乔安娜看在眼里急在心上，把还没彻底断气的雄性黑斑羚丢给主动跟过来的辛巴，准备去帮艾玛一把。
    艾玛那边，小黑斑羚站是站起身了，但它没有更多的力气摆脱艾玛咬着它脖子的牙齿，不得不被动地低着头，用自己的脖子跟艾玛玩起了拔河。
    猎豹捕猎讲究速战速决，如果没能顺利对猎物一击毙命，猎豹们多数时候会选择直接放弃，避免因为猎物在绝境之下的挣扎受伤，也防止有前来抢食的其他掠食者趁他们斗得两败俱伤坐收渔翁之利。
    但艾玛在这点上还没学到猎豹的谨慎，她的作风更像乔安娜——进了她的嘴，就是她的肉！
    她咬着小黑斑羚的脖子不松口，两只锋利的拇指爪抠住小黑斑羚的脊背，前爪用力，再度将小黑斑羚扳倒在地。
    一来一回间，她的犬齿划开了小黑斑羚的动脉，血淅淅沥沥地洒出来，染红了她胸口的皮毛。
    艾玛毫不在意，把猎物牢牢按在身下，松嘴换了个位置。
    这回她咬得对了，阖嘴一会，小黑斑羚的挣扎幅度就小了下去。
    乔安娜站在近处看着，觉得艾玛大概是不需要帮助了，有些失落，又有些欣慰。
    希望孩子快点长大，又希望孩子别那么快长大，这大概就是独属于父母的纠结吧。
    乔安娜原路折返回去，这时辛巴也咬死了那只雄性黑斑羚，跟她一起把猎物拖回丹藏身的树下。
    见他们带着吃的回来，丹迫不及待想要开饭，扶着树干向下一看，又踟蹰着退回树杈中央，对乔安娜投去求助的目光。
    所谓上树容易下树难，乔安娜折腾了半天，总算让丹平安回到了地面。
    艾玛没有过来加入他们这边的饭局，独自把自己抓到的小黑斑羚叼到距离最近的一个灌木丛里，埋头撕扯起来。
    之后的几天，乔安娜见证了艾玛突飞猛进的捕猎技术。遇见野兔和蹄兔一类的小型猎物，艾玛基本一抓一个准；至于瞪羚或者犬羚等常规猎物，虽然时有失手，但每次都能看出进步。
    乔安娜曾经感慨过物种和性别造成的成长速度差异，如今跟还在努力练习各种捕猎技巧的辛巴相比起来，艾玛倒是愈发像更成熟的大姐姐了。
    女儿的自立着实给她减少了不小的负担，加上降雨频繁，陆续有兽群从北方迁回，一家子过了一段很是悠闲的日子。
    莱恩的再度出现，打乱了这种难得的平静。
    自从莱恩被泰迪追着跑走，乔安娜有一个多月都没再见过他们俩中任意一个，以至于看见那似曾相识的瘦削身影时，她险些没认出来。
    辛巴瞬间炸起的毛间接肯定了那只狮子的身份，乔安娜叫住立刻就想冲出去找麻烦的熊崽子，警告性地瞪了他一眼。
    迫于母亲（以及挨过的那顿打）的威压，辛巴不情不愿地甩甩尾巴，悻悻回到乔安娜的身边。
    莱恩在河边喝完水，转过身往回走。他被雄狮咬伤的后腿似乎还没好全，走得很慢。
    他艰难地走到一棵树下，如释重负地喘了口气，一屁股坐下，趴到了地上。
    乔安娜一开始没发现有什么不对，直到大半天过去，她带着孩子们捕完猎吃完饭，寻找过夜处的途中偶然路过，看见莱恩仍蜷在原地没动时，她隐约察觉了异常。
    她让三个孩子原地待命，自己走过去，小心地靠近趴在树下的莱恩。
    五十米，三十米，十米，乔安娜都能闻到莱恩身上明显的狮子气味了，莱恩却还是对她的靠近浑然未觉，侧躺在树下，沉沉睡着。
    她站了一会，忍不住出声唤：“喂？”
    莱恩的耳朵抖了抖，眼皮撑开一条小缝，视线落到她身上，凝滞了几秒，才像是终于认出她的身份，变得清明。
    他呼吸急促了不少，挣扎着想起身，四爪在地上胡乱划拉了一阵，始终撑不起身子。
    这情况乔安娜有些熟悉，目光触及莱恩干瘪的肚皮，她明白了。
    ——莱恩要饿死了。
    也许是雄狮造成的伤影响了活动，也许是出了什么其他的意外，总而言之，摄入和消耗的能量平衡被打破了。饥饿会让肌肉空耗，身体的虚弱又不利于寻找食物，只要得不到充足的食物补充，很快，莱恩就会在这样的恶性循环中活活饿死。
    这样的死法在草原上从不是个例，说白了，可能每时每刻都在发生。物竞天择适者生存，自然法则公平也无情，无数个体因为不够适应环境而遭到筛选淘汰。
    曾几何时，乔安娜也差点没通过考验。
    但乔安娜又忍不住想，莱恩流浪不是一天两天的事，之前那么久都熬过去了，怎么偏偏这下着了道？这其中，辛巴的追赶和她的有意设计又占了多少推波助澜的比重呢？
    她承认，当初一通瞎扯让泰迪去追莱恩，是想着一石二鸟，一次性解决两个麻烦。但她的本意只是让他们离开，并不想因此危及他们的性命。
    现如今，莱恩再出现就是这样奄奄一息的濒死状态，即使知道可能是其他意外造成的结果，即使知道就算莱恩死了也只能怪他实力不足，但……谁叫她看到了呢？
    乔安娜一边在心里唾弃着自己的优柔寡断多管闲事，一边暂时离开，在附近抓了只小疣猪，丢到莱恩跟前。
    她带着抗议不休的辛巴和另外两个孩子离开时，走出一段路回头，莱恩已经攒足了力气爬起来，狼吞虎咽地撕扯起小疣猪的尸体。