“我名叫湘虹，长沙郡人，但家中已经没有什么亲人，在长安此间谋生。这茶名为天香茶，是波斯和天竺一带从海路运过来的，这天香花在天竺乃是敬神礼佛的花，我也是最近才在西市的茶叶铺子里见到，因喜爱它的香气，便买回来尝尝。”
    “岳大人，屋子也进来了，茶也喝了，可以走了吧？”杜栩忙着下逐客令。
    “岳先生是我的客人，何容你来多嘴？我要留岳先生吃午饭，你不愿意待着便自己出去，谁拦你了？”湘虹看也没看他，淡淡地说。
    “你订了哪家的菜？吉阳楼吗？有没有叫他们家最有名的一味鸡汁浸春笋？现在正当季，味道鲜得很……”
    虽然是个弱冠之龄的青年，但提到美食，杜栩还是流露出了少年的神色，湘虹瞪了他一眼，他就像做错了事似的立刻收敛起眉飞色舞的表情。
    岳骏德不禁在心中哑然失笑，论战堂上舌战群雄的青年俊杰，其实还是个大孩子，他能教几个小孩子读书吗？岳骏德心里也有些忐忑。
    岳骏德向湘虹和杜栩先后一拱手：“今朝在下的来意业已说明，诚邀杜栩先生进宫面圣，商讨礼聘先生为皇嗣的教习师傅事宜。这教职此前一直由家父担任，只是不久前他老人家突然谢世，而皇嗣们读书也是大事，陛下才着我遍访长安城内的饱学之士，来接替先父的职位。”
    杜栩的神色认真起来：“岳大人，我想请教这教习师傅是何官职？俸禄几何？”
    岳骏德微微颔首：“在下无意隐瞒，若您入宫则暂时归属郎中令，隶属郎官，但无官职品级；俸禄则各有定数，尤其以皇嗣教职的郎官，大概至少在月俸二十金之数。”
    岳骏德说完，特地留意杜栩的表情，但杜栩恰恰没有表情。岳骏德又试图从湘虹的脸上读出一些内容，无论这两个人是什么关系，湘虹的意见会大大影响杜栩的决定，说服杜栩，需要先说服湘虹。
    叩门声响起，湘虹起身去开门，侍僮拎进三只食盒，食盒上果然印着吉阳楼的字样。侍僮手脚麻利地将食盒中的菜品摆在三人面前的案上，菜肴都还冒着热气，显然是刚出锅不久，好在吉阳楼与泽芝馆步行也就一盏茶的功夫，得以保证菜肴的色香味不变。侍僮摆好酒菜，温声说一个时辰后来取餐具后便悄声退出。
    果然有杜栩点名要的鸡汁浸春笋，还有一碟麻油香椿拌香干，一碗香菇炖鸭、一盘酱爆河虾，一碗碧玉四喜丸子汤。湘虹为岳骏德斟上一小杯竹熙酒，这酒色泽碧绿，带有竹叶清香，入口绵柔。几样酒菜，皆是当季新鲜材料，春色满席。点菜最能看出一个人待人接物的功力，她这几样菜看上去轻描淡写，却不着痕迹地平衡了冷热荤素搭配之道，菜色精而简，正像三五好友相聚小酌。她如此老练世故，却丝毫不染风尘之气，让岳骏德对湘虹不由得又多一丝好奇。
    酒过三巡，湘虹又捡起话头：“咱们刚才说到哪里了？”
    杜栩不以为然道：“月俸二十金？岳大人还是另请高明吧，我虽布衣，但亦不缺这点钱。”
    湘虹轻轻放下红木筷箸，微微一笑，右手挽起左手的袖子，露出一段皓白如玉的手腕，左手五指相互轻点，眼神望向一边似在深思，口唇轻动，念念有词。
    少倾，她抬起头向杜栩笑道：“我来给你算一笔账。自你冬至后来长安至今已两月有余，在泽芝楼过一夜的价钱是100半两钱，虽然你没有请娘子伴寝，但我这望元阁是泽芝馆内最高规格的四阁之一，鉴于你每夜只是在客厅地毡上打地铺，我便给你折个价，这样两个月共六十一晚共计4320钱，每日两餐，你同我一起吃，我便算你一半价钱，近来你在论战堂成名，邀你外出饮宴之约不断，因此你总共在我这里吃了……97餐，共计3200半两钱，再加上你的衣饰行头出行车马社交打赏并夜间读书所费笔墨油蜡……共843半两钱，你来长安城两月，我总计在你身上花费，合二十三金八十三钱。”【注1】
    “好算术！”岳骏德不由惊叹，“少倾之间竟能心算精准至此，在下佩服！”
    杜栩仿佛听到在夸自己一样得意道：“那当然，若是没有这本事，又如何做得泽芝馆和贞芙苑的账房先生？”
    原来她竟是长安城最有名的两家女闾的账房，那她娴熟的待人接物和从容不迫的气度便都合理了，真看不出来，这女子竟有如此才能。
    岳骏德拱手：“失敬，失敬。”
    “叫岳先生见笑了，不过是谋一碗饭吃而已，”湘虹转向杜栩，“别转移话题，你欠着我这样多的钱，预备怎么还？念在你我同门，我不算你利息，你进宫去教书满一整月都还不清，还在这里挑三拣四，当心我撵你出去睡大街！”
    杜栩一脸委屈，见湘虹神色严肃，便丢个眼神给岳骏德，岳骏德只佯装没看到。
    “原来湘虹姑娘也是墨家高足？”
    “不敢当，我小时候因战乱与家人失散，被人贩子卖到长安来，又几经波折沦落风尘，蒙一位墨家传人不弃，在此间指点我谋生，我便拜她为师，师父教我读书识字，还有这算术技艺。墨家规定，凡本门子弟在外要相互照应，所以阿栩来长安，我自然是要看顾他的。”
    杜栩嘟囔道：“说着看顾我，还不是向我讨债……”
    湘虹温言道：“教书育人乃是大德行，我墨家子弟自归山隐居以来，便立誓不入朝做官，做官则要退出师门。我也是看你一身才学，若不能实现抱负，人活于世又有何意趣？但教授学生便不同，无论如何，你的才学通过另一种方式传承了下去，况且你教的还是这世上最尊贵的学生，他们中的一人未来会成为帝国的统治者，千百年后，当你我都化为尘埃，也许这位帝王的功业会万世流传，而你，就是开启他功业的那个人。这难道不令你心动吗？”