贾琏做这差事倒是甘之如饴，每日早出晚归不提，还时常借着徒元义的手给三公主送东送西。圣旨已下，贾琏成了正儿八经的姐夫，徒元义也乐得帮忙。
    这日，贾琏又兢兢业业在公主府监工，喝水时看到徒元义坐在廊下摆弄那只绞丝银镯，随口问道：“殿下研究这只镯子，可研究出什么？”
    徒元义摇了摇头道：“心中觉得熟悉，却想不通其中关窍。”
    贾琏心道，你都把玩了快两整年了，不熟悉才怪。
    “我以前常见阿星戴这镯子，但这镯子如何而来，何时出现却不知道。”贾琏道，“你说这镯子会不会有机关之类？”
    “镯子是实心的，并无机关。”
    “可阿星说这就是个模型，或许真品是有机关的呢？”
    “或许吧！”徒元义皱眉道，“我总觉得这镯子上应该有些花色。”
    “花色？”贾琏不解道，“刻花么，刻什么花？若有刻花为何模型上没有？”
    徒元义脑海中立即涌现出一串串白色的花朵，脱口而出道：“桐花！”
    “《周书》有云：清明之日桐始华。”贾琏迟疑道，“这镯子莫非与清明有关？不对！”
    “什么不对？”徒元义被他吓了一跳。
    “唔~没什么！”贾琏含糊其辞。
    桐花是清明节气之花，自然时序的物候标记。三春之景到清明绚烂至极致，但同时盈虚有数、由盛转衰，桐花因此而成为两种悖反意趣的承载，花语是情窦初开【注2】。
    贾琏知道桐花的花语，却不知这花语的出处。若桐花在此处也有这般意思，那表妹将这个镯子给了七皇子——
    “莫非你已经知道了这镯子的秘密？”徒元义见贾琏坐立难安，狐疑道。
    “不知道！”贾琏扯出一抹笑道，“我就是觉得纵然这镯子有刻花，也不一定就是桐花。”
    “你不说也无妨，我自己总能琢磨出来。”徒元义并没有追问。
    贾琏心下一松，这位殿下与他表妹真的很像，都不是喜欢追根究底的人。
    第38章 宝玉初试
    从公主府督工回府, 贾琏刚走到二门，就有一人从暗处钻了出来，急声道：“二爷！”
    贾琏脚下一顿：“小红, 你找我, 可是二妹妹那边有事？”
    贾迎春是贾府的二姑娘，但府上除了贾琏这个兄长，并没有人在意她的事情。贾琏去扬州前抓了迎春奶嬷嬷手脚不干净的把柄将人打发了出去，又嫌迎春的大丫鬟司棋毛躁, 想问林云星要个能干的大丫鬟给妹妹。
    林云星身边不缺能干的大丫鬟, 但贾迎春名义上养在贾母院里，他们晚辈不好明着干预。在林云星的指点下，贾琏选了府上管事林之孝的女儿林红玉送去迎春身边。对贾母的说辞是林之孝的女儿到了办差的年纪，要给寻个差事。
    府上老太太偏心贾宝玉人尽皆知，但宝二爷还在后院吃胭脂, 琏二爷却已经是举人。老太太年纪大了，若在宝二爷出息前一蹬腿没了, 这府上到底还是琏二爷做主。故此，这几年府上不乏眼光长远的奴仆暗中向贾琏示好。
    林之孝是掌管银钱府库的管事，也是府上少数行事低调不张扬的奴仆。他虽不曾投靠贾琏，但也表达了自己的善意。贾琏提出将他女儿送去迎春身边伺候, 允了林红玉跟迎春一起读书，还从私下从贾琏这边多拿一份月前, 林之孝夫妻自无不应。
    林红玉去了贾母院里伺候迎春，避贾宝玉名讳，才更名小红。
    贾琏不在京中时, 林之孝夫妻为了女儿暗中对迎出多有关照。贾迎春性子软和却也并非不知好歹, 不管是看在林之孝的面子上还是因人是贾琏送来的, 都甚为倚重。
    “姑娘让我与二爷说一声，老太太今日又提起让人去扬州接表姑娘和表少爷回京。”小红低声道。
    贾敏刚去世那会，贾母派周瑞去扬州吊唁就与林如海提过将林云星姐妹接到荣国府教养。林如海恼荣国府对贾敏的丧仪过于怠慢，怕儿女在荣国府受气，并没有同意。
    去年秋，贾琏准备回京备考，贾母再次提及要林云星姐弟随贾琏一同回京。林如海自己不打算续娶，儿子便罢了，女儿若无长辈教养，只怕于婚事有碍，便有些心动。然林云星一口咬定要为母守孝，若父亲见不得他们，大不了带着弟弟妹妹会姑苏。
    林如海知长女性格倔强，便没有强求。
    贾琏独自返京，还得了贾母几句埋汰。然过了几日他才从迎春、惜春两位妹妹口中得知原委。
    初春，金陵薛家进京参加选侍，过府拜望时，王夫人以薛家在京中的老宅没有修缮为由留他们小住。贾母见了薛宝钗颇为喜欢，对此乐见其成，还拨了梨香院给薛家小住，让薛宝钗与迎出姐妹一道读书。
    不想薛家从小住变成了常住，选侍之事不了了之，府上还流传出了金玉良缘的谣言。
    若说贾宝玉的容貌肖似老国公，那颜控就是遗传了贾母。贾母素来喜欢容貌好的丫鬟小子，薛宝钗生得好，又是亲戚家的女孩子，贾母才不吝善意，但这份喜爱并不包括接纳薛宝钗做她最疼爱的嫡孙媳妇。
    老太太至今端着一品荣国公夫人的架子，从来没有接受荣国府没落的事实。士农工商，在贾母眼中，薛涛活着，薛宝钗区区商户女都配不得她宝贝孙子，何况现在薛家的当家人是成器的薛蟠。