打从杨九娘与时维和离，京中风言风语盛行，虽然时维声名扫地，但杨九娘也未能幸免，人们议论纷纷，嘲笑她空有一副美貌，却不得丈夫宠爱，时维宁肯在外偷腥，也不回家与她亲热。
    而且她一意孤行将两个孩子带出来，只怕以后都无法再嫁了。就算有人看中她的外表，不介意她是残花败柳，可……谁愿意替别的男人养孩子？
    杨九娘倒是不以为意，终日待在闺房读书练字、弹琴作画，一派悠然自得。
    几位兄长劝过她，要她把孩子送回安国公府，以便将来另寻良人，却都被她打发走。
    孕育双胎本就不易，她九死一生诞下的亲骨肉，为何要交给安国公府那群渣滓？
    何况以前她还是时家大少夫人的时候，孩子都是她和乳母、婢女在带，时维忙着寻欢作乐，对他们关心甚少，让孩子自个选择，也不愿回去跟他同住。
    至于嫁人……她想到十八，只淡淡一笑。
    如若她和他有缘，自会走到一处，否则她就是永不再出嫁，也无甚要紧。
    男人本就不是必需品，摊上时维那样的丈夫，反而不如没有。
    杨尚书自知愧对她，并不催促，只担心她终日待在府中会闷出病来。
    现在她主动提议跟他去灵州，他求之不得，父女两个结伴而行，旅途也不算枯燥乏味。
    他看向女儿：“那你回去收拾行李，我们尽快启程吧。”
    “是。”杨九娘莞尔，语气都变得轻快了许多。
    另一边，安国公府。
    时文柏收到宫里的来信，大为诧异。
    按说淑妃有什么吩咐，应当告知孟家，再由孟家决定是否需要他相助。
    想到孟家，他气不打一处来，自己被他们殃及，失去圣心，受尽外人嘲笑，这笔账还没跟他们算，淑妃竟大言不惭要他帮忙。
    一旁的林氏见他面色难看，关切道：“老爷，发生了何事？”
    时文柏懒得搭理她，三下五除二拆开信封，只一扫，就呆愣在原地。
    半晌，他神色复杂地看向林氏：“淑妃娘娘要你去灵州一趟，设法将阿鸾约出来，挟持她回京，拿她的性命威胁岐王，然后……让岐王以为是陛下的指示。”
    林氏迟疑：“这……为何要让我们安国公府做出头鸟？一旦失败，我们岂不是两边得罪？”
    时文柏心烦意乱：“你所言，我又怎会不知？但现在还能如何？坐在这里干等死吗？淑妃说，太子这次惹了大/麻烦，万一他获罪，安国公府也一个都逃不掉！”
    他与孟家的势力盘根错节，加上时绾还在东宫做侧妃，简直是剪不断理还乱。
    思及此，他忍不住来回踱步，猜测太子究竟犯了什么事，让一贯冷静自持的淑妃都开始病急乱投医，好声好气恳请安国公府出手。
    荣昌王世子答应帮他将财产转移出去，让他即使被罢官还乡，也不至于穷困潦倒，但……倘若皇帝根本就没想让他活着离开京城呢？
    他背后沁出冷汗，结合近日传闻，心头浮现一个不可思议的猜测。
    难不成……太子要造反？
    如果真是这样，安国公府也要大难临头了。
    林氏见他面无血色，连忙道：“老爷，您别着急，我去就是，但……我想带大郎一同，他已经许久未曾出门，我怕……”
    “你想带谁带谁，今晚收拾一下，明日清早就上路吧。”时文柏不耐烦地挥挥手，“只是切记不要让他在阿鸾面前出现，以免适得其反，惹她恼怒，连你也一并轰出去。”
    林氏自是答应，转身走进内室。
    翌日，杨家和安国公府的马车先后离开京城。
    而在他们抵达灵州之前，九月末，来自荣昌王府的信件已经先一步送达慕濯手中。
    信是慕潇亲笔所写，一五一十地转达了月初发生的一切。
    太子意图谋反，借刀杀人却被皇帝识破，如今在东宫禁足，连带孟家和时家都未能幸免。
    慕濯看完，转手交给时缨，斟酌言辞：“令妹……时良娣是个狠角色。”
    虽然个中真相不得而知，但宫里的线人却隐晦透露，事发当晚，是时绾去给皇帝通风报信。
    至于时绾为何会在深更半夜与皇帝暗通款曲，皇帝又为何会相信她、果断对付太子，便只有他们自己清楚了。
    “殿下的人也不差。”时缨礼尚往来，“论安插眼线，陛下压根不是你的对手。”
    皇帝放在灵州的细作，先是被孟家据为己有，后又被慕濯一网打尽，而御前总管为慕濯效力，将宫内的秘密悉数透露给慕潇，皇帝却一无所知。
    “徐公公并非听命于我，而是想为我祖父报仇。”慕濯解释道，“早年他家中遭难，与亲人逃命时，曾被我祖父顺手搭救，虽然后来他父母双亡，他被迫流落宫中为奴，却始终记得那份恩情。再之后，他被分配至梁王府，做了陛下的内侍，若非陛下对我祖父痛下杀手，他原本会安分守己地伺候主子，将往事深埋内心，此生再也不会提及。”
    时缨闻言，颇有些意外。
    在她印象里，徐公公生得慈眉善目，脾气也好得很，却不知，他还背负着这样的过去。
    她从未见过老摄政王，但他应是个颇为人敬仰的长辈，否则便不会有一批忠心耿耿的朝臣和内侍，为了维护他千辛万苦打下的基业，甘愿留在皇帝身边鞍前马后，却又蛰伏等待时机，一旦有合适的新君即位，便会毫不留情地替他复仇。