楚蓁将楚祺迎进门，忙让人给他倒热茶，关心地询问他的饮食起居、课业家常。楚祺一一答了，见樊克之跟岳麒进来，忙道：姐姐，这会儿可以走了吗？哥哥必定等着呢，我来接你的时候他也想跟着来着。还有霈姐儿跟弘哥儿，那日你出嫁，霈姐儿哭了半天呢。
    樊克之知他是说给自己听的，面上含着笑，温和道：五弟不必着急，先让你姐姐用完早膳。待会儿我陪着她一起回府。楚祺吓得不轻，刚才对着自己没什么表情的人，这会儿挤出些笑来，当真瘆的慌。
    楚蓁让楚祺跟岳麒坐下一起用，他俩倒是没客气，大大方方坐下吃了起来。楚蓁瞧着心情颇好，比平日里多用了半碗粥，樊克之瞧在眼里，心中却在想，是该多生几个孩子，有人陪着，楚蓁也能多吃些，强健些。
    用完早膳，陈嬷嬷打点好两车礼，楚蓁夫妇便坐着马车回了护国公府。楚祺对于樊克之居然跟姐姐一起坐马车直翻白眼，还是岳麒使劲儿踩了他一脚，他才收敛。楚蓁没注意，樊克之是一点儿不放在心上。
    待到了护国公府福寿堂，府里的人都等着了。楚祎早早等在二门外，翘首以盼。楚蓁刚跨过月亮门，他已经飞奔过来，倒有了几分少年气。除了即将临盆的二姑娘楚荨夫妻，全府的人整齐得很。
    楚蓁跟樊克之给老太太磕头，老太太笑盈盈地让吴嬷嬷扶他们起身，慈爱道：几日不见，蓁姐儿气色越发好了，可见姑爷待你好。楚蓁羞赧，红着脸低头。老太太又打量樊克之：三姑爷，蓁姐儿这孩子性子大方又和善，有什么不对的地方，你多担待。
    樊克之收敛浑身气势，温和道：蓁儿万事都好，即便有什么不对的，那也是我的不是。厅中之人听了，纷纷笑了起来，四姑娘楚莹很是羡慕，万分希望太太给自己定的人家，夫君也如此贴心。
    楚蓁夫妻继而跟国公爷夫妇、三老爷夫妇行礼，又与世子夫妇、二爷夫妇、楚茜夫妇闲聊几句，国公爷便带着爷们儿们去了前厅，福寿堂只留女眷。
    楚茜拉着楚蓁的手打趣：知你嫁得好，却不知竟是这样好。妹夫这样体贴，家世又好，你可真是个有福的。楚蓁笑着回道：满京城里，谁不知晓承恩侯府二房的大公子爱妻如命，母亲给的妾室坚辞不授。羡慕你的人，多的都能排到城门外了。
    国公夫人李氏听了这话，脸上一片得色，大奶奶含笑应承：谁说不是呢？还是咱们府里的姑娘养得好，一个个水灵灵的，人品贵重，贤良淑德，这才过得如意顺心呢。楚蓁与楚茜对视一眼，双双脸红。
    三太太小王氏本只默默坐在一旁喝茶，老太太趁人不注意向她使眼色。她用帕子擦擦嘴角，堆起一脸假笑：蓁姐儿嫁得可是圣上钦赐的忠武将军，年少有为，又知根知底，再好不过的良配。说着，脸上浮起愁色叹气道：也不知菡姐儿以后能不能有这样的运道。
    老太太左手边原只默默看着姐姐们闲聊的五姑娘楚菡害羞地低头，睫毛轻颤，贝齿轻咬，配上湖绿色的蜀锦短襦，倒真是脱胎换骨般娴静如月。看来，小王氏特意请的宫中嬷嬷，下了大工夫教她。
    楚蓁坐在高几上端起茶盏，只淡淡笑笑，并未说话。坐她上首的楚茜八面玲珑道：有老太太跟三叔三婶在，自是能给五妹妹找个万里挑一的好人家，只怕咱们到时候还得多多仰仗呢。没弄清楚小王氏的本意，楚茜也是轻易不愿接话的。
    低着头的楚菡心头暗恨，不过是摊上个好夫家，等自己成了皇子妃，有你们好看的！
    老太太拍拍楚菡的手，爱怜地摸摸她的头，这才对着楚蓁、楚茜和蔼道：菡姐儿与你们可是嫡亲的堂姐妹，若是有好的，你们多为她看看。这样直白道明，楚蓁与楚茜也不好再推脱，只得颔首。
    屋里的气氛渐渐冷下来，远不如刚刚。最下首的楚莹反倒显了出来，府里的姑娘惟有她尚未婚配。老太太顾着楚菡，却忘了楚莹也是她的孙女。好在楚莹是个心宽的，并不在意。且她私下里听姨娘提过，嫡母已着人相看了，再过不久，只怕就得定下。
    大奶奶见都不说话，怕冷落楚蓁，推推二奶奶叶氏，笑眯眯道：我记得二弟妹那里有株极品余容，这几天恰好冒出花苞，不如让丫鬟抬来，咱们围炉赏花可好？二奶奶柔柔点头，看着婆母道：那花是我娘听说母亲喜欢，特特让人送来给您赏玩的，只因花开前尚需细致照料才放我屋里。不知母亲可愿借花献佛？
    李氏爱花只图个好看，旁的也瞧不出什么来，自是不心疼。且她听到是儿媳妇孝顺自己的，更是得意，大方道：亲家母费心了，既是好日子，便拿过来给蓁姐儿再添些喜气吧。二奶奶起身吩咐丫鬟回房中取花。
    大奶奶本以为已岔开了话题，谁知小王氏恍如灵光乍现，笑着道：说起赏花，倒让我想起过几日汝南公主府中的海棠宴了。
    汝南公主生母仅是位美人，并不得宠。生母去后，公主更是孤苦无依。及笄后，还是皇后在圣上面前提了句，才赐了封号并指了婚，驸马是个寂寂无名的秘书省少监。汝南公主府平日里甚为低调，只府上有片月牙状的海棠树林，树下偏偏又是京城里少见的地泉，每年海棠花开的最早、最盛。