沈钦看了看自家妹妹，又将目光落在了父亲甩过来的话本子上， 轻瞬了瞬目，旋即轻应了一声，对父亲道：“父亲说这话本子吗？是我买给棠音的。”
    棠音听他那么说， 愈发着急，蹙紧了眉想要解释，却灌了一口的冷风，忍不住以帕掩口咳嗽起来。
    沈钦伸手轻轻给她拍着背，从善如流道：“父亲不必动怒，儿子这便去祠堂里跪着。”
    沈厉山见他如此坦荡，毫无疚意，愈发心头火起，只怒斥一声屡教不改，又厉声道：“跪完祠堂，再将我书房里中的道德经拿去誊抄百遍！也好教会你该如何为人兄长！”
    说罢，他气怒之至，重重拂袖而去。
    棠音这才喘过气来，正想抬步追出去，却被自家哥哥轻轻带住了袖口：“抄完那屉子书之前，父亲不许你出府门，可是忘了？”
    这须臾的功夫，沈厉山已出了相府正门，眼看着是追不上了。棠音只得拽着自家哥哥的官服袖口焦切道：“哥哥，明明不是你做的事情。你为什么要认下？你这都跪第三回 了，还有这一百遍道德经，什么时候才能抄得完？”
    “就当是温故而知新了。”沈钦顺手将她歪倒的发簪扶正，轻轻插入她的发间，笑道：“都快及笄的大姑娘了，怎么还莽莽撞撞的？”
    棠音抬手捂住自己的发簪，秀眉轻蹙：“这都什么时候了，哥哥还在取笑我。等父亲回来了，我便去将这件事说清楚，求他收回成命。”
    沈钦拿她没法子，卷起手里的话本子，轻点了点她的额心，笑问道：“你要怎么说清楚？”
    棠音看到他手里的话本子，就觉得脸上发烫，忙伸手拨开了，低声道：“我会想法子的。若是真的想不出法子来，我就一口咬定是自己买的，任父亲怎么问也不改口。”
    沈钦忍不住轻笑：“那岂不是显得我更教妹无方了？”
    棠音愣了一下，正苦思冥想着该如何回答。却听沈钦又笑道：“伸手。”
    棠音不知其意，但仍是听话地抬起手来，手心向上放在他跟前。
    旋即掌心里微微一重，却是那沈钦将那本话本子交给了她。
    “收好，这回可别再让父亲看见了。”
    棠音手里拿着那本话本子，一时间丢也不是，不丢也不是，面色红成一片。慌乱之间看沈钦似乎要走，忙提着裙裾追出去几步：“哥哥要去哪里？”
    沈钦的步子停了一停，只笑道：“去见见列祖列宗。”
    *
    清繁殿内，静谧无声。
    服侍的宫门人都被屏退，唯有徐皇后母子隔着一张紫檀木小几，相对而坐。
    徐皇后素手微抬，亲自提起几面上的玉壶，往杯盏处微微倾斜。水线自壶嘴中泄落，坠于同色玉杯之中，不多不少，正好是与杯中凤尾平齐的高度。
    “衍儿可知道，本宫今日唤你过来是为了什么？”杯中的热气往上蒸腾，模糊了她那张雍容的面孔，看不清神色。
    小几对面，李行衍微垂首，恭敬道：“儿臣不知。”
    徐皇后轻轻‘嗯’了一声，慢慢端起了茶盏，以盏盖轻撇着浮沫，语声平淡：“本宫是想问问，你何时变得这般沉不住气了？”
    李行衍仍旧是恭敬：“儿臣不知何意，还望母后明示。”
    徐皇后抬目看他一眼，将手中的茶盏搁下，汝瓷的盏底磕在坚实的案几上‘嚓’地一声，令人心悸。
    “本宫说过，无论你心中如何想。沈相嫡女都必须是你的正妃，在众人眼中，在她心中，你们也必须是两情相悦，互相倾慕。”
    “可你是如何做的？”
    李行衍眸光抬起：“儿臣一直是按母妃交代的做。”
    “一直？”徐皇后凤目轻抬，眼底无半分笑影，如结霜雪：“本宫千方百计为你铺平道路，你却毫不珍惜，如今还敢与我说一直？”
    她看着李行衍，启唇道：“好，那本宫说一句，你答一句。”
    李行衍握着茶盏的手指收紧，仿佛不觉烫一般，好半晌，才垂首应道：“是。”
    “花朝亭中，你是否令沈家嫡女等了近两个时辰？”
    李行衍皱眉：“那日……”
    徐皇后眉眼更冷：“是还是不是？”
    李行衍唇角微微绷直：“是。”
    徐皇后又问：“沈家嫡女不悦离去后，你是否让人不必理会？”
    “……是。”
    徐皇后一双凤眼定定地看着他，语调微显凌厉：“就在当日，沈家嫡女在宫道旁遇见李容徽。送他回宫，为他延请太医，之后与他多有往来，你却全然不知的。是还是不是！”
    李行衍握着茶盏的手指愈发用力，显出青白的骨节。半晌后，却仍旧是自喉咙深处生生挤出一个是来。
    徐皇后厉声道：“这便是你说的，一直在按本宫交代的做？”
    ‘咔嚓’一声，李行衍手中的茶盏应声而碎。微烫的茶水与碎瓷一并溅出，落在他的手背上。一时间青碧色的茶水混着鲜红的血液淋漓而下，触目惊心。
    李行衍并不觉得疼痛，只强压着心底升腾而起的怒火，压得语声都剧烈发颤：“母后认为儿臣是什么？”
    “儿臣是太子！不是取悦于人的娼/妓！”
    “为何非要低三下四，曲意逢迎的去取悦一女子？为何非要借着女子的裙带攀上皇位？”