楚祺顿时噎了噎，试着做个表情，却是让人哭笑不得。
    楚蓁将兄弟俩迎到厅里，从头到脚细细打量了一番楚祎，边让人准备早膳，边问道：三弟昨晚睡得可还好？楚祎面上带笑：挺好的，若不是福儿警醒，怕是要迟了。楚蓁自知弟弟这是玩笑话，他一向自律，怎会如此？但他这样说，便是不想让人担心。
    姐弟三人用了早膳，去祠堂为楚广洮与陈氏上香，求得他们庇佑。卯时三刻，楚蓁与楚祺将楚祎送上马车，世子如今在礼部任职，特地向上峰告了假，护送楚祎去贡院。
    大奶奶陪楚蓁站在二门处，瞧着马车轱辘轱辘消失在前方。此时，天边红霞初露，晨雾消散，周围的一切渐渐鲜活起来。大奶奶笑着对楚蓁道：三弟是个有福的，菩萨保佑，祖宗照拂，必定高中。
    借嫂子吉言，楚蓁对大奶奶福了福，待会儿让侍琴将我博古架上那只七彩琉璃万花筒给霈姐儿送去，前个儿她走的时候还恋恋不舍地看呢。说着，想着霈姐儿那水盈盈的大眼睛、肉忽忽的小圆脸，笑了起来。
    大奶奶也跟着笑：那丫头就爱粘着你跟莹姐儿，亏得你们宠着她。
    楚蓁扶着大奶奶的手，脆声道：是嫂子您教得好，霈姐儿招人喜欢，她可懂事得很，我跟四妹妹都想天天瞧着她呢。
    大奶奶轻轻点了点楚蓁的额头，俩人有说有笑地回了内院。
    秋闱有三场，整三日，期间吃喝睡都在贡院，楚蓁生怕落了什么，让楚祎受罪，这三日简直食不下咽。她如此，楚祺也好不到哪儿去，连平日里最钟爱的骑马也觉得索然无味。姐弟两人常对坐无话，一起发半天的呆。
    还是陈嬷嬷提点，这三日都无甚汤水，睡得是硬榻，楚祎回来时定累得很，得好好补补。楚蓁重有了精神头，领着楚祎房里的小红、小绿晒被褥，拆洗帐子，又让人找了食补的方子，早早吩咐厨房备下。
    第三日一早，楚祺就领着小厮等在贡院外。他一向坐不住，这日却在贡院不远处的茶楼里坐了两个时辰，连午膳也没怎么用。好不容易挨到申时，贡院的大门缓缓从里边打开，楚祺忙往前头挤。
    只参加秋闱的书生多，来接的人更多，你挤我拥，楚祺的头巾都挤散了，靴子也被踩了一脚土。小厮们怕他受伤，忙护着他退到后头，几个较为壮实的挤了进去。
    楚祺隔着人群，时不时踮起脚来望，终于看到了憔悴不堪、一脸狼狈的楚祎，见他衣裳都皱了，忙朝他招手。楚祎出了贡院大门，一眼就瞧见人群后伸长了脖子的弟弟，虽累惨了，仍不自觉露了笑。
    小厮们赶紧上前拥了楚祎出了人群，楚祺只兴高采烈说着姐姐在府里如何焦急等待，如何准备膳食，却一句考试的事儿也没问。楚祎一上马车就挨不住睡了过去，待回了府，楚蓁见他如此，忙让人将他背到屋里，让下人们不得吵他。
    楚祎一觉睡到第二日正午，楚蓁正担心他不吃饭只昏睡伤了身子，便听闻他醒了。便去了前院，守着楚祎，见他把补汤都喝了，脸色也缓了过来，才放下心。
    等楚祎休养足了精神，姐弟三人便去了父亲留下来的温泉庄子，每日喝喝茶，采采果子，在林子里转转，日子惬意非常。待揭榜的日子到了，三人才回了国公府。
    九月初六一早，福寿堂就坐满了人。连国公爷都难得在府中。今日是秋闱揭榜的日子，国公府有二房楚祎赴考，例行给老太太请安后便都留了下来等着。
    楚蓁虽有些紧张，但她自是知晓楚祎的才华，钟先生看了楚祎默下来的卷子也曾说过必中，她便放心地与大奶奶、二奶奶说笑。
    楚菡却是存了看好戏的心，每年那么多考生，想榜上有名可难得很，况且楚祎虽有国子监生的身份，却没在国子监念过几日书，苦读三年国子监的人尚且多有不中的，就别提他这个没正经进过学的了。
    三老爷夫妻都不怎么在意，他们这房的楚祥从未在科考上下过工夫，自然不乐意见楚祎太过出彩。老太太也不过是面子情。
    众人正坐着，派出去看榜的楚祎的小厮寿儿一溜高声喊着跑进福寿堂：姑娘！三爷！中了！中了！
    楚蓁听得真切，忙让人领了寿儿进来，寿儿进门行了个大礼，高兴地嘴都歪了：回主子们，大喜啊！咱们三爷榜上有名，列在头等第三位！
    国公爷连说了三句好！好！好！大太太虽有些不是滋味，也笑着赞了几句。
    世子跟二爷上前拍了拍楚祎的肩膀，三弟，真有你的！连哈欠连天的楚祥也拱手道了喜。楚祺早乐得找不着北了，一味地傻笑。
    楚祎倒还镇定，只微笑受了兄弟们的调笑。
    楚蓁心情大好，连三太太皮笑肉不笑的脸也觉得可亲。老太太吩咐府上的下人赏了一月的月银，二房的楚蓁又给加了两身秋衣，府上人人都面带喜气，走路带风。
    国公爷领着爷们儿们给祖宗上了香，护国公府自楚二老爷后，又出了个科考入仕的。
    等众人回了各自房头，磨蹭着留在福寿堂的三太太小王氏，进了内室，瞧着正由丫鬟轻轻捶腿闭眼假寐的婆婆，踟蹰了片刻，轻轻道：娘，上回没将蓁姐儿说给妹妹家的外甥，是咱们没早下手。