“嘶——”疼痛让手臂肌肉接连一抽，莱恩斯冷冷看向安德烈说，“你的技术，很烂。”
    “承蒙夸奖。”安德烈低下头，看向即将被拔出的子弹，“渐冻阵法与诅咒，探长先生运气不错，这颗子弹应该够你死个几十回。”
    他说着手掌覆在伤口上，冰凉的皮肤好似镇定剂，将流动的血液与疼痛一并带走，子弹冒出几缕乌黑的烟雾，闪烁几下后恢复正常。
    “当啷。”子弹被随意地扔在地上。
    安德烈收回手，腰部下沉，鼻尖几乎剐蹭到莱恩斯的唇。
    他漂亮的瞳孔里倒映着猎人沉静的眸子，血红半褪未褪，似残留的修罗。
    “别做多余的事，莱恩斯。”吸血鬼的吐息洒在猎人脸上，威胁里带着明显的烦躁。
    “习惯而已。”莱恩斯皱起眉，贴近的安德烈像一朵盛开的黑色玫瑰花，滴着血，露着尖刺，激起人类本能的防御。
    很漂亮，很危险。
    又让人很想保护。
    就和在地下室里一样。那支娇艳的玫瑰一点也不脆弱，它的身上沾满血腥，手里握着剑刃，却还是让人产生一种错觉，仿佛它与那些红色的玫瑰并无两样，身上没有罪恶，眼里盛满四季。
    莱恩斯不适应这种饱胀的情绪，一如安德烈不清楚要怎么应对保护。
    “喵！”
    弥撒在沙发角落里蹲得无聊，被“扑簌簌”的声音吸引。
    空旷大厅中聚集起一群蝙蝠，一个人影在其中显现。
    “看起来，我来的不是时候。”维乔莱尔淡淡地看着在沙发上“纠缠”的两人，挑眉说。
    “进屋不敲门，”安德烈起身，“很没涵养。”
    莱恩斯的伤口已经基本愈合，他抱起对着维乔莱尔呲牙的弥撒说：“你们聊。”
    维乔莱尔注视着猎人消失在阁楼，转过头看向安德烈，扔过去一件东西：“物归原主。这次多亏了你。”
    安德烈叠起双腿，“啪”的一声接住。
    是一枚枯木戒指。
    安德烈：“我只负责杀人，不掺手血族的事务。”
    “没有人知道疯子在想什么，除了你。”维乔莱尔说，“德里克虽然出格，但从未动过弑君反叛的念头，能影响德里克想法的只有你。布兰迪和我说背后谋划者是劳伦斯的族弟时我就怀疑你了。”
    “劳伦斯家族如一盘散沙，凡是有些能力的血族都被家主清除，劳伦斯踏着血河登上家族顶端，怎么会容忍一个这么有用的弟弟活着呢？”维乔莱尔说。
    “陛下这么看得起我，真是荣幸之至。”安德烈把玩着枯木戒指，既不认同，也不否认。
    维乔莱尔并不执意要安德烈承认这次帮忙，口不对心是安德烈的特点，他答应的事不一定会做，厌恶的事也不一定就会远离。
    “神血的事情惊动已经长老会，关于你的部分会被隐藏。”
    “德里克身后的人有眉目吗？”安德烈起身去往大厅偏侧的小厨房，在竹制篮子里挑选新鲜的橙子与柠檬。
    柠檬碎屑与橙子果肉散发出酸甜的味道，遮掩陈旧的尘土气息。
    临窗木台上摆放着大大小小的玻璃罐子，里面放着各种香料。
    维乔莱尔打开不同的罐子，取出几样香料递给安德烈，“马修·彼尔德，维森诺尔有名的贵族，喜好藏书，喜好收购各处废旧建筑改造图书馆。他在密林边缘收购过一家废弃修道院，并将其改建为图书馆，用以存放异族宗教，禁法的典籍。修道院声名狼藉，地处深林，足以暂时躲避教会的耳目。”
    “那里面堆放着成摞的禁书，只有与马修相熟的人才能进入图书馆。”维乔莱尔在安德烈的示意下将香料扔进锅中，“德里克是鸠占鹊巢，还是受主人邀请，值得探究。”
    安德烈打开一瓶红酒倒入锅内，说：“肉桂，维乔莱尔。”
    临窗角落摆放着的最大玻璃罐里，是笔直的肉桂棒，卖相极好，维乔莱尔却唯独对其敬而远之。
    血皇大人牢牢挡在锅子前，将肉桂罐子遮得严严实实。
    安德烈看了他一眼：“我替你查马修，肉桂拿过来。”
    “我不拿你也会去查。”维乔莱尔不为所动。
    血族的王是位泰山崩于前而不改色的稳重性格，鲜少有人知道，血皇不怕死亡与疼痛，却厌恶肉桂的味道。所以维乔莱尔从不饮用圣诞节时的热红酒，几乎是避而远之。
    安德烈把精致小锅举起，两指一搓，一声清脆的响声后肉桂罐自动拧开，两根模样姣好的肉桂落入红酒中。
    加了冰糖和众多香料的红酒酒精挥发了大部分，木质香气与果香混合，还带有甜蜜的气息。
    安德烈指使蝙蝠送去一杯给莱恩斯，又盛出一杯递给维乔莱尔。
    血族之中执着于圣诞节的没有几个，安德烈算其一。热红酒舒筋活骨，对体寒和伤患有一定的好处。
    维乔莱尔和漂亮的高脚杯对峙，最终还是接了过来。
    “我以为厌恶人类是我们的共性，”浓郁的香料气息在口腔弥漫，维乔莱尔皱起眉，突然说，“但你越来越像人类了，安德烈。”
    安德烈倚着小厨房的灶台，望向窗外摇曳的树枝，意有所指地说：“我们讨厌的不是一个物种，而是本性。卑劣的生物不值得被喜欢，人类一样，血族也一样。”