“阿姐，你不知道，我从小就很羡慕你，做梦都想成为你。所有人都喜欢你，表兄表姐三天两头来找你，我却连走出院子都是奢望，阿娘也一直跟我说，如果不是因为我，你和她早已进京与阿爹团聚了，有几回，我差点劝她带你走，我不想做你们的拖累，可是我更怕一个人留在杭州，我不是你，我和外祖父母、还有舅父他们一家都不熟，我根本无法想象寄人篱下的生活。”
    “来到京城，阿娘隔三差五对我抱怨，若非被我耽搁了六年，她在阿爹身边，阿爹又怎会纳那么多妾室，阿姐，我真的很想问她，为什么要把我生出来？为什么要用药物吊着我这条没用的烂命？倘若能够自己选择，我宁肯替大姐和二姐去死，当年疫病横行，死的为什么不是我？”
    “还有那天在英国公府认出你，我心里既惊讶又嫉妒，阿姐，我好恨自己废物，但凡我能拿出你一半的胆量，哪怕挣个鱼死网破，也不嫁给成安王世子，又何至于把主意打到卫王身上……”
    “阿姐，对不起，对不起……”时绮一遍遍地重复着，水榭里悄无声息，她逐渐被绝望侵吞，“我犯下弥天大错，自知永远无法求得你原谅，惟愿来世，你再也不会有我这样狼心狗肺的阿妹。”
    话音落下，她在青榆的惊呼中翻身跳进了湖里。
    湖面掀起一片水花，转瞬将她淹没。
    她不通水性，像一块石头般直挺挺地往下沉。
    灭顶的窒息袭来，她却觉出几分解脱。
    只是遗憾醒悟得太晚，失去了此生唯一真心待她的人。
    忽然，眼前水流自两边破开，无数泡沫翻涌，模糊了她的视线。
    一袭素色衣裙的少女如鲛人般乘风破浪，灵巧地向她游来，墨色长发似轻纱飘舞。
    她在水中握住了她的手。
    水榭中。
    姐妹二人沐浴完毕，时缨从青榆手中接过药膏，小心翼翼地褪下时绮的寝衣。
    女孩光洁如玉的后背及手臂青红交错，有的地方已经渗出血迹，灯火映照，格外刺眼。
    时缨倒吸口凉气。
    父亲虽为文官，但毕竟是个男人，被愤怒驱使，出手愈发没轻没重。
    时绮终于止住抽噎，能够说出完整的字句：“阿姐，是我无用，未能保住你的东西，阿爹把它们……”
    “无妨，东西没了还能设法再凑，命没了，可就再也找不回来了。”时缨放轻动作，温声道，“皎皎，活着才有希望，留得青山在，不怕没柴烧。”
    “但我能怎么做呢？”时绮心中绝望，“阿爹和阿娘坚决要把我嫁给去成安王府，我难道要在大婚当天亲手杀了成安王世子吗？”
    时缨啼笑皆非：“怎么一言不合就喊打喊杀？我以前都没发现你如此暴力。”
    时绮赧然地垂下头，就听她道：“办法终归是有的，万不得已，你愿意随我高飞远走、四海为家吗？我可以去书院做女夫子、加上卖字画养你，但锦衣玉食的生活是不必想了。”
    “我自然愿意。”时绮忙不迭点头，“我别的不行，至少懂些厨艺，我留在家中给阿姐做饭，还能打扫屋子，保证让阿姐每天回来都有热菜热汤和干净的床褥。”
    时缨扑哧一笑，摸摸她的脑袋：“那我就放心了。别怕，最差的情况你都能接受，更别说我们还没到山穷水尽的地步。时候不早，先睡觉吧，我来想想办法。”
    时绮听得她温婉柔和的声音，眼圈一红：“阿姐，我悔不当初，我应该早告诉你的……都怨我之前拉不下脸面求你帮忙，我真是愚不可及。我如今才知，你我其实一样，在阿爹阿娘眼里都是为安国公府谋利的工具，只因你能换得的东西比我更多，他们才对你更重视一些罢了。”
    时缨安抚地拍了拍她上半身唯一完好的手背，没有否认。
    旋即，她令丹桂取来几条柔软的被褥，垫在床榻，以免硌到时绮背后的伤。
    青榆整理床铺，忽然发现有些不对：“诶，这条被子是什么时候拖出来的？”
    时缨一怔，某些难以言喻的画面掠过脑海，故作镇定道：“我也不知，可能是我睡相不好，翻身的时候扯出来了吧。”
    赶走岐王之后她困得倒头就睡，醒来又因为梦里的事心思凌乱，还被时绮闹了这么一通，早就把那条临时扯过来遮盖他的衾被抛诸脑后。
    青榆掀起被子：“哎呦这怎么还蹭着土，三娘子，您该不会是添了梦游之症吧？”
    时缨：“……”
    她转头看向时绮：“我可能确实是会梦游，你若怕我半夜把你踹下床，就回去睡吧。”
    时绮抱住她的胳膊，拨浪鼓似的摇头。
    踹就踹吧，她再爬上来便是。
    待收拾完毕，二婢熄了灯，退出内室。
    时绮舟车劳顿，又折腾了大半天，很快就陷入睡梦。
    时缨却在黑暗里出神。
    她回忆着梦中情形，若在以往，她或许还会觉得荒诞不经，但亲眼见证了卫王的另一面、听过母亲的劝阻之词、被父亲逼迫喝下致命的酪浆，她无法对那个梦视而不见。
    甚至心想，如果她当真被赐婚给岐王，梦里的一切没准会如期发生。
    岐王……
    思及他，她的心情愈发复杂，在梦里，他知道她曾经的小字，还对她……