回家路过林家门口，阿桂也唤了林母一块。
    这几日都忙，采买东西招待宾客，林母也跟着忙进忙出地帮了不少忙。
    是该好好感谢人家。
    聊了几句，才发现林常早就去书院了。
    虽然他也不必去点卯，却很自觉地读书温习，为明年三月的会试做准备。
    阿桂不由感慨，还是林常乖，哪像她家小同，还没长大似的，没个定性。
    她夸林常，林母自然又好一阵夸方喻同，夸他聪明有天赋，夸他生得俊俏有礼貌，叫人看着就喜欢。
    相比方喻同，林常长得很普通，眉目勉强算得上清秀，皮肤却有些黑。
    阿桂又只好夸了夸林常旁的地方，两人寒暄几句。
    她这才转身回到自家小院。
    不料方喻同就在门口杵着，手里提着一条还在滴水的鱼儿，直勾勾地看着她。
    阿桂推开门冷不丁吓了一跳，差点撞到他身上。
    不由嗔道：“你这小孩，站在这里作甚？”
    “阿姐，林常没你说得那么好。”方喻同双瞳幽深，似是带着股深意。
    原来，他站在这儿是为了偷听她和林母聊天。
    阿桂睨他一眼，似葱般的指尖戳了戳他腰间，让他往灶屋去。
    随口驳道：“小常哪儿不好了？我瞧他挺好的，老实知礼，又勤奋上进。”
    方喻同撇撇嘴，仿佛又有些别扭，闷声不吭将买来的菜全垒到灶台上。
    半晌，像是开玩笑又像是真不开心地说道：“阿姐，你为何不夸我？”
    阿桂被他气笑，趁他低头烧火的时候揉一把他的脑袋。
    “你是读书读傻了么？我要在林大婶面前夸你，那岂不是有炫耀之嫌？”
    方喻同小声嘟囔着，“炫耀又如何？我本就比他厉害。”
    他声音放得低，又和着炉灶里噼里啪啦烧得火星四冒的声音，所以阿桂并未听到。
    见他低低埋着脑袋，额前的鬓发都快被火星子燎到。
    阿桂想到今儿是个好日子，便又忍不住扶住他额头往后掰了掰，温声哄他道：“你是我阿弟，在我心中，你自然是最好的那一个，谁都比不上你。”
    方喻同脖颈一僵，这下总算快乐了。
    唇角翘起，压都压不下去。
    阿桂见状，也是失笑。
    都当上解元了，还跟个小孩似的，真真儿是越长大越回去了。
    从前，可没怎么见过他这么计较这些啊。
    当然也可能是因为从前他在书院的日子多，她压根没来得及发现他的这一面。
    ......
    一整个下午，阿桂都在灶屋里忙碌着，打算做一大桌子菜好好庆贺一番。
    方喻同也赖在她旁边，非要帮她打下手，不肯回屋读书。
    他没皮没脸的，阿桂也赶他不走，只能由着他来。
    阿桂将他买回来已经杀好的鸡又仔细脱了一遍鸡毛，再用麻油、葱、椒放到盐水里一块煮着。
    只要煮熟了捞起来再切成块，便摆进盘中，到时候蘸着她调出来的麻酱一块吃，既有鸡的真味，又不失酱的风味，很是一绝。
    这叫黄金鸡，还是方喻同取的名。
    因为煮出来之后整只鸡都呈金黄色，滴着金灿灿的汁水，像抹了黄金似的。
    阿桂还笑他掉到钱眼里去了，一个读书人给取这种俗气的名字。
    却一直就这样按他的说法叫着。
    做完黄金鸡，阿桂又拿着方喻同买回来的活鳜鱼做了个莲房鱼包。
    便是将那莲藕去瓤截底，将腌制好的活鳜鱼块塞到莲藕的每一个小孔里，再封住放到锅里去蒸。
    到时候拿出来蘸上阿桂调的三鲜汁吃，便是鲜美无比，唇齿留香。
    有鸡有鱼，自然也少不了羊肉。
    羊肉最贵，平日里阿桂和陈爷爷都舍不得吃，偶尔方喻同回家才摆一顿。
    今日阿桂却是咬咬牙发发狠，让方喻同买了十来斤回来，打算放进砂锅里煮，到时再烫些陈爷爷种的黄芽白和莴笋片进去，吃上一口都美得很。
    他最爱吃这个。
    林母曾教了一个阿桂能将羊肉炖得熟软的法子，她今儿也是第一回 用。
    便是要捣几颗杏仁进去，并用明火煮，说是连羊骨头都能酥烂。
    刚把羊肉放到砂锅里炖起来，外头陈爷爷忽然叫他们出去。
    方喻同一直看着火，不好走动。
    便只有阿桂擦了手，走出灶屋，只见院子里站了个虎背熊腰的壮汉。
    天气微寒，他只穿着薄薄一件茶褐色罗衫，身板很是壮实。
    蓄着络腮胡子，脸上略显沧桑，两颊却是泛红，双眼瞪得牛大般打量着她，像是风尘仆仆而来。
    阿桂也同样怔怔地看着他，好像与记忆里一道身影重合起来，却又不太敢相认。
    “赵、赵大人？”
    此人正是赵力。
    他怔忡过后，哈哈大笑起来，声如洪雷：“好几年不见，小阿桂都出落成这么漂亮的小娘子了！我一时还有些不敢相信呢！”
    陈爷爷在一旁自卖自夸道：“瞧瞧，我点的豆腐多养人。”
    阿桂望着赵力毫不设防的笑容，也由衷笑起来，“赵大人，当真是好久不见，你怎来了嘉宁城？”
    “我来嘉宁城办事。这不正巧听说了小同高中解元的大喜事，不肯定得来道喜么！”赵力笑得合不拢嘴，像自家小孩考上了解元似的，眉梢间都是骄傲得意，伸头张望起来，“小同呢？”