阿方索闭了闭眼，松开一直紧紧握着的手心。
    里面是一张字迹已经被汗水浸得有些模糊的字条，仅有寥寥几词——
    “瓦伦西亚和扎拉戈萨沦陷。”
    瓦伦西亚，马德里东部最大的沿海城市。
    马德里位于伊比利亚半岛的几何中心，所有的对外交往都需要依靠四面的港口城市。但随着瓦伦西亚的陷落，南至直布罗陀海峡附近的加蒂斯，东至东南海岸的瓦伦西亚，卡洛斯的军队已经在葡萄牙的支持下，扼住了马德里往东南两个方向的咽喉。
    但更令他心惊的，还是扎拉戈萨的沦陷。
    扎拉戈萨是埃布罗河沿线的一座重要城市。卡洛斯派在占据北部边境数年之后，最终围攻下这座城市，也就意味着从埃布罗河往北直到法国边境，整个北部地区都已经落入了卡洛斯的势力范围。
    别人还没有什么明显的感觉，但阿方索从小学习全国军事地形，近几年也一直跟踪卡洛斯兵力部署，马上就嗅到了一个非常危险的信号。
    埃布罗河横跨西班牙北部，向东流淌，在起伏的山脉中转向北，此处延伸出去的切线最后在西班牙东北海岸与地中海相交，交点就是——加泰罗尼亚的心脏，巴塞罗那。
    如果等到一切尘埃落定，那一切都为时已晚。
    ……
    “费尔南德斯小姐，是这样的。我在美国没有找到你说的尼古拉·特斯拉。”
    埃尔温解释道，“不过我找到了一位从意大利移居过去的梅乌奇先生。他听说我来自西门子公司之后，拿出了这种‘远距离传话筒’，说愿意以低价把专利卖给我们。”
    乔伊端详着那部“远距离传话筒”——和后世的电话相比，听筒的模样已经差不多了。整部装置主体是一个巨大的木箱，听筒和号码盘窝在上面，看起来比例悬殊。
    “那也是个苦命人。他穷困潦倒，连250美元的专利申请费都付不起，最后把几年前发明的电话模型用很低的价格卖掉了，之后连每年维持发明特许权证书的钱都付不起。”
    “那真是太惨了。”乔伊惊讶道，“所以，你用多少钱买了这个专利——你买了对吧？”
    她从埃尔温手中接过话筒，他刚刚拨通了装在实验室的另一部电话的号码。
    “500美元。”埃尔温回答道。
    “500美元？！”乔伊震惊了。买下了电话的专利？
    “埃尔温，你没有动用什么……呃，不正当手段吧？”
    做生意还是要有底线的。
    埃尔温感到被冒犯了：“你想什么呢。你要知道，几年前梅乌奇把他的早期模型专利卖掉时，只卖了6美元。之后他想保留专利权利声明，结果到今年连一年10美元的声明有效费都付不起了。”
    乔伊：“……”这个疯狂的时代。
    可能也跟还没经历过经济危机和通货膨胀有关系？
    “如果没有遇到我，梅乌奇本来打算去找美国的西部联合电报公司。”
    哦，等等。乔伊想起来，她似乎看过跟这位意大利人有关的报道。
    贝尔是世界上公认的电话发明者——但在21世纪初，美国似乎议定了议案，认为一个意大利人比贝尔更早发明电话。
    据说当时他把自己的设备样品寄给西联电报公司想要把专利卖给他们，却遭到拒绝，但设备却“离奇失踪”，最后也没还给他。几年后，贝尔的电话问世。
    乔伊心情有些复杂地把听筒放在了耳边：“玛丽？能听到我说话吗？”
    “能听到。很清楚。”玛丽在电话那一头说道。
    乔伊听见听筒里传来文森特兴奋的声音：“让我来！让我听听！”
    电话里出现了几声杂音，随后文森特情绪高涨的声音就随着隐约的电流声一起传了出来：“乔伊！下午好！这真是太神奇了。”
    乔伊微笑道：“下午好，文森特。”
    “对了，我想问问你，”文森特的声音小了点，似乎头转到了另一边，“你实验室里的这一坨黑泥巴是什么东西？”
    “一坨黑泥巴？”乔伊愣了愣，随后才反应过来，“什么黑泥巴啦！那是我准备的礼物。”
    “礼物？”实验室里的文森特和玛丽齐齐愣住了。
    “对啊。”乔伊笑道，“别乱碰，那是还没有凝固的混凝土。”
    “那是我亲手制作的蒙特惠奇山模型——严格按照这座山的测绘数据等比例缩小，用的是最好的水泥、砂浆和骨料哦。”
    “我打算送给安东尼奥，庆祝他即将参与蒙特惠奇山世博场馆的设计。你看，现在还光秃秃的一座山，将会在他的手下诞生出杰作——怎么样，是不是特别有内涵，特别棒！”
    “呃……”文森特看着那一坨仿佛随手从工地上铲出来的灰黑色不明坨状物，一时语塞。
    玛丽抢过了话筒：“没错。我相信安东尼奥一定会很喜欢的。”
    她对文森特使了个眼色：建筑师的浪漫，你不懂。
    乔伊心满意足：“太好了。我就觉得他一定会喜欢的！”
    “——哦对了，你们要替我保守秘密哦。”
    “看来，电话一切正常。我相信会在欧洲大陆市场畅销的。”埃尔温对乔伊微笑道。
    乔伊为他鼓掌：“埃尔温，你的商业嗅觉一直都很敏锐。”
    有了电话，就可以让几天后于费尔南德斯之家举办的沙龙有一个完美的开场了。