鬣狗首领也认出了乔安娜。
    这只短时间内连续杀死了五六只鬣狗的母花豹，给包含它在内的当地鬣狗群留下了极其深刻的印象，说是噩梦都不为过。正在寻找的角马突然变成避之唯恐不及的凶残存在，它吓了一跳，立马向后退出灌木丛。
    鬣狗首领战战兢兢地小跑着逃出一段路，忍不住回头看了一眼，身后空荡平静，花豹还藏在灌木丛下面，没有半点要追出来发动袭击的的意思。
    它停下脚步，有些疑惑。
    照理说，以那只花豹的实力，杀死它只是动动爪子的事，为什么迟迟不动手？
    难道是花豹发了慈悲心肠，大人有大量，准备饶过它一命？
    ——别扯了！要知道花豹可是草原上最不受欢迎程度仅次于鬣狗的掠食者，花豹生性残暴，阴险狡诈，与其指望那颗冷酷的心里还有善良和柔情存在，倒不如相信狮子会改吃素。
    鬣狗首领心生疑窦，顺着原路偷偷摸了回去，第二次钻进灌木丛。
    乔安娜不太意外它的去而复返，鬣狗本来就是一群这样的家伙，一旦发现有机可乘，便会想方设法钻空子。
    她强忍着腹部的疼痛站起身，弓起脊背，前爪拍打地面，作势要往上冲，同时咬牙切齿地从喉咙里发出哈气声，徒劳地希望能靠气势吓退敌人：“哈！”
    鬣狗首领确实再度被吓退了，但是很快——比前一次更快，它又跑了回来。
    它不傻，三番两次只有恐吓而没有实际行动，它从乔安娜的行为里察觉到了虚张声势的意味。它盯着乔安娜看了一会，目光转向对方腹部被血污和脓汁黏成一绺一绺的皮毛，确认了周围萦绕不去的血腥味的来源。
    它因戒备紧闭着的嘴，缓缓地咧开了，露出一个意味深长且不怀好意的‘笑’。
    乔安娜的认知很正确，鬣狗一族的确是天生的投机分子，它们嗜血，贪婪，不会放过任何可能的机会。
    不是不畏惧强大，而是不遗漏弱小。草原上的规矩就是这样，即使是最强悍的狮子和大象，当它受了伤、展现出脆弱的那一刻，过往所有的传说和成就都将统统化为乌有。
    实力的威慑不复存在，鬣狗的机会就到来了。
    鬣狗首领从枝叶空隙挤进灌木丛下，上下晃动着粗壮的脖子，一点点向乔安娜靠近。
    摆动头颅、展现尖牙和强健的颌部，是很有鬣狗特色的恐吓动作。在鬣狗首领的判断里，乔安娜受伤虚弱，几乎算得上是唾手可得，不再构成威胁；它恐吓的主要目标，是旁边的辛巴。
    这也是当然的，辛巴硕大的狮子个头，从外观上看就相当具有压迫力。
    乔安娜和辛巴都意识到了这一点，只有丹的思维还没跟上，自顾自挡到乔安娜跟前，皱起小鼻子，从喉咙里发出咆哮，大有要迎上去与比自己壮了两大圈的鬣狗首领一决死战的架势。
    乔安娜哭笑不得，用前爪把丹扒开，推回辛巴身边。
    斑鬣狗习惯成群结队活动，更何况这只还是鬣狗群首领，虽然暂时没看见其他鬣狗的影子，但她担心后续会有援军赶来，到那时不只是她，辛巴和丹大概都难逃一劫。
    事已至此，她如何已经无所谓了，能保住一个算一个。
    她强撑着气势，忍痛上前两步，侧过身子挡住两个孩子，挥舞爪子短暂吓退鬣狗首领，扭头吩咐辛巴：“带丹走，快点！”
    辛巴有些犹豫，他一面想留下帮母亲战斗，另一面，他又记起年幼时母亲被鬣狗攻击受的伤，童年的经历教会了他，鬣狗并不是好招惹的对象。
    他顺着乔安娜的意思往外走了几步，又停下来，担忧地望向乔安娜：“可是，妈咪你……”
    “别管我！我不会有事的！”乔安娜厉声喝道，同时猛扑向鬣狗首领。
    因为伤势和疼痛，她的动作比平时迟缓了不少，攻击落空，还被鬣狗首领扭头咬了一口，生拽下一簇毛。
    她疼得倒抽了一口凉气，眼角余光见辛巴还杵在原地没走，气急交加，恨不得把叛逆期的熊崽子抓过来打一顿屁股：“还干站着干什么？！快走啊！”
    辛巴一扭头，用身体推搡着抗议不止的丹小朋友，钻出了灌木丛。
    乔安娜吊着的一颗心终于落回了肚子里。
    她本就是凭着一口气在强撑着战斗，这么一松懈，疲惫和疼痛瞬间排山倒海席卷而来，压垮了她的身体和意志。
    太煎熬了，太难受了，传说中的十级分娩痛大概跟这差不多，还不如英勇就义痛快呢。
    她踉跄着退了两步，倒回地上，大口喘着气，认命地等待着即将到来的死亡。
    鬣狗首领很熟悉这种情况，在漫长的追逐与拉锯后，猎物会因为精神的高压和身体的疲惫进入一种生无可恋的状态，在这样的绝望下，死亡反而会多出一种解脱的诱惑。当然，在遭到撕扯啃噬的时候，猎物们往往又会幡然悔悟，重新意识到生命的可贵，可惜再后悔也来不及了。
    它发出得意的咕哝声，毫不犹豫低头咬向缴械投降的猎物。
    伴随着一声狮吼，一道身影从鬣狗首领后方窜出，带着巨大的冲力撞到它身上，带着它在地上滚了几圈，撞到外周的灌木枝叶上，压断一片树枝。
    翻滚的势头停下后，来者迅速翻身站起，踩到鬣狗首领身上，对着鬣狗首领的耳朵就是一番惊天动地的大吼：“离我妈咪远点！别想伤害我妈咪！你这个——坏家伙！”