下河口，上河湾。上下二字，道尽差别。
    过去十几年，颜幼卿不是没经历过风云变幻跌宕起伏，故而他年纪不大，论定力可远比一般人强。饶是如此，眼前这洋夏杂糅五光十色，仍叫他一时间目不暇接，难以适应。
    “到了。”王掌柜下了车，颜幼卿赶紧跟着下马。早有门童上前引路，又有一个替客人将马牵到楼后马厩去。
    光亮如镜的金属门柱与璀璨炫目的玻璃顶灯，叫颜幼卿不由得有点儿眼晕。一身绝顶轻功，差点儿在刚打过蜡的大理石地板上滑了个趔趄。幸亏他反应快，使个千斤坠，不动声色稳住。
    王掌柜直接带着他自侧面楼梯上二层，到了一间小茶室中等候。这间茶室完全是西式布置：一圈印花布面木沙发围着矮几，几上摆放的陶瓷茶具花色艳丽，形状古怪，不知是哪一国的流行款式。
    王贵和见他站着不动，便道：“随便坐。”又十分随意地摆弄桌上茶具，用茶匙舀了些黑乎乎的茶叶放在杯子里，显见是此地常客。一个穿西式长裙的女侍端了水壶进来，给二人冲了两杯茶。
    颜幼卿拿不准这一圈沙发椅如何区分主次位，迟疑片刻，才在王贵和斜对面靠门一端坐下。尽管他已经在码头分店及库房中见识了许多西洋用具，身体力行亲自尝试却是头一遭。曾经第一次理发时，坐过新开路大豪华理发馆的靠背沙发椅，印象中绵软柔韧十分舒服。这广源商行总店的沙发看着鼓鼓囊囊，真坐上去却颇为硬实。颜幼卿原本担心一屁股落座，不好着力，会失了仪态，这下放了心，不必再偷偷摸摸蹲马步。
    王贵和看出他有些拘谨，双手往两边一摊，颇有几分富态的身体靠在沙发背上，笑道：“这就是个给来访者歇息的地方，轻松点无妨。”
    颜幼卿点点头，终究觉得不成体统，无法似他那般随意倚靠上去。王贵和熟稔地往茶杯里添了奶和糖，一口接一口，品得十分投入。颜幼卿看了看，什么也没加，略尝了尝茶水。心里觉得不好喝，脸上没表现出来，只不肯再喝第二口。
    墙上的西洋挂钟响了，颜幼卿抬头，下午三时整，刚等了差不多一刻钟。这东西不稀罕，前朝因太后与几位皇帝喜欢西洋钟，此物遂成士绅官僚宅第固定摆设。从前家里厅堂也摆过类似的座钟，还是祖父从京师捎回去的。
    女侍请王掌柜进去见大老板，颜幼卿独自坐在沙发上等候。没多久王贵和便出来了，换他进去。王掌柜拍着颜幼卿肩膀，道：“颜老弟，我先回店里去了，你听大善人吩咐就是。记得用心做事，尽有好前程在前头等着你。将来若是发达了，可别忘了老哥哥我。”
    胡闵行早已向王贵和把这小伙计近俩月表现仔细打听清楚。王掌柜自然知道，大老板准备要重用他。颜幼卿身怀绝技，人看着也可靠，只要不出岔子，混出头不过迟早的事，拦也拦不住。
    女侍将颜幼卿领进隔壁房间便退了出去。颜幼卿知道王掌柜等人当面称大老板为东家，遂拱手道：“见过东家。”顺便飞快地打量了一眼屋内陈设。
    房间很大，这头摆着一张大书案，书案后边一把太师椅，三面围了带多宝格的大立柜，柜架上排满账册之类。另一头则是沙发、矮几、五斗橱等西式家具形成的客厅，比隔壁茶间更加富丽豪华，沙发角上还有一台唱片机——颜幼卿只在报纸上见过黑白照片，被那酷似喇叭花的巨型唢呐吸引，不由得多看了一眼。
    胡闵行今日穿的是西式衬衫马甲，站在大桌案后头，脸上带着笑意：“幼卿，我欲聘你为专属护卫，不知你意下如何？”见颜幼卿露出惊讶神色，补充道，“你武艺高超，为人谦逊，做事稳重，我十分欣赏。专属护卫月俸大洋二十，年节红包另算，食宿府上全包，比你现下挣的可多不少。”
    胡闵行不欲浪费时间，上来便说了自己打算。大概从王贵和嘴里打听得颜幼卿性格实在，囊中羞涩，他也不绕弯子，先开价钱。
    颜幼卿听见二十块大洋一个月，当即动心。幸亏谨慎成了习惯，才没马上答应，而是问道：“不知东家所言专属护卫，要做些什么？”
    “专属护卫，自是专属我一人，随身护卫。目前跟着我的护卫，正好有些别的事要做，凑巧你便来了，也是个缘分。”
    颜幼卿想了想，钱给得再多，也不值当冒可能被人揭发的风险。行个礼，道：“多谢东家抬爱。东家如此信重，是幼卿福气。然而专属护卫职务，想来须得随同东家出入应酬，在下出身乡野，嘴拙舌笨，怯场畏生，只怕不知道什么时候，就误了东家的正事。若是东家不嫌弃，无论送货护航，抑或看家守院，但有差遣，无所不从。”
    胡闵行又劝了一回，见他坚持不肯，遂不再勉强，只在心底存了个疑问。高手难得，忠心为主的高手更是可遇不可求。颜幼卿年纪轻轻，身手不凡，初看品性亦不错，纵然来历有些不清楚，他心底也不愿随意舍弃。
    “既如此，你便依旧跟着王贵和。库房看守实在大材小用，叫他带你专门接送细货。细节章程，他自会交待与你。只要干得好，月俸等同专属护卫。”
    胡闵行见颜幼卿应了，又微笑着寒暄几句家常，旁敲侧击，问他师承身世。
    颜幼卿答曰家里本是兖州乡绅，父兄病逝后，又遇天灾匪患，以致门庭败落，不得已孤身前来海津闯荡。至于武艺，则是因年幼体弱，家中寻访名师教习，偶然与隐世高人结缘，遂承其衣钵。既是隐世高人，自然名声不显，说出来外人也不知道。