林如海畏寒，书房炭火重，柳湘莲却不喜碳火气，说完事就从书房出来了。才走到廊下，就见一人撑着把银红纸伞，缓步走来。
    雪一直未停，林如海体恤下人，没让人冒雪打扫院子，这会儿前院已经覆盖了一层白色。从前衙到书房的路早上走的人不少，留下一串串脚印。通往后院的侧门却因走的人少，有脚印也被覆盖了。
    柳湘莲一开始只是好奇有人冒雪从后院过来，待人走近了些，却双目微圆。因那人一路行来，身后竟仿佛连个脚印都不曾留下。
    柳湘莲自忖武功不错，也听说过江湖上有关于登萍度水、踏雪无痕之类轻功。可他一直觉得那是传说，今日却仿佛见到了真的。
    “柳大哥，雪这么大，你怎么站在檐下？”林云星走到廊下，收了伞道。
    “林、林姑娘？”柳湘莲摸了摸鬓发，才察觉方才看得出神，雪花都飘到头上了。
    忙拍了拍头发和衣服上的雪花，柳湘莲往廊下退了两步：“书房碳火气有些重，我出来透透气。”
    林云星点了点头转身进了书房，礼单随手搁在书桌上，将窗户开了一角。
    “风吹进来冷。”林如海见女儿开窗，忙阻止道。
    “我知道冷，可阿爹在房里放着许多炭盆，怎可门窗紧闭？”林云星嗔道，“若觉得冷，去后院，让人烧了炕不行吗？”
    “哪有坐在炕上办公务的，甚是不雅。”
    “您呀，总有许多讲究。”林云星无奈道。
    将礼单翻开，林云星有些不确定的与林如海商议一二。说到一半，便有仆人过来禀告说盐商王家差人送了厚礼，还呈了礼单。
    “王家不是送过年礼了么？”林如海有些意外。
    林云星将夹着礼单的拜帖翻开一看，笑道：“这可不是年礼，是王家的赔礼，看来王经纬办得蠢事终没有瞒住他爹。”
    “姓王的现在才反应过来？”林如海思忖道。
    “富贵乱人眼，这些盐商安乐太久了，岂不知眼下已是烈火烹油。”林云星将请帖和礼单丢给仆从道，“原样退回，告诉姓王的回去好生管教儿子。这件事日后我不想任何人在任何地方说起，若有什么风言风语，让他先掂量掂量自己的脑袋。”
    “是！”仆人带着帖子和礼单退出了书房。
    “一个姑娘家，怎开口闭口就要人脑袋。”林如海眉头紧皱，反省一下自己对孩子们是否管的太少，“年后就该给你议亲了，言行注意些。”
    “唔~”林云星含糊应了，怕林如海继续这个话题，转而道：“父亲上次说的事情，我有考虑过，玉儿和宝儿留在扬州是不太好，待开春后我便送他们回京城。”
    “你愿意回京？”林如海有些意外。
    林云星性子倔强，并不是轻易听劝的人，没想到现在她自己改了主意。
    “盐案所涉极广，贩私盐是重罪，若揭开了这盖子，难免有人狗急跳墙。玉儿和宝儿不能一直拘在后院，不如送回京城自在些。那些人再猖狂，在京中天子脚下总是有些顾虑。”
    林如海心下一松：“你能明白再好不过，等三月，天气回暖再走，只要你们姐弟好好的，父亲在这边也会安好。”
    林如海絮絮叨叨与林云星说着回京的事情，待主簿有事来寻，才结束了这番谈话。
    林云星从书房出来，发现柳湘莲还在廊下，于是问了他近来调查之事。柳湘莲知林如海对这个长女甚是信任，就连贾琏也常有推崇之言，便没有隐瞒。
    与林云星一样，林如海和柳湘莲也想到了从扬州码头入手。这小半年，柳湘莲结交了码头上的一些工头，打算从他们身上入手调查。不过冬日是航运淡季，想要获取更多消息，怕是要等开春后。
    “柳大哥在扬州码头可有相熟的帮派头人？”林云星忽然道。
    “清江帮的尤老大与我交情不错，不过他手下没几个兄弟，在码头上只能捡些人家不要的活计，像盐船这种活计是没资格碰的。”
    “此人秉性如何，可会武功？”
    “尤老大颇为仗义，武功不错，只他来扬州码头也就是近两年。你也知道，码头上派系林立，牵一发而动全身，新来的人想要站稳脚跟并不容易。尤老大武功也不到能一人敌整个码头帮派的地步，只能徐徐图之了。”
    “我要寻一个熟悉扬州码头，有能力办事的人，柳大哥能找到吗？”
    “你的意思是？”
    “码头上的帮派，虽不乏有人幕后操控，但大多是码头上的苦力团结在一起。这些人大多不识字，卸货运货都是打绳结来记录数目，纵然有人运过私盐，也不会留下账本。”林云星缓声道，“如今最好的办法就是掌控扬州码头，如此盐过码头就能查到来历和去向。”
    “这样怕是不容易吧？”柳湘莲迟疑道。
    “头羊不听话，就换只头羊。但我们不能掌控码头上所有帮派，所有这换上去的人，不能太差，最好能整合码头乱象。”
    “那要如何做？”
    “我可以帮你们去掉原来的头羊，但谁又本事做新的头羊，就要看你的本事了。”
    柳湘莲听得茫然，回神时林云星已经离开。柳湘莲忍不住凑到她行过的雪地查看才发现，并非没有脚印，只是脚印甚浅，不细看不好发现。
    小年后马上就是新年，柳湘莲没有再见到林云星，也不曾听林如海提及此事，只当那日林云星随口一言。直到正月初三去给尤老大拜年才知道，扬州码头上势力最强的淮扬帮老大除夕夜被人挑了。