为什么？
    宁愿一死，也不愿意回到东境长城外。
    宁奕看着老宦官，道：“海公公.......我出身西岭，在西境长城外，清白城长大。”
    老宦官怔了怔。
    宁奕笑道：“这不是一个秘密，我来天都之前，就已经有很多人借着这个机会贬低我，嘲讽我，说我是西岭无父无母的孤儿。”
    老宦官只是沉默。
    “西境长城外很苦，东境应该好不到哪里去。”宁奕最后一眼望向石柱阴影下干净而又殷红的血迹，就像是一抹蚊子血，被拍死了，不会引起任何人的注意，他认真说道：“不知道这件事情，会有多少人感慨说由俭入奢易，由奢入俭难；又会多少人嘲讽说这个宫女脆弱不堪，竟然因为此事寻死自尽......明明有十二两银子，明明还可以活下去。”
    “但其实有时候，希望和绝望，只隔着一线。”宁奕低垂眼帘，笑道：“或许她经历了很多无人知晓的苦难，而走到这一步已经耗尽了全部的力气，她讨好宫里的贵人，被逐出宫去，触碰了规矩，即将被遣回东境长城外，重新沦为流民......她若是还活着，一家人都要过着‘生不如死’的日子，可若是她死了，至少可以保全亲人。”
    海公公望向宁奕，轻声道：“她临死之前，向我求情，别无他愿，只有此求。”
    宁奕木然道：“那便是真相了。”
    老宦官道：“四境之外，当真如此之恶劣？”
    宁奕没有第一时间应答，他看着老人有些质疑的眼神，笑道：“四境我不清楚，一直没有行走大隋，是个遗憾......但是西境之外，比您老想象中还要恶劣上一些。”
    海公公抿起嘴唇，道：“原来竟是个可怜人。”
    ......
    ......
    一路再无他言。
    小片刻后——
    “到了。”
    海公公忽然开口。
    二人停在了一处别院之前，宁奕的神情有些精彩，这处别院的修葺相当古朴，并没有任何大气磅礴的地方，红墙白砖，不仅仅是古朴，甚至有些古旧。
    如果不是那块四四方方字体娟秀的“素华”二字，宁奕根本不敢相信，这里是南疆那位娘娘的栖身之所。
    “素华宫？”宁奕喃喃开口，笑道：“怎么像是素华苑，还没东厢来的大气。”
    海公公瞥了一眼身后年轻人的困惑眼神，笑着解释道：“是这里没错，素华宫的那位娘娘向来清简，深入浅出，小侯爷进去便知晓了。”
    宁奕没有急着进入，他笑道：“虽然猜到了会是这位娘娘，但我还是想请教一下海公公，可知素华宫娘娘找我，所为何事？”
    海公公摇了摇头，道：“四方边境，四位娘娘，各有不同，除了皇后娘娘，就属这位最好说话，脾气最为温和，从不打骂下人。小侯爷大可以放心，先前时候素华宫娘娘便想见你一面，念叨已久了。”
    宁奕摇了摇头，自嘲道：“听起来，我像是天都的大红人。”
    海公公乐了，“小侯爷不是，谁是呢？”
    ......
    ......
    宁奕推开院门，“素华宫”里倒不算是破败，小桥流水，潺潺而过，绿竹兴茂，百草摇曳，院内空地，停着一张小圆青檀桌，一丈距离，搁着一张青竹马扎。
    热烟袅袅，红泥小火炉上煨着慢火，紫砂壶的壶口悠悠冒着热气，宫内的贵人不兴喝酒，讲究喝茶，茶叶品级优劣好坏，都有着极为考究的说法。
    宁奕一心在修行上，其他方面算是粗人，读得不多，记得也不多，他推开木门之后，一时间有些怔然，院子里的物事摆放的整整齐齐，看起来刚刚才有人打理过，但是院内却空无一人。
    素华宫终究是素华宫，哪怕门面看起来再简陋，也是一座寝宫。
    殿内传来了一声轻柔的妇人声音。
    “来者可是宁小侯爷？”
    宁奕对着殿门揖了一礼，不卑不亢道：“宁奕见过娘娘。”
    那人笑了笑，道：“甚好，我还以为......宁奕先生不会赏素华宫这个脸。”
    宁奕无奈道：“娘娘说笑了。”
    他仍然拘谨站在门口，没有向内前行。
    “宁奕先生，何必拘谨？”素华娘娘仍然用了一个敬词，她的声音从殿内飘来，轻柔道：“鄙宫无人，仅你我而已，再无闲杂，本宫不方便挪身。”
    宁奕心底默默叹了口气，向前走去，路过那座小火炉之时，紫砂茶壶呜呜呜震颤起来，他抬头望向不远处。
    素华娘娘平静道：“烦请先生拎壶，内有茶盏。”
    她顿了顿，道：“青檀桌上挂着白布毛巾，壶烫。”
    她又顿了顿，笑道：“忘了宁奕先生是星辰榜的头榜头名，自然不会在乎这些......先生拎壶时候轻柔一些，不要熄了炉子里的火。”
    宁奕依话照做，踏入宫内，他立刻嗅到了一股清香，这不是女子身上闻到了便会想入非非的旖旎香气，而是一种清淡大方的药香，闻起来沁人心脾，整个人的头脑都清醒了许多。
    一张屏风。
    屏风后有模糊朦胧的光影，能够看得出来，是一个盘髻背对宁奕的窈窕女人，只看背影，看不出来是一个妇人，身段玲珑剔透。
    “放在茶海上便可。”
    素华娘娘伸出一只手来，指了指不远处。
    一副雕琢着白鹤仙木的茶海，看起来笔力深厚，几近入骨，宁奕将紫砂壶轻轻置放在茶海之上，这是富贵人家才能玩得起的“玩具”，宫里喜欢讲究，食不厌精脍不厌细，若是真要静下心来修行茶道，那么用的每一样茶具，茶盘，自然都是最顶级的。
    引起宁奕注意的，不是这副恢弘壮阔的仙鹤出云海茶盘，而是那只伸出屏风的雪白素手。
    他皱起眉头。
    宫内的袖袍，自然垂落都要遮过手腕。
    但是这位娘娘伸出了雪白的半截手臂。
    他看着屏风里的那道绰约影子，似乎半解罗裳，露出一个摇曳的背影。
    宁奕眯起双眼，目光落在屏风外搁在木桌上的针囊，一字型摊开，里面的银针已经被取用地差不多了。
    “本宫懂些医术，虽然只是皮毛，也好过一窍不通。”
    那位娘娘平静说道：“已经针好了，再等片刻。”
    约莫十个呼吸。
    宁奕看着屏风里的那道影子，缓慢挪动一边手臂，将褪落下去的衣衫重新拉回，然后屏风缓慢绽开。
    宁奕本以为，屏风的那一边，会是一张绝世好看的女子容颜，素华宫娘娘的声音很是温柔，手段又如此玲珑。
    但是他没有想到。
    两道疤痕，在这位素华宫娘娘的脸上交错纵横，在眉眼之下，交叉裂开，绕过口鼻，只在肌肤上游掠，将这张本来可以说是国色天香的面孔，如瓷器一般割分开来。
    纵然眉眼平和。
    一眼望去，仍然触目惊心。
    犹有三分狰狞。
    宁奕注意到，娘娘的手边有一条黑色纱巾。
    没有系上。
    她竟然毫不忌惮的对自己展露出来？
    宁奕连忙低下头来，他本以为自己很好的掩盖了乍见之时的那份错愕，但未曾想到，这一切仍被娘娘看在眼里，她只是一笑置之，道：“既然给你看了，便没有遮掩的意思，这是本宫自己割的。”
    宁奕轻声道：“我与娘娘......素未相识，这样是否不妥？”
    素华宫主站起身来，以紫砂壶微微在茶海上摇曳，茶水倾斜而出，整座茶海瞬间变了颜色，渲染出一副惊人景象，白鹤所处之处，云雾升腾，一片银白，真真如若置身仙境，腾云驾雾，薄薄一层茶水，让茶海景色跃然而出。
    她倒了两盏茶。
    宁奕缓慢推回了自己的那一杯，平静道：“我就不喝了。”
    “行走江湖，知人知面不知心，故而防人之心不可无。”素华宫娘娘伸出一只手，拎起面纱，双手绕后系上，笑道：“宁奕先生，你我素未相识，我卸面相见，算是诚意，这一杯茶，若是担心有恙，大可以易杯而喝，给本宫三分薄面。”
    说完，她便将自己的那杯推向宁奕。
    宁奕有些无奈，只能捧起茶盏，象征性抿了一小口。
    素华宫娘娘见状，轻柔笑了笑，以手掀纱，轻轻小啜。
    “这是从天都武夷山上摘下来的母树大红袍，母树已有三千五百年高龄，每年的份额都只有些许......”她刚刚开口，宁奕就放下茶盏，手指轻轻敲打桌面，认真说道：“娘娘，我想您喊我入宫，不是为了喝茶的吧？”
    素华宫娘娘微微一怔。
    宁奕开门见山道：“我不懂茶道......但我懂得一些医术。”
    妇人的神情很快就恢复了镇静。
    宁奕的目光望向她的一条手臂，刚刚在屏风后面，素华宫娘娘自己给自己施针，一针一针都扎在手臂之中，按理来说，银针驱寒，把湿气逼出体内，只留寸余，但是娘娘如今合上衣袍，手臂上完整如初，不见丝毫褶皱高低起伏。
    银针已经尽数没于体内。
    “素华宫内没有一人，是因为娘娘信不过任何一人，煮茶，施针，都是如此。”
    出身南疆的女人，望着宁奕，没有点头也没有摇头。
    不得不说，黑纱遮面之后，只看露出来的部分，这是一双极其灵动的眉眼，眼眸里蕴着灵气，天生带着三分湿润，令人心生怜惜。
    这是一种默认。
    宁奕看着眼前的女人，他的道心没有丝毫动摇。
    宁奕平静问道：“娘娘信得过我？”