出于礼节，秦笑笑折回秦老夫人的住处向她告辞。
    秦老夫人万分不舍，让刘妈妈拿出提前准备好的礼物，就要亲自送她出府。
    秦笑笑起先不肯收，奈何拗不过秦老夫人。见这些礼物多是些布匹茶酒，不算特别贵重，她只好收下了。
    秦老夫人被刘妈妈搀扶着，一路将秦笑笑送到了大门口。
    想到这一别不知道何时能再见，她心里难受极了，切切的说道：“奶奶不勉强你认祖归宗，但是这里也是你的家，以后你要多回来看看，就当可怜我这个老婆子。”
    秦笑笑有所动容，不忍心让她难过，于是点了点头：“秦奶奶，以后再来京城，我就来看您。”
    “哎，好，好！”秦老夫人激动的直点头，离别的愁绪都跟着淡了不少。
    眼看一个时辰就要过去了，灌了一肚子茶的秦山有些坐立难安，听不进说书先生说的精彩故事，只频频往门口看。
    他不担心秦府对闺女做什么，就怕秦府使出诡计让闺女心软。活到能当爷爷的岁数了，能看开的他差不多看开了，可是说他自私也好，小气也罢，他就是打心眼里不希望闺女认亲。
    在闺女面前表现出不反对她认亲的模样，也全是不想让闺女看出他的心思伪装出来的。
    怀着这种不宜外露的心思，秦山愈发坐不住了，正要起身去付茶钱到门口去等，眼角就瞥见了闺女的身影。只是没等他高兴，就发现闺女身后还跟着两个抬箱子的小厮。
    心知这里面是秦府给的东西，他心里怪怪的，装作没事人的迎上前：“咋提前回来了？我还以为一个时辰不够，琢磨着中午一个人吃啥呢。”
    秦笑笑没有察觉到父亲隐藏的试探之意，如实说道：“我跟他们又不熟，一个时辰尽够了，这不提前回来好跟您一起吃饭呀！”
    这大实话比她以往拍马屁还要让秦山心花怒放，他瞬间撇下了前一刻的焦躁，哈哈大笑道：“好好，走，咱们爷俩去吃好吃的！”
    说罢，他大步走向柜台掏钱结账，还打包了一份他自觉可口的点心给自家闺女垫肚子。
    秦笑笑在秦府用了一些茶点，这会儿并不饿，却还是打开吃了两块，顺便夸爹好，买的点心很好吃。
    秦山被哄的高兴了，再看被小厮抬着的箱子也不觉得碍眼了。等他从后院赶来马车，大手一挥将两个小厮打发了，自己一用力就将箱子搬到了车厢里。
    父女俩没有去春风楼吃饭，而是到一家颇有口碑的小面馆吃了两碗汤浓味美的臊子面。
    结账出了面馆，秦笑笑想去书局找几本书看看，于是秦山就把她送去了书局，自己待在门口跟守门人唠嗑，一等就是一个多时辰，丝毫不觉得无聊。
    书局一行秦笑笑有所收获，她抱着两本历朝历代有关户婚律（封建社会中有关婚姻家庭的立法）的书籍，也没了逛街的心思，美滋滋的同父亲回到了客栈。
    秦山不识字，不知道自家闺女看的书多么偏门，要干的事多么惊骇世俗，还琢磨着闺女的书越来越多，把睡觉的地儿都快挤没了，要把家里堆放杂物的屋子拾掇出来，专门给闺女放书呢。
    第二天上午，秦笑笑来到护国公主府找景珩，结果人竟然不在。
    “前些日子今上给阿鲤封了个官，他拖延了大半个月不肯去，今早让我撵去了。”护国公主接见了秦笑笑，略显无奈的道出了儿子的去向：“你们常通书信，我以为你知道了。”
    秦笑笑能想象到他不情不愿的样子，乐不可支道：“鲤哥哥不喜做官，突然被封了官职，心里指不定怎么烦呢，依他的性子不会‘婆婆妈妈’的同我说这些。”
    护国公主也笑了，对面前这个她看着长大的姑娘意味深长的说道：“还是你了解他，难怪有什么事他更愿意对你说。”
    秦笑笑莫名有些心虚，桌子下的手不自觉收紧：“大概是我们俩一起长大，年纪也相仿更能说到一起去罢。”
    护国公主摸了摸她的头，神情愈发捉摸不透：“现在你们这样要好，以后各自成家了，恐怕就没有心力维系这份情谊，倒是教人伤感。”
    秦笑笑心头一跳，怀疑公主殿下知道了什么，遂谨慎的说道：“路途尚有岔道，知己亦有别时，不如顺其自然。”
    护国公主叹了口气，罕见的透着一丝忧愁：“阿鲤看着冷情，实则重情。他长这么大，你是他结交的第一个朋友，恐怕他心里也只承认你这一个朋友。他至今没有成家的念头，待一年半载后你成家了，就剩下他孤零零的一个人，连个说知心话的人都没有。唉，若是你们俩能……”
    似是察觉到这番话不妥，她突然止住话头，冲秦笑笑笑了笑。
    秦笑笑却被她话里透露出来的意思惊到了，胸口像是揣了几十只兔子蹦跳个没完。好不容易找了神思，她笑道：“殿下说笑了，鲤哥哥的身份非同寻常，岂是我一个乡下丫头能高攀的。”
    她不觉得自己配不上景珩，在考虑要不要接受景珩的心意，同他皆为夫妇时，她压根没考虑过两人家世悬殊这个问题。
    但是家世悬殊真实存在，避无可避，她自嘲配不上景珩，是想知道护国公主如何看待这个问题。如果护国公主不屑她做一家人，她肯定要早做打算。
    “相比家世，我更看重人品。”护国公主眸光微闪，伸出保养得宜的手握住了秦笑笑的：“若非喜欢你，信重你的秉性，我又岂会有这样的念头？”
    这番话丝毫没有遮掩，完全表明了她的态度：“阿里性子别扭，一般人谁受得了他的坏脾气？也就你才会待他赤诚。抛去家世不提，是他配不上你。”
    秦笑笑呆住了，她一直知道护国公主是个不拘小格的人，却没想到她能说出鲤哥哥配不上自己的话。而且依她的身份，也没必要做表面工夫蒙自己。
    “殿下，鲤哥哥很好，这些年他照顾我居多。”既然话说开了，秦笑笑也没有遮遮掩掩：“若非鲤哥哥他……我大概会一直把他当亲哥哥。”
    护国公主早猜到儿子下手了，听她这么说不禁笑道：“早前阿鲤没有察觉出对你的心意，也与我说了类似的话。”
    秦笑笑正色道：“时至今日我对鲤哥哥依然是兄妹之情，鲤哥哥答应给我一些时间，让我考虑清楚。”
    护国公主一怔，柔声说道：“兄妹之情也无妨。”
    秦笑笑摇了摇头：“这对鲤哥哥不公平。”
    万一她对鲤哥哥的感情转变不过来，甚至有了真心喜欢的男子，他们又该如何自处？婚姻大事，囫囵大意不得。
    护国公主略微一想，就明白了秦笑笑的意思，愈发觉得自己没有看错人：“今日将事情挑开，我无意勉强你什么，你随心就好，无需顾忌其他。”
    秦笑笑庆幸自己面对的是深明大义的护国公主，忍不住起身福了一礼：“多谢殿下。”
    两人聊的投机，不知不觉就到了正午。秦笑笑领了护国公主留饭的好意，正要到膳厅陪她用饭，侍女就来报，道公子回来了。
    “就知道他不会安生，第一日都不肯好好待着。”护国公主无奈极了，止住欲起身迎儿子的秦笑笑，命侍女把人请到膳厅来。
    景珩一入府就知道秦笑笑来了，抬脚就要往膳厅这边走。走了没两步，他又匆忙掉头回到了自己的悦己院。等他出来的时候，身上的七品鸿漱补服换成了银灰色的锦袍。
    “鲤哥哥，你没有官服吗？我还想看看你穿官服是什么模样呢！”秦笑笑着实好奇他穿官服的模样，眼下没能如愿，神情语气透着显而易见的失望。
    景珩脸色一僵：“与其他大臣的官服没有两样，没什么可看的。”
    秦笑笑一看他的表情，反而更加好奇了：“鲤哥哥，待会儿吃完饭，你穿给我看看好不好？”
    景珩臭着一张脸，抬手把她按回凳子上：“吃饭！”
    “好，我就当你答应了。”秦笑笑笑嘻嘻的坐好，一抬眼看见护国公主含笑的看着他们俩，她莫名的不自在，连忙执筷低头扒饭。
    “喝汤。”景珩怕她噎死，亲手盛了一碗竹荪干贝汤放在她面前。
    以前一张桌子吃饭，也是被他照顾着，秦笑笑没有觉得哪里不妥。可是现在面对冒着香气的汤碗，她哪哪儿不自在，小声说道：“你快吃你的，我又不是小孩，会自己动手。”
    景珩皱了皱眉，不喜她突然对自己见外。只是这种事着实没什么好说的，他就没有作声，拿起筷子吃起来。
    秦笑笑暗暗松了口气，默默的喝着鲜美爽口的竹荪干贝汤。等她喝的差不多了，就发现饭碗里已经堆满了她爱吃的菜肴。
    在景珩不遗余力的投喂下，秦笑笑没能扛住各色美食的诱惑，如往常一样顺利吃撑了。
    待喝完解腻茶，护国公主就回房休息了。
    景珩在户部待了半日无事可做，下午也懒得去了，更何况秦笑笑在这里，他更是哪里都不想去。
    秦笑笑想看他穿官府的样子，一个劲儿的缠着他换衣。
    景珩受不住她的缠磨劲儿，拉着脸回房换衣去了。
    换衣的时间有点长，秦笑笑坐在凉亭里纳凉，被习习微风吹的开始犯困了。就在她竭力支撑着眼皮不让自己趴桌睡去的时候，她终于听到了熟悉的脚步声，一个激灵站起来转身看过去。
    这一看，她就收不回眼了：积石如玉，列松如翠，眼前之人当如是了。
    景珩被她灼灼的目光看的很不自在，低头看了看不堪目睹的猪肝色和胸前绣着的灰扑扑的鸿漱，他再次生出拿剪刀剪乱的冲动：实在是太丑了！
    “鲤哥哥，你穿朝服也太好看了吧！”秦笑笑围着他打量了好几圈，越看越觉得这身官服衬他，哪里知道他的嫌弃：“若是走在大街上，我肯定认不出你！”
    样貌是没有改变，但是呈现的昂然正气，与平日里的冷淡随意截然不同，总之更加吸引目光了。
    “你是不是眼……你真的认为好看？”眼睛有问题几个字险些脱口而出，景珩意识到不妥及时“纠正”过来，语气透着不可思议。
    “是很好看，这次绝对不是我拍马屁。”秦笑笑重重点头，忍不住上手摸了摸，都想让人家脱下来自己试试了。
    殊不知她这一摸，摸红了景珩全身。
    眼下正是一年中最热的时节，本来夏日的官府就做的轻薄，他换衣的时候还出了一身薄汗。这会儿官服紧紧的贴在他的身上，被秦笑笑隔衣一模，与直接摸到身上没有两样。
    “鲤哥哥，你很热吗？”秦笑笑见他红了脸，额头上渗出越来越多的细汗，提议道：“咱们回屋里吧，免得沾上暑气。”
    屋子里放置了冰盆，比外面凉快多了。
    “嗯，我去换衣。”景珩的脸更红了，顺着她的意缓解尴尬：“今日日头毒辣，你晚些再走。”
    “听你的，几个月不见，我有很多话要对你说。”秦笑笑有正事找他，当然不急着回客栈。
    等景珩换回了之前穿的锦袍，两人边聊边往正厅走，无意中惊动了躲在假山里纳凉的黑炭。
    这家伙皮毛太厚，十分怕热，这样酷热的天气，也就清晨和傍晚能见到它的踪影，其它时候多是窝在哪个不见光的角落里。
    即使如此，依然不见它瘦下来，手感一如既往的好。
    “喵呜~”几个月不见，黑炭也很想念（垂涎）秦笑笑身上的香味，这会儿见到了竟也不怕热，扒拉着她的裤腿索抱。
    “你这么胖，我抱不动呀！”秦笑笑嘴上嫌弃不愿抱，双手已经伸过去了，搂抱住它比成人大腿还要粗壮的腰身：“这个头比大黄大多了。”
    提起终日趴在屋檐下，鲜少会外出走动的大黄，她的语气低落下来，将惬意的打着呼噜的黑炭抱的更紧了。
    (未完待续)