好不容易扑灭火，扒拉开小跨院，春花姐早就挂了。给她陪葬的除了一个小跨院，半个晚晴楼，还有好几个姑娘和客人。
    事情闹得很大，扬州知府初步定性为人为纵火，因为在小跨院发现了大量易燃物品。据说，京城来了一个大官，专门负责这个案子。
    苏木带着小怜绕着晚晴楼转了半天，想要找个认识的人打听消息。
    晚晴楼被烧了大半，姑娘们的卖身契又恰好都藏在春华姐的卧室，在这场大火中付之一炬。天赐良机，侥幸活下来的姑娘，哪有不跑的。当下，从良的从良，卖艺的卖艺，走的一干二净。
    楼里其他人，说得不好听点，都是靠这些可怜的姑娘卖身卖艺生存的，大树走了，乘凉的人也只好散了，另求出路去了。
    苏木寻了一圈没寻到人，正准备放弃的时候，看见一个憨憨的壮汉，正从另一家青楼出来。
    正确地说，是被赶出来的。
    “滚，说了多少遍了，我这不缺人。”
    砰的一声，大门被无情地关上了，壮汉足有一米九，就这么又高又大的人，眼角居然微红，有哭的迹象。
    苏木看得又好气又好笑，上前拍了他一下，笑嘻嘻道：“啧啧啧，你怎么混到这个地步了。身强力壮的，去搬砖也饿不死你啊。”
    壮汉一回头，见是熟人，顿时气不打一处来，大声嚷嚷道：“居然是你这个骗子！小偷！人贩子！还钱！”
    骗子？小偷？人贩子？
    苏木听得直冒冷汗，自己可真能干，身兼数职无师自通啊。
    抠抠耳朵，看在对方有点傻的份上，苏木决定大方点，不跟他一般见识：“别这么说嘛。做人要厚道，你们家春花姐买小怜的时候就花了十两银子，是她先狮子大开口，把我当冲头宰的。我家虽有钱，也不能任由你们随便骗啊。再说了，现在春花姐都不在了，你凭什么说我强买强卖啊！小怜的卖身契在我手上，我就算说是春花姐仰慕我，硬要送我一个丫鬟，也可以啊。”
    壮汉的脑子并不灵光，被苏木这伶牙利嘴地一怼，顿时哑口无言，半晌，傻乎乎地重复道：“反正你就是个骗子！骗子！”
    苏木乐呵呵地由着他骂了几声，等他词穷了，从怀中掏出一块碎银子，估摸着足有一两，拿起来，在壮汉眼前晃了晃，笑道：“别说骗不骗的，多难听啊。喏，这是一两银子，我问几个问题，你能答得上来，就归你。怎么样？这买卖划算吧。”
    晚晴楼被烧，壮汉就失业了，正到处寻口饭吃，一听这买卖划算，也不管对方是骗子不骗子的事了，立马应了下来，换作一张恭维的笑脸，狗腿道：“公子请说。”
    啧，有奶就是娘！
    苏木一把拉过怯生生躲在自己身后的小怜，开门见山地问道：“可知是谁将她卖给春花姐的？”
    壮汉的记性不是很好，抓头挠耳地想了半天，老实回道：“我……我也不知道是谁。不过，荷花来晚晴楼那天，我在门口看到了常府的车夫老牛头。”
    “常府？老牛头？”
    “嗯，就是城东的那个常府，他家院子可大可大了。听老牛头说，里面还养了个戏班子，他们没事就隔着院子听里面的姑娘唱戏。”
    说起人家的隐形福利，壮汉就忍不住咽了下口水。同样是当下人的，人家可以蹭曲听，自己却连前厅都不准入，只能候在门口当门神。
    “还有呢？”
    银子在苏木手中一抛一抛，壮汉看得眼睛都直了：“还有啊……哦，对了，老牛头曾跟我吹嘘，他们家老爷认识很多达官贵人，说是连知府大人都是他们的座上宾。”
    苏木回头，看了眼小怜，问道：“你可曾去过常府？”
    小怜摇摇头，道：“自从我和姐姐被人卖到扬州，我们就一直住在一间小屋子里，里面有好多姐妹，大概有二十多人。有时一天走掉几个，有时也会来几个。我姐姐住了没几天，就听管事的说被卖到了一个好人家。我本想跟着去，但对方要求大一点的女孩子。后来，又过了几天，我就被一辆马车带到了晚晴楼，到了那之后，我才知道是青楼。”
    说起自己的往事，小怜就不胜唏嘘，本以为自己命苦，没想到居然能否极泰来，成了命最好的那个。
    偷偷望了苏木一眼，暗忖公子可真俊啊！好看，比姑娘家家还好看。
    苏木低头不语，这事透着一丝古怪。若真是如壮汉所言，小怜是被常府卖到青楼的，那也就是说，小屋里的那些姑娘都是常府的。
    难不成，这常府还兼职做人口买卖的生意？话说回来，这生意合法吗？
    抬头一瞥，见壮汉眼巴巴地看着自己手中的银子，口水都快流下来了，苏木忍俊不禁，不想再逗他，就把银子给了他。
    其实，不管他知道多少，这银子苏木都会给。晚晴楼被人纵火烧毁，好多人丢了饭碗。人不分贵贱，都有好好活着的权利，古代可没有失业金可拿，自己有余力，那就能帮一个是一个吧。
    又跟壮汉详细打听了常府所在，苏木带着小怜离开小秦淮河畔，悠哉悠哉地去了城东。
    第136章 出师不利
    诚如壮汉所言，城东的常府很大，占地足有二十多亩，青瓦白墙内种满了竹子。竹林高过墙头，远远望去，仿佛一道绿色屏障，迎风招展，摇曳生姿。