陆锦婵闻言，似乎迟疑了一瞬，握着香鼎的手指略微收紧。
    她在制香一道上虽不如沈家棠音，但与其他贵女相比，也算是个中魁首，即便不能真正夺魁，也是有机会能得皇后与太子青眼的。
    若有机缘的话，说不定，还能得个良娣的位份。
    只她擅长的也是淡香，若是接过棠音手里这只‘胭脂鼎’，便很难再惊艳于人了。
    棠音看出她的犹豫，便也不难她，只兀自对她笑了一笑，便转过身去，往旁侧走了几步，轻声又问另一名贵女。
    来之前，自家哥哥便千万叮咛一定要谨慎。如今昭华未能前来，已是出了一重差错，余下之事，更得处处小心才是。
    这一只香鼎上的胭脂气，比其他贵女手中的都要浓郁许多，她不能用。
    陆锦婵见此有些讪讪的，正想将捧着香鼎的手收回去，可目光往正与棠音说话的贵女手中的香鼎上一落，又轻嗅了两下，脑中倏然电光火石般转过什么。
    ——旁侧那贵女的香鼎，也是与她一样的，只淡淡一点胭脂香气。
    或许……这满场的香鼎中，只有沈棠音手里那只格外不同。
    她立时明白过来，面上重新又堆起笑来。也顾不得什么礼节，只紧步上前，双手便将自己的香鼎递了过去：“沈姑娘哪里的话？我就是喜欢香气浓郁些的，鼎上有现成的胭脂味，反倒还能让我省力一些，可以少调配几味花汁香药。”
    她说着，便不动声色地将棠音眼前那只‘胭脂鼎’拿了过来，紧紧抱在自己怀里，眉眼舒展，一迭声道：“不妨事的。”
    她只道自己手里握紧了荣华富贵，却不知一旁隐蔽处，一颗高悬着的心，终于放下。
    第56章 锦婵   姐姐怎么不等我就走了？
    制香一道实则极为繁复， 修制、蒸、煮、炒、炙、炮、焙、飞等工序不一而足。但如今地点定在御花园中，请的又是诸位贵女，便也抛去了其余复杂工序， 只留下最具观赏性的合香。
    烟青色的幔帐中， 棠音以一支小银勺取出炮制好的种种香药， 又以精巧的香称按铢称好，分别置于合香盘四周。
    待香静置须臾，便取一碗宫娥们清晨时收集好的花露过来， 用鬃刷在香鼎内弹上薄薄一层，再铺上一层方才选好的香药。反复数次， 待香药润透后，方开始合香。
    一双纤细的玉手持了香板， 如秋风推云般轻盈调和了须臾， 直至鼎中香药与花露彻底融合，方以几层薄宣密密封好， 再将鼎盖严严合上， 将整个香鼎放在银丝炭上以温火煨着。
    约莫半柱香的时辰，待香气自宣纸缝隙中涌出， 便是香成。
    棠音以帕子裹了手，取了香鼎搁在玉盘中。又兀自等了一阵子， 周遭的贵女们便也渐渐停了手，纷纷将香鼎搁在眼前的玉盘中。
    又是须臾， 烟青色幔帐轻轻一响，侍立着的宫娥们鱼贯而入， 一人持了一个香鼎，将贵女的名字写在花笺上，叠好藏在香鼎底部。也并不依照顺序， 只参差放于一旁的紫檀木桌上，以示公正。
    这场品香宴上，贵女们各自拼尽了本事，可最终魁首是谁，却还要皇后与太子双双定夺。
    棠音低垂着眼，静立在原处，待宫娥们依次撤去贵女之间烟青色的幔帐后，便又寻了个不起眼的角落，安静坐落。
    她心中倒没有多少惶然之意，毕竟她方才奉上去的那一盏香，是以檀香为君，而其余的臣香却刻意用得既少且寡淡。
    古人云‘檀香单焚，裸烧易气浮上造，久之使神不能安。’便是指合香时要用其余香药来中和檀香令人气浮上造的药性，但她方才所用那几品，却显然是不能。
    这样的香，即便再馥郁动人，也终究不算上品，更不会被选为魁首。
    而此刻，宫娥们已将香鼎一一打开，分别取了一银勺的量，放在彼此眼前的傅山炉中，袅袅点燃。
    贵女们没料到会是这样百香齐燃的场景，一时间不少合了淡香的，面上都隐隐透出几分后悔之色。
    淡香胜在清新雅致，如今百香齐燃，香味一混，缺了那一分韵味不说，还平白被浓香仗着香气馥郁夺人给压过一头。
    唯独那陆锦蝉，眸光愈亮，连连庆幸她方才因换了棠音的胭脂鼎，而不得不合了浓香。
    不然这如今，被压过一头的，可就是她了。
    而上首，徐皇后也款款走下高阶，与太子一同行至紫檀木案上，那一阵列傅山炉前，步态从容地慢慢品味过去。
    看着两位贵人行走其中，诸位贵女的心也都提到了嗓子眼。
    李行衍走了一阵，也细细品了一路，只觉得都麻木的快品不出差别来之时，倏然身畔一阵浓香传来，如春日里百花齐放，艳香无俦，可见制香之人手艺精妙。
    他心中微微一动，旋即记起沈棠音最善于制香一道的传闻来，步子也慢慢停下了。
    “这一炉香不错。”他轻轻赞了一声，玉白的指尖不动声色地在香鼎把手上轻轻一叩，里头合好的香便无声陷落了一块，正是一朵海棠大小。
    他心中有了底，便也不再说什么，只淡淡付之一笑。
    徐皇后凤眼微抬，视线在那香鼎上微微一落，也不曾开口，只与李行衍继续往前行去。
    两人一直行到了长案尽头，徐皇后重新于高座上坐落，金帘如雨，交错而下。