转机，先前还有些委顿的老奴瞬间便来了精神，就连嘴巴子也不觉得痛了。
    “主子放心，这件事由奴婢去做，绝不会有人察觉。”
    薄夫人满意颔首，又伸出细白的手指打量起自己那方才修整浸染过的指甲来。
    “绾绾今年是否已年过二八？也到了该许配人家的年纪了。”
    “正是。小姐的意思是......？”
    “川儿年纪尚轻，正是血气方刚的时候，有些事啊就是身不由己发生的。可咱们是大户人家，不能做那吃干抹净又不承认的勾当，若赶上对家也是不错的门第，就更欺辱不得，只能将这丑事化作美事，也算成就一段露水姻缘了。你说是也不是啊？”
    嬷嬷脸上显出几分喜色，连声道好。
    “绾绾同小姐上下一条心，日后必能成为这府中助力。还是小姐想的周到，奴婢这便去办。”
    “至于那肖家的养女......”薄夫人意味深长地停顿了片刻，才轻声继续道，“即便有侯府撑腰，她的出身也是断断攀不得这王府的高枝的。她对此似乎还是有些自知之明的，只是川儿却不会轻易放手，咱们这些做长辈的便要多费些心、教他们早日看清现实，免得他日酿下苦果、追悔不及。”
    嬷嬷心领神会，立刻献上良策。
    “奴婢记得，那北地氐人给的赤血乌还剩下一些，今日或许正好用得上。”
    “嗯，这倒是刚刚好，也算得上不伤及她性命的两全之法。”
    “小姐心善，奴婢这便去办。”
    嬷嬷躬身退下，薄夫人望着满园春色发出一声喟叹。
    “川儿啊川儿，我这个做姨娘的比不得你那生母神通广大，只能送你这一个礼物，你就不必推辞，好好收下吧。”
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    懿园这个名字对肖南回来说是陌生的。
    可到了地方才发现，她很久以前便来过这里。因为许多年前，夙平川的生辰宴便是在这里办的。
    彼时她还比那园子里的石桌高不了多少，如今却已抬头便能触碰到累满花苞的枝条。
    彼时她敢当庭痛打王府小王爷，如今却连何去何从都身不由己、时时疲于察言观色。
    她究竟是长进了、还是退步了呢？
    肖南回陷入一种难以名状的迷茫之中，她曾经耗尽全身力气想要融入的这个世界，如今正向她敞开大门，而她却开始犹豫。或许她并不了解门那边的风景，她曾以为那个可以给她一个“家”的世界，其实自始至终只存在于她的幻想之中。
    “礼成，赐酒！”
    礼官的吟唱声终于告一段落，宾众一字排成两列、立于懿园正中的香炉鼎两侧，待钟声鸣响一十四声后齐齐躬身行礼，恭迎祭祀赐酒。
    原来这便是夙平川所说的“受礼”。
    那新诞的小王爷被奶娘抱在襁褓之中位列第一，肖南回则立在队尾。伯劳跟在她身后，安静地好似一只鹌鹑，从方才遇见了那褐衣老者开始便一直如此。
    周围有无数道难以察觉的目光在肖家人身上徘徊，肖南回一时找不到可以单独询问伯劳的机会，只得暂时学着众人的样子行礼、藏在人群中，眼睛却不自觉地瞥向那褐衣老者。
    对方的动作滞缓，甚至连沾酒的手指都有些上了年纪的颤抖，他的身后跟着两人，一人便是随行斟酒的薄夫人；另一名是个约莫四五十岁、礼官装扮的中年男子，手中执一柄犀角如意，面上带着几分没什么感情的微笑。
    那是一名堪舆师。
    赐福仪式实则依照的是古代祭祀之法，祭祀要同堪舆师一同前来，明面上是为新诞血脉赐福，实际上则是勘察府中王气是否有阻、风水是否安宁，若有邪祟相加，则要借赐福仪式驱杀一二，有时甚至还会见血。
    自古穷人与奴隶的命算不得人命，有时只消一句“灾煞附会，有碍家主”，便可轻易夺去一名小厮或丫鬟的性命。
    那柄如意，是否就是为了敲碎人头骨而准备的呢？
    肖南回压下内心深处的不适感，强迫自己融入到四周吉祥喜庆的氛围中去。约莫过了一炷香的时间，那片褐色终于来到了她面前。
    褐衣老者低声念着不知是何种语言的祝词，随后将手指深入角兽兕觥之中沾上酒液，轻轻洒向她的头顶。
    微凉的酒液落了几滴在她的额角，随着缓慢的流淌而带来一丝痒意。
    她想抬手去擦，却因为礼未成而不能动，只能煎熬地听着那大段大段的祝词。
    等到终于可以礼毕起身，一只青铜长尾爵已递到了她的面前。
    肖南回没有用爵喝过酒，那是贵族才可以使用的酒器，先前她连见都没见过。
    顺着那只托着酒器的细白手腕望去，她的目光同薄夫人不期而遇。