十一娘自然要说客套话：多谢雅意，可惜未隔几日我便要入宫，怕是不能再告许假了。
    刘若兰当然要表示惋惜，却也没有强求，然而一直天南地北的闲扯，就是不肯说告辞的话，十一娘心中颇不耐烦，却又十分好奇这位屡屡示好究竟是何目的，也由得她拖延耽搁，这么一来，刘若兰便如愿等到了贺湛下值归来。
    十四郎本是急着要与十一娘说话，官服未换便心急火燎来了花苑寻人，却不料遇见这么一个大倒胃口的访客，很有些怨念地看了一眼十一娘：怎么不早些打发了?
    十一娘眼见着刘若兰冲着贺湛两眼放光的兴奋模样，当然便知道了她心头盘算，好整以睱地冲贺湛眨两眨眼：叫你拈花惹草不检点，自己打发去。
    阿母亲自往普宁坊邀请姨母与诸位兄嫂，才知十四兄寻常并不在家，可巧又闻十四嫂小疾不适，怕是不能赴宴，未知十四兄届时可有空闲?刘若兰一个待嫁女子，居然出面邀请贺湛这个表哥参与她的婚宴，这当然有些违反礼俗，十一娘险些没有笑出声，看向贺湛的目光更加意味深长。
    今日正巧遇见柴令史，他亦问及此事，我已经致歉，虽然柴令史大喜当日我正巧休沐，奈何内子小感不适，我自是要陪伴安慰，不能到场恭贺了。贺湛也不称刘氏表妹，甚至将未来表妹夫都用官职称谓，显明划清界限，并不愿承认这门亲戚，可谓明晃晃地打脸。
    但刘若兰非但没有羞恼，仍旧笑靥如花媚眼如丝：十四兄对十四嫂当真体贴，让人好生羡慕。
    这下连十一娘都觉得遍体恶寒，胳膊上鸡皮疙瘩直冒。
    贺湛看了一眼还未偏西的日头，严肃认真地说道：时辰将晚，刘小娘子若再不返家，怕是就要犯禁了。
    这逐客令未免太过明显，刘若兰即便脸厚堪比城墙，也再坐不下去，悻悻起身作别，好笑的是仍旧一步三回头地离开，依依不舍得格外明显。
    十一娘盯着刘若兰的背影终于隐没转廊尽头，这才伏在案上直不起腰：十四郎，想不到你都已经快为人父了，桃花运却依然这般茂盛。
    一朵烂桃花。贺湛啐了一口，斜了一眼兴灾乐祸的某人：柴取授职工部令史，品阶固然不高，眼下却是主理广设制窑事宜，这事太后倒十分关注，交待元得志务必重视，柴取能谋此肥缺，显明已经投靠元得志。
    十一娘颔首：刘家本是毛维党羽，因着姚姬一事，表面看来毛维与元得志仍然交好，实际上两人已经暗生嫌隙，元得志予柴取肥缺，怕是打算要挖墙角了，这柴取，我并无多少印象，只隐约觉得他似乎擅长投机取巧，未知品性如何?
    贺湛一脸鄙夷：的确善于钻营之辈，见风使舵之徒，可惜了天生资质，说来可笑，今日我与他宫门外巧遇，他特地在我面前显摆将娶世族千金，颇为得意洋洋，真不知优越感从何而生。
    贺湛又哪里想到柴取曾经意欲求娶十一娘，却被柳均宜温温和和地打了脸，他也知道贺湛与十一娘情同兄妹，这回如愿攀高刘氏，忍不住扬眉吐气还以厉害：看看，是京兆柳有眼无珠吧?这回我可是娶了世族嫡女，柳十一娘不过一个庶女，有什么了不起。
    这等不足重轻的人，贺湛也只是随口一提罢了，转而说起十一娘昨日嘱托：已经将南阳王妃欲求娶柳九娘之事转告太后，当然也说了是韦缃提醒，太后先问可曾告诉阿姑，我称你未曾核实韦缃所言是否真实，因而并未自作主张。
    那太后究竟是个什么意思?十一娘只关心这桩婚事能否顺利。
    太后让我代转无妨。
    十一娘便放下心来，看来贺清与九娘将成好事，莹阳真人这位小侄子虽然生性腼腆，那时看他在九娘面前却格外健谈，可见并非一味寡言，莹阳真人既然答应了南阳王妃亲自出面询问太夫人意向，当是认同贺清品行，也认为这是良缘一桩，太夫人既然答应得这般爽快，当然也是信得过莹阳真人眼光，十一娘就更加不会有任何怀疑了。
    只是太后问起南阳王府会否拒绝与杨氏联姻，我也如实告之，南阳王府从不与掌握兵权家族联姻，这也是出于避忌。贺湛说道。
    他这时表面上固然已经投效太后，然而当然不会行为妨害南阳王府之事，所以自然要向太后表明南阳王府立场，即便拒绝与杨氏联姻，并非是因欲与贺淇同流而污，只不过不愿因为势重而受天家忌惮，这也是南阳王府一贯坚持。
    此时不仅贺湛，便连十一娘都以为太后既然无意阻挠贺清与九娘这桩姻缘，说明虽然是有拉拢南阳王的想法，只是一直仍在迟疑，毕竟南阳王不比得普通宗室，论来也算太后长辈，太后总不能过于逼迫，否则也是事与愿违。
    贺湛又道：陆离明日休沐，将往别苑，特意让我转告五姐，说他有事叮嘱。
    十一娘莞尔：好些日子未与陆哥长谈，我也正想趁他休沐之时前往拜会。
    见十一娘这样惬意愉悦，贺湛却忽而忧郁了，他短短一声叹息，去看蓝天云外，那艳阳光炽。
    五姐，原谅我不能如实告知，陆离他至多还有十载光阴。