早先离开领地时，乔安娜是抱着在外住到辛巴适应了独立生活再回来的想法的，但她爱操心的天性使然，这还没过去两个月，她就没骨气地改变了立场，偷偷摸摸地跑了回来。
    不过心软归心软，她并没有忘记最初的使命，仅在暗中观察，没在辛巴跟前露面，不给厚脸皮的小懒鬼任何赖回她身边继续吃软饭的机会。
    感谢花豹天生自带的保护色和潜行天赋，她尾随了辛巴和莱恩两三天，愣是没被他们发现。
    另一边，辛巴莱恩还在跟小野水牛对峙。
    辛巴是个标准的行动派，受不了这么来来回回敌进我退的拉锯，很快耐不住性子了。他磨爪霍霍，跃跃欲试，一双眼睛频频朝莱恩瞟，疯狂暗示：我准备好了！我准备好啦！动手吗？动手吧！
    莱恩无动于衷，仍慢慢地挪着爪子，在距离猎物半米左右的位置踱步，迟迟没有进一步行动。
    过早开始的流浪生涯让他养成了万事谨慎再谨慎的习惯，时至今日，即使只是抓一只还不如他体型一半大的羚羊，他也会小心翼翼，不让锋利的羚羊角挨到自己分毫。
    他有些后悔听信同伴的游说蛊惑，选择了这只小野水牛作为猎物，可狩猎进行到一半，要放弃他又舍不得，只好硬着头皮想办法找机会。有句话说得好，果断就会白给，犹豫就会败北。
    日头渐渐西斜，地平线上影影绰绰地出现了一片黑压压的影子，那是白天找阴处歇凉傍晚才出来活动吃草的野水牛群。
    小野水牛的呼救顺着风传到了牛群的耳朵里，虽说它已被母亲驱逐，但野水牛的本能让它们无法对同类的求助置之不顾。牛群的捍卫者们立即做出行动，排阵列队，气势汹汹地朝胆敢袭击小牛的两只狮子冲了过来。
    局势瞬间调转，年轻的狮子们在铁蹄和尖角的威慑下夹着尾巴仓皇而逃。
    到嘴的晚餐飞了，辛巴很生气，边走边喋喋不休地埋怨着：“都怪你！围捕了半天，你总干看着，半天都不动手。刚才要是干脆点扑上去，我们现在说不定已经在吃牛肉了！”
    莱恩沉默地听了一路，终于被念叨得烦了，停下脚步，扭头看了落后半步跟着的辛巴一眼。
    辛巴畏惧地缩了缩脖子，乖乖住了口。但饿肚子的怨念实在太重，等莱恩扭回头去，他又开始小声逼逼：“哼！要不是没得选，谁要跟你这个讨厌鬼结盟。每天就会使唤我，还老凶我。等我妈咪回来了，我一定要让她揍你！揍洗你！”
    他钦定的‘打手’本豹此时正蹲在不远处的草丛里，听到这句口齿不清的话，忍俊不禁。
    看来，不管是协同捕猎还是结盟生活，这两只青少年狮子都还有很长的一段路要走啊。
    乔安娜担心一直跟着辛巴和莱恩，难免会因遗留下的食物残渣或排泄物被发现，因此确认两只狮子活得不太滋润但也饿不死后，她就离开了他们经常出没的区域，退到了领地边界上。
    住了没两天，她正盘算着要不要再去探望一下艾玛，一辆越野吉普又从遥远的地方直奔她而来。
    有了上次的经验，乔安娜很淡定，安心坐在一块石头上，等车开到跟前。
    出乎她意料，这次的访客只有纳尔森和丹小朋友两人，没有志愿者护送，连随行的当地向导都不知所踪。
    减员的疑惑没能困扰乔安娜多久，因为丹一下车，她的注意力立刻就被那颗反着光的小脑袋吸引了。
    丹的头发被剃光了，彻彻底底变成了个小光头。
    ……太秃然了，老母亲有点接受不了。
    乔安娜想，以小朋友剪个头发都觉得自己丑到没法见人的观念，突然被抓去剃了个光头，怕不是会当场羞愤自尽。
    但出乎她意料，丹的情绪很平稳，扑到她怀里时，也没有第一时间向她哭诉发型的事。
    她也不会主动去戳雷点自找麻烦，自然地蹭了蹭丹的脸，问：“这段时间过得怎么样？他对你好么？”
    丹点点头，轻快地应：“好呀！他是个好人！”
    乔安娜扫视他全身上下，通过他的身体状况实际验证这个回答。
    确实，纳尔森是个合格的奶爸，小朋友变得白胖了一些，脸色很好，小脸红扑扑的。他的围裙底下多了一条小内裤，不再穿着束缚用的小马甲，身上磕碰造成的淤青和擦伤少了很多，也不再沾着脏兮兮的土和灰了。
    看了一圈，乔安娜还顺带明白了丹为什么会剃个光头——他还跟着她在野外生活时染上了一身的皮癣，连头皮都没能幸免，如今那些癣迹上都妥善而全面地涂了药，治愈不少。
    短短一个月的时间，丹就从一只被圈养的小兽变成了一个行为有些怪异的孩子，进步可谓神速。
    花豹妈妈乐见这种改变，心情大好。丹受她感染，也觉得开心，咧开嘴，牵动脸部肌肉，竟是露出了一个有些生涩的笑。
    这让乔安娜更惊喜了几分。
    动物不像人一样能做出那么丰富的面部表情，几乎称得上是悲喜不形于色。丹跟她一起生活久了，受到她的潜移默化，慢慢地忘了自己能够哭泣，也忘了自己可以开怀大笑。
    心情很好时，丹的确会无意识地露出微笑，但仔细想想，他已有许久没有主动地、自发地、为了表达喜悦而笑出来了。
    乔安娜愈发觉得，让纳尔森收养丹，是再正确不过的决定。