慕娇不乐意道：“林大姑娘不也独自一人？一个姑娘家待在梅林中, 不知道的还以为私会什么野男人呢！”
    想到方离开的徒元义，林云星忍俊不禁，笑着应道：“是啊, 那穆姑娘可要去前面喊一嗓子，说有人在长公主的园子私会情郎？”
    “你、你——”
    “穆姑娘既不去，那我可要谢过了。看时辰, 长公主应该从水阁出来了, 穆姑娘可要一道过去？”
    “本姑娘不与你计较！”慕娇轻哼了一声, 叫上丫鬟急冲冲走了。
    林云星脚下一转, 缓步走在了她们主仆后面。到了地方，长公主恰好从水阁出来，宣布了今日主题，带着一众诰命转道水阁。
    林黛玉指使司琴为她磨墨，说要作诗。
    林云星心中有心事，没什么兴致，提笔写了一篇汉赋交差。才放下笔，就有三公主的贴身侍婢请她过去水榭说话。交代司琴看顾好妹妹，林云星便往水榭走去。
    “老远见到妹妹停笔，就知你定是随手写了字交差。”三公主笑道，“与其前面杵着，不如随我们说说话。”
    “那是书法，何为随意交差？”西陵长公主笑嗔了一句，与左右诰命道，“听我家老程说，林探花精于飞白，其飞白书百金难求。林大姑娘稍得其父几分真传，也足以脱颖而出了。”
    “殿下谬赞，云星不曾习飞白。少时习柳体，但更爱张长史【注1】《古诗四帖》，时常临摹。”
    “你一个姑娘家，竟喜欢张长史的草书，当真难得。今儿写了什么，且取来我一观。”西陵长公主笑道。
    自有丫鬟去取了林云星写好的字过来，西陵长公主带着几位夫人当众点评了一番。
    三公主探头看了一会儿，大笑道：“听姑姑说的千般好，我一个字都不认识！”
    西陵长公主回眸睨了她一眼道：“幸而你是不认识旁人写的，若是自己写的，那岂非是亦自不识？”
    三公主一脸茫然：“什么亦自不识，姑姑你别欺负我读书少！妹妹，快与我说说，什么是亦自不识？”
    “亦自不识说的是前朝一位丞相的典故，这位张丞相酷爱草书，只他不精于此道，常被人取笑，幸而他自己也不在意。有天，他偶得佳句，提笔狂写，再让侄儿为他眷写。侄儿抄了一半，有字不认识，便去问他。结果他看完，责怪侄儿：‘汝胡不早问？致予忘之！【注2】’”
    三公主听了哈哈大笑，拉着林云星道：“那妹妹且念给我听听，你这通篇都写了什么，也好让我知道你是不是亦自不识。”
    水榭里立时一片欢笑，很快到了诸位姑娘交“卷”。薛宝钗填了词，贾迎春和林黛玉各写了一首小诗。
    时隔多年，林云星又听到了慕娇的琵琶，技艺尤胜当年。不过今日，慕娇却未进前三，只得了个不上不下的名次。从夫人们的交谈中，林云星得知，慕娇这些年的赏花宴基本没有落下的，几乎每次都是一曲琵琶。
    这琵琶弹得再好，成了日常节目，也就不出彩了。慕娇未必没有意识到问题所在，可惜她的其他才能，并不足以在一众姑娘间脱颖而出，只得选了最拿手的。
    第一名是国子监祭酒的孙女，写得七律。第二名是个弹琴的姑娘，林云星不晓得哪家的。林云星的那副草书也得了第三，然后就是薛宝钗一首小词在一众女孩子中脱颖而出，得了第四。
    见林云星排第三，三公主笑得直不起腰：“看来你这西苑探花的名头是摘不掉了！”
    林云星亦是无奈，心下有些怀疑最终定名次的西陵长公主有意为之。书法在女孩子们的才艺之中素来不得钟爱，且若非十分写得好，极难出彩。薛宝钗那首词就写的极好，当得第三。
    然许是那句“好风凭借力，送我上青云【注3】”在夫人们面前并不讨喜，才排后了些。此句写的是柳絮，然薛宝钗的身份不免让人联想到暗喻人。士族内心不管如何野心勃勃，都不屑于溢于言表，诰命夫人们更不会欣赏野心太明显的姑娘。
    幸以薛宝钗的身份，得个第四的名头，足以一宴成名。从今往后，京中的权贵都会记得有这么一个容貌才情不错的小姑娘。贾迎春和林黛玉亦得了名次，只是比较后面。她们年岁小，不需要出什么风头，更多是涨涨见识。
    桃花宴后，众人各自回府，薛姨妈得知女儿在西苑桃花宴上出了风头，甚是欢喜，还让人送来了两盒血燕窝过来。
    林云星见了自觉受之有愧，邀请薛宝钗去桃花宴的是三公主，在桃花宴上出风头凭的是薛宝钗自己的才情。只东西送来了，林云星也不好直接送回去，便将澄心堂新出的花笺与自己收藏的词选文集送了过去。
    桃花宴后，京中一连下了多日大雨，想到扬州本月的平安信尚未送来，林云星竟有些难以入眠。
    雨季运河之上行船多有不便，便是驿站的信也没有那般及时，原也不需要担忧。可这雨一直不停，林云星的心中竟也烦躁起来，忧思难消。
    又过数日，林云星正坐在书房看书。瞧着院中雨淅淅沥沥下个不停，书一上午都没有翻几页。正欲起身走动一二，就见司剑撑着伞冒雨赶来。
    “大姑娘——”司剑的呼声甚是凄厉，林云星心下一凉。
    司琴上前扶了司剑进屋，司剑下身皆已湿透，衣裙皆缠绕在腿上，哆嗦着从怀里掏出一封信递给林云星：“老爷遇刺，昏迷不醒。”