“天冷，我自己去就是了，谁也甭跟了。”云星接了伞道。
    这么大的雪，让人撑伞还不如自己撑伞来的便利。云星素是雷厉风行，她的无人敢辩驳。
    唯贾敏身边伺候的兰姑捧了手炉出来：“大姑娘带上手炉吧！”
    兰姑是贾敏的陪嫁丫鬟，早年许了府上的家生子。没几年男人病死，兰姑便回到了贾敏身边当差，她有一个女儿是云星身边的大丫鬟，叫司剑。云星身边的丫鬟都是她自己选了调教，便是贾敏都不曾插手。
    云星到了前院，见贾琏腰间的白腰带，不由一愣：“琏表兄——”
    “珠哥没了。”贾琏叹道，“我是过来报丧的。”
    “怎会？”云星震惊道。
    去年七月，贾珠南下原籍金陵参加八月秋闱。考场出来后，贾珠喝了两盏酒吹了夜风小染风寒。随行周瑞请了大夫看却不见好，过了几日秋闱放榜，贾珠名落孙山，不顾风寒未愈便闹着回京。
    回京途中，贾珠伤怀落榜之事，夜里上甲板吹了冷风，病情加重。周瑞不敢担责任，忙送消息回京。
    贾母收到消息，一顿大哭，又说起当年贾政两次参加秋闱回来皆是大病一场。贾家这般人家，很不必与那些穷酸争功名，又骂贾赦没有将监生名额让给贾珠，害她孙子回原籍考试。
    贾赦的监生名额，贾母要，他哪里敢拒绝。贾珠曾拿这个名额去过国子监，还得了国子监祭酒李守中赏识，定了李纨。后贾珠在国子监得罪了一位皇亲被人暗中欺凌，又要面子不肯与外人言，便称病不愿去国子监了。
    既没在国子监读书，那就要回原籍秋闱，没得商量。
    贾母忘了前事，迁怒贾赦，贾赦也不敢辩解。贾政这个生父，不说去接人，却埋怨贾珠不知保重自己，引得贾母为他落泪担心。贾琏听得嘴角只抽，见一家子不是哭就是互相埋怨，只得请命去路上接贾珠。
    听到贾琏愿意去，王氏和李纨才松了口气。贾琏不喜王氏，与贾珠也不亲近，然到底是堂兄弟，总不能看他死在路上。贾琏让人去书院请假，自己带来大夫和药半道将人接回。贾珠回到府上，风寒变成了肺炎。
    这时代没消炎药，一场风寒便能要人性命，何况肺炎。落榜后，贾珠又自伤怀才不遇，心情郁结，李纨照料再细心，也是心病无药医。眼看贾珠缠绵病榻，总不见好，贾府渐渐传出闲话，说贾兰生在毒月克亲。
    王氏原不喜欢贾兰，因此连生了贾兰的李纨也恨上了。为了收拾李纨，王氏拨了身边的大丫鬟贴身伺候贾珠。说是大丫鬟，其实是送的通房丫鬟，待贾珠好了便可收用。
    贾府请了御医，贾珠才略好些，却被迫不及待要翻身做主人的大丫鬟借着擦身的机会爬上了床。原是个病人，冬夜里又这般胡闹了一回，病情反复，竟报了病危。贾府又是一番人仰马翻，到处请大夫。云星年前还代贾敏去探过一回，人都瘦脱相了。
    云星是表妹，也不好凑到塌前细看，只站在门口望了一眼。那时想着贾珠到底年轻，总能养回来，没想到还是没了。
    “外祖母可还好？”白发人送黑发人总是件悲伤的事情，想到贾母年事已高，云星便顺口问道。
    第8章 癞头和尚
    “老太太哭了一场，已经请了太医。”对于贾母的伤心，贾琏不以为然。
    贾母最爱的始终是自己，对贾珠疼爱是有，但贾宝玉才是她的眼珠子。同样是嫡子，王夫人也更偏爱衔玉而生的嫡幼子。贾珠之死最伤心的是他的妻子李纨，可惜贾珠在世，李纨母子就不被待见，何况现在贾珠死了。
    贾珠现在一死，正好坐视了毒月出生的贾兰克亲。贾家这样的门第，定然不会让李纨改嫁。李纨的父亲李守中是个封建卫道士，绝不会给女儿出头。日后李纨母子在贾家的日子只怕难过了。
    贾琏要去其他亲朋府上报丧，云星便未留他。
    待贾琏走后，云星立即让人准备挽金等诸礼及各色补品以便探视外祖母。家里素日会备些香烛，挽联需要现写，挽幛、纸钱得现买。
    贾珠是晚辈，林海、贾敏是长辈不能送灵，黛玉和宝儿年幼，只能由云星去了。
    吩咐管家准备诸样物品，云星到后院委婉与母亲说了此事。贾敏大哭了一场，惊醒两个小的也跟着嚎啕大哭。云星好不容易才劝住想去探视贾母的母亲，哄住了一双弟弟妹妹。
    “大姑娘，东西都备齐了。”林伯在门外道。
    “阿娘身子不好，勿要太过悲伤。珠表兄是晚辈，为免折了福寿，不可劳动长辈。我这就去府上吊唁，顺道探视外祖母。”
    “我那两个哥哥都是不管事的，珠哥儿这一去，你外祖母必然伤心。这会儿琏儿在外奔走，大嫂笨嘴拙舌，迎春姐妹又小，你须得好生宽慰外祖母。”贾敏叮嘱道。
    “母亲放心，女儿晓得。”
    云星到了贾府，大舅母邢氏竟亲自迎了出来：“我的儿，这么大雪，你怎就自己来了？穿这般少，莫要冻了。”
    “舅母放心，我省的呢！劳烦舅母与外祖母说一声，我先拜了表兄再去请安。”
    邢夫人抓着云星叮嘱了两句，才放了她去灵堂。
    长者不可为晚辈守灵，贾琏报丧未归，其他弟弟妹妹尚小守不住，故此只有李纨抱着儿子与丫鬟仆妇跪着。这会儿帮忙照应内外，接待唁客的是隔房贾珍夫妇。