傍晚时分，趁着天色昏暗，她乘车出了城。
    最后回望了一眼夜色下的灵州，她感慨万千，却是露出心满意足的笑容。
    旋即，她令车夫和护卫启程，快马加鞭直奔杭州。
    她与慕濯南下北上、天各一方，但她心中平静而安宁，已然在期待数月后的重逢。
    只因心意相通，纵使相隔万里，却也仿佛还在彼此身边。
    她落下窗帷，靠回软垫，车厢内寂然无声，向来活泼的丹桂也难得没有说笑。
    时缨只当二婢也心有不舍，便未多言，直到后半夜，一行人在客栈下榻，她才觉出几分不对。
    进屋后，她问道：“青榆，你怎么了？”
    青榆从始至终心不在焉，跨过门槛的时候还差点被绊倒，所幸丹桂眼疾手快扶了她一把。
    “奴婢无碍。”青榆勉强打起精神，“只是……只是离开灵州，有些伤感而已。”
    时缨无奈又好笑：“你是放不下灵州吗？你依依不舍的另有其人吧。”
    青榆欲言又止，丹桂觑着她的脸色，鼓起勇气道：“娘子不知，今天早上，庄小将军问青榆姐，倘若这次他能活着回来，她是否愿意嫁他为妻，青榆姐答应了。”
    出门在外，两人不再称呼时缨“娘娘”，以免招惹不必要的麻烦。
    “我只是为了给他一个念想。”青榆忙不迭争辩道，“如果我一口回绝，他……”
    她不愿说不吉利的话，将后半句咽了回去。
    时缨和丹桂对视，试探地问：“你为何不愿接受他？只是因为想留下伺候我吗？”
    青榆略作迟疑，低声道：“奴婢确实舍不得娘子，而且……庄小将军少年英雄，功成名就、飞黄腾达是迟早的事，奴婢出身卑贱，自认配不上他，现在他喜欢奴婢，可等他接触过家世显贵、样貌也远胜奴婢的女子，谁能保证他不会见异思迁，将奴婢弃若敝履？”
    说罢，她哀求地望向时缨：“娘子，奴婢只想跟着您，您别不要我。”
    时缨哑然失笑：“放心，你若不愿意，我又怎会擅作主张将你许给他？但是，你用尚未发生的事情揣测他，对他是不是有些不公平？”
    青榆语塞了一下，神情低落道：“奴婢的阿爹便是这样抛弃了阿娘，在他变心之前，他们也是鹣鲽情深、琴瑟和鸣的一双眷侣。他被一位富家千金相中，毫不犹豫地丢下了我们，阿娘带我登门讨要说法，他避而不见，还让家仆将我们打出去。阿娘为了保护奴婢，被打成重伤，当晚就咽气了，奴婢不得已卖身葬母，被老夫人看到，发善心带回林家，才得以活下来。”
    她口中的“老夫人”便是时缨的外祖母。
    时缨想起自己三四岁的时候，某天，外祖母引来一个与她年岁相仿的女孩，说是给她做婢子。初见之时，青榆沉默寡言，性情也颇为拘谨，但她勤劳能干，跟嬷嬷学习的时候最为努力，做事也干净利落，很快就得到了自己的喜欢，从此带在身边，直至今日。
    她才知，青榆竟有过这样的遭遇。
    “好，不嫁就不嫁。”她执起青榆的手，语气轻缓，却郑重其事道，“不必担心，无论你以后做出什么样的决定，即使改变主意嫁了人，后又感到反悔，也随时可以回来找我。你和丹桂早已被我视作姊妹，我这里永远都有你们两个的位置。”
    青榆顿时红了眼眶。
    丹桂见状，心情也松快了些许，凑热闹般，将自己的手与两人叠在一处。
    青榆扑哧一笑，泪水却倏然滑落。
    十月十八，漠北。
    虽然是深秋，此处却已飘起细雪，草叶枯黄，被朔风卷起，飞向苍白的天空。
    慕濯走进帐中，听属下们逐一禀报事务。
    北夏皇帝重病不起，王庭已陷入混乱，皇子们争斗不休，改制派与守旧派针锋相对，林思归凭借多年积攒的声望和权势，在各方势力之间维持着微妙的平衡。
    兵贵神速，他们日夜兼程直指王庭，便是要杀北夏一个措手不及。
    北夏虽效仿汉制，但草原上毕竟不能与中原城池相比，消息传达不及时，加之他们利用线人收集来的情报，沿途避开重要关卡，几乎是兵不血刃就跨越了半个北夏国境。
    接下来，将长驱直入王庭，尽可能赶在隆冬之前结束战事。
    他详细吩咐了一番，众将士领命而去，萧成安落在最后，面色犹豫：“殿下，今日是您的生辰，弟兄们本想为您庆祝一番，但这个节骨眼上，怕闹起来扰乱军心，就只得作罢，您看……”
    “无妨。”慕濯不以为意，“我的生辰每年都可以过，这一战却不容有失。辛苦你们了，待得胜归来，我请你们痛饮三日，说到做到，决不食言。”
    萧成安笑道：“那臣就等着喝殿下的美酒了。”
    他走后，慕濯忽然想起离开王府前，万全和万康替他搬上行李车，要他生辰当天再打开看的木匣子。
    那玩意儿被他放在后勤物资里，几乎抛诸脑后，但恰好今日在此处休整，后勤队伍也跟随而至，他不禁想要拿来瞧瞧是什么。
    他派了一位士兵去取，很快，士兵返回，将东西放在他的桌案上，行礼退出帐外。
    第93章 他此生难以割舍的牵挂。……
    慕濯打开匣子, 不由怔了怔。