掌柜没见这样买东西的， 一时有些愣神，半晌才反应过来：“等等，这位姑娘，一盒胭脂要不了那么多——”
    他拿着银子往外追出去几步，却只见街面上晚归之人匆匆来去，早已没了那贵女踪影。
    他只得一道摇头一道往回走，嘀咕了一句：“真是个怪人。”
    *
    而另一处，棠音也终于赶在宵禁之前回了相府。
    车辇甫一挺稳，便听见车外有人轻轻唤了一声：“棠音。”
    她听出自家哥哥的嗓音，便伸手打起车帘来，见果真是沈钦立在车辇旁笑望着她。反倒不知为何生出几分心虚来，只小声道：“外头风大，哥哥怎么在这等我？”
    沈钦顺手取过一个银手炉递给她，轻声道：“过来给你提个醒，今日父亲不大高兴，可千万别再惹他生气。”
    棠音正踏着小竹凳自车辇上下来，听自家哥哥这样一说，略一慌神，足尖便没踏稳，险些摔落在地上。
    幸好沈钦离得近，伸手隔着袖子握住了她的小臂，扶她稳稳站住了。
    棠音还尚未自惊吓中回过神来，便慌乱开口：“父亲又生气了？是不是因为我回来晚了？”
    她往书房的方向望了一眼，心虚又担忧地小声道：“他……不会又罚你跪祠堂吧？”
    “这回倒不是你我的错。”沈钦见她站稳了，便也松开了她的袖子，轻轻叹了一声：“是东宫送了帖子来，邀你三日后去宫中赴品香宴。”
    “东宫？”棠音轻蹙了眉，忍不住问道：“是什么时候送来的帖子？”
    “大抵一炷香的时辰之前。”沈钦无奈：“送帖的人刚走，父亲就气得摔了杯子，拂袖进了书房，现在都不曾出来。”
    一炷香的时辰前？那岂不是太子刚回东宫，便差人给她送了帖子来？
    这也太咄咄逼人了。
    棠音眉心愈紧：“这品香宴，我并不想去。哥哥便说我身体不适，替我回了吧。”
    “若是回得了，父亲便也不会如此恼怒了。”沈钦轻轻叹道：“这帖子虽是东宫递来的，但上头盖着皇后玺印。且名头上说的是宴请盛京城里所有贵女，但明眼人都看得出，这是冲着你来的。”
    “若你装病不去，怕是当日宫中便会遣太医来相府替你诊治。”
    “装病，是行不通的。”沈钦略想一想，伸手替自家妹妹抚了抚眉心，在她耳畔轻声道：“不过你若是真不想去，我们便再想想法子，总是有办法推了。”
    棠音的眸光轻颤了一下——既然东宫与皇后这般势在必得，那无论是什么法子，都是风险极大的。
    她不能为了自己的好恶，让整个相府去涉险。
    “我去便是了。”棠音轻声开口：“既有整个盛京城的贵女在场，想必他们也不敢在众目睽睽之下，真对我做些什么。”
    她略微思忖片刻，眸光微抬：“且既然是宴请贵女，那我邀上昭华同去，便也在情理之中。到时候我自个谨慎一些，加之又有昭华帮衬，这短短一日还是挨得过去的。”
    沈钦又劝了几句，见拗不过她，便只能微俯下身，在她耳畔轻声提醒道：“我曾听父亲提过几次，说近日里清繁殿与东宫似乎急于将婚事定下，只是圣上一直未曾松口罢了。”
    “这回品香宴上，怕是要借题发挥，将此事敲定。”
    “你可千万要小心。”
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    兔缺乌沉，三日很快过去。
    这三日，棠音成日将自己锁在闺房之中，不闻窗外之事，只一心试香。终于在品香宴当日，日头初初升起之时，制出了一炉子平庸得恰到好处，既没有一丝差错之处，也没有半点出彩之地的熏香。
    届时奉一炉这样的香上去，只要不写名字，便无人能够认出此香是她所制。
    即便是写了名字，想必众人也无法将这样一炉平庸至极的香选为魁首，便也不能借着赏赐之名，行一些暗度陈仓之事。
    她对此香极为满意，为此还搭了一身最普通不过的锦缎小袄与素色月华裙，外头拢着的，也是浅灰色无半点装饰的氅衣，朴素得不似她这个年纪的姑娘。
    就当她略微放下心来，小心地捧着这一炉香踏上了马车，去宫中赴宴的同时，东宫之中，李行衍却正是烦躁不安。
    这三日，他过得不如意之极。
    先是刑部尚书的独子被杀，刑部尚书像是得了失心疯一般，因顺天府没能查出行凶之人而迁怒办案的捕快，滥用私刑被罢了官。
    新上任的刑部尚书则是朝中新贵，今年新登科的状元郎，年轻气盛，又是玉璋宫那位的侄子，明里暗里处处与东宫作对。
    而沈相虽仍未曾表明态度，但每每自己的政令经过沈相统领的三部之时，不是无止境地拖延下去，便是阳奉阴违，半点不顺他的意。偏偏场面上还做得极好，让人挑不出半点错处，只能空窝一肚火气，无处宣泄。
    今日里，圣上身边的伏环又带走了他身边得力宦官左和，听闻还直接送进了慎刑司里。虽左和是死士，一张嘴极严，定是撬不出什么东西来。
    但前些日子里，阖宫搜查，其余的死士都已死的死，散的散，仅存的一些也都送到京城之外将养着，不敢轻易入宫。如今再失一左和，便如断一臂膀，令人难受至极。
    且死士之事后，母后似乎是动了真怒，一连数日不曾见他，只令身边的贴身宫女珊瑚一次又一次地传令过来，勒令他此次品香宴上绝不容再失。