“修姨娘卖了身，今晚就挂牌接客。”
    叶臻一口老血差点喷出来。
    醉春楼。华灯初上。
    “……你们做什么？出去！”
    “哎哟，美贞，名字里带个‘贞’字就真拿自己当贞洁烈女了？这里是醉春楼！你卖身契都签了，还立什么牌坊？”
    “给她把衣服换上！客人马上就来了。”
    老鸨说完，转身就走，修美贞赶忙扑过来拉住她，“朱妈妈，你弄错了。我是来卖艺的，不卖身！”
    老鸨一扭身甩开她，“你有什么艺？绣花？哪个男人来妓院看你绣花？”
    修美贞一愣，老鸨已经走了。几个丫鬟婆子齐上手，将她衣服扒了下来，换上了一套半透明的粉色纱衣。里面的嫩白肌肤若隐若现。
    一个婆子趁机使劲摸了一把，“哟，美贞姑娘，瞧这好身材，瞧这好皮肤，一看就没生养过。赶紧趁着年轻，多讨客人喜欢，好多挣点钱养老。”
    一个丫鬟上前来拉住她，“走了，客人这就上来了。你这老婆子，怎地也是个好色鬼。”
    美贞姑娘一夜没闲着，接了多少客她已经不知道了。她呆呆地睁着空洞无神的眼睛。这就是王爷交给她的新任务吗？她能从这些嫖客嘴里探到什么秘闻？这样的日子她能撑多久？能撑到王爷来看她吗？
    不行！她不能这么过，她要等王爷，她要坚持到王爷来看她！修美贞拖着疲惫的身子去找老鸨。
    “……你要学琴？”
    老鸨挑起细淡的眉毛斜睨着她。
    “是的，朱妈妈，我是来卖艺的。绣花没人看，但是琴有人听啊。我自己有些积蓄，请朱妈妈帮我找个琴师傅。”
    老鸨像是听到了天大的笑话，盯了她半晌才笑出声来道：“你以为学琴是那么容易的事儿？咱们醉春楼的头号花魁凤娥姑娘，琴艺好，那是打小学的。你学个三两天就想出来卖艺了？”
    “等你学出来都人老珠黄了，卖什么都没人买了！”
    旁边的姑娘们也跟着吃吃笑，七嘴八舌地道：“就是，还跟凤娥姐姐比呢！模样儿就差远了。也就这皮肤白些，卖身还有人买。”
    “哈！卖艺不卖身……哈哈哈，真好笑。这话你也信，看话本看多了吧你？哪个青楼卖艺的能逃得了卖身？不卖身人家干嘛跑这来听你弹琴啊？去乐坊不是更好？”
    “就是，听琴不过是个前戏。凤娥姐姐都卖身呢！不过，凤娥姐姐的身价可高多了，客人也高贵多了。”
    “是咧，好羡慕哦。听说端王殿下都是她的入幕之宾呢！”
    “咳，你知道什么？她的处子之夜是端王殿下的，后来她跟了别人之后，端王殿下再没碰过她了。”
    “对哟，我也听说了，端王殿下有洁癖。别人玩过了，他就嫌脏了……”
    老鸨走过来，“叽叽喳喳什么？端王殿下的舌根你们也敢嚼。还不赶紧滚回屋去准备接客！看我不一个个打断你们的腿！”
    姑娘们莺莺燕燕地散去了，没人注意到修美贞的脸已经变得惨白。
    晚上一个客人进了修美贞的房间，刚进去就连滚带爬地出来了。
    “死人了！死人了！”
    老鸨带几个龟公上去，只见一把绣花用的剪刀插在修美贞的喉咙上，另一端还紧紧握在她的手里。
    老鸨：“真晦气！好好的床铺都被她弄脏了。死都不挑个好死法……赶紧从后门抬出去，扔到乱葬岗。你们几个快些把屋子打扫了，别耽误做生意。”
    叶臻听闻这个消息的时候，就像听到一个街头巷尾的花边新闻，除了有些唏嘘，心里已经泛不起一丝涟漪了。
    端王府。
    “……表兄写得如何了？”
    “回王爷，再需一日就写好了。”
    容珏笑道：“好，明日写好，我就呈给父皇。”
    “听说叶臻这两天一直把自己关在书房里……呵，就算他三天内写得出，我们提前一天呈交，还是赶在他前面。”
    佟明泽闻言笑了笑。
    次日。御书房。
    “……明日才到期，今儿就送来了？”
    “本来还可以更早些，结果外公府里失窃，表哥写好的章程被盗了。表哥只好重新写了一份。表哥怕再被盗，一写好就托儿臣呈上来了。”
    “怎么不投到宫门信筒里？”
    “父皇，儿臣以为，章程好坏一看便知，匿名一举实无必要。父皇是任人唯贤，不是任人唯亲。况且，叶表弟和佟表哥都是皇家亲戚，无分亲疏。”
    “唔，放下吧。”
    容珏没想到这么顺利，高高兴兴地出了宫。
    转天早朝。政清殿。
    今日是大朝会，佟明泽作为户部郎中，得以上殿参与议政。
    佟明泽看着前面乌压压的人群，看着站在最前方的林斐，心里比以往更热切地希望站到前面去；想到昨日提交的章程，想到今日要落实的商业部长的任命，佟明泽觉得，自己的机会终于要来了。
    佟明泽的好心情，在一扭头看到队尾的叶臻时，顿时如同晴天遭遇雷阵雨，陡然变坏。
    他居然写完了？！
    佟明泽不由捏了捏拳头。看来有一场硬仗要打。需要执行下一步计划了。
    叶臻没有官职，一介白身原本是没有资格站在这殿上的，今儿只是因为他是商业部长的候选人才被宣进殿。