二叔口中的“妹妹”，是阿桂的堂妹，也是二叔唯一的女儿小花，今年十岁，自小被二叔和二婶视若眼珠子般宝贝着。
    可前不久，阿花染了恶疾。
    家中积蓄本就无多，一来二去，钱财耗尽，也未将她的病治好。
    正巧隔壁村有位缠绵病榻的破落秀才想要续弦冲喜，聘礼给的不薄。
    许升香擅自做了决定，将阿桂的生辰八字送了过去。
    聘书下了，日子选定了，若不是今早阿桂碰上邻村过来的媒婆说漏了嘴，知晓她明日便要出嫁。
    只怕是还被蒙在鼓里。
    阿桂鸦睫轻颤，闭上眸子，眼角滑落两滴清泪，声音极低地颤抖着。
    “所以叔叔二婶便要用我，去换小花的命？”
    二叔被她这样一问，愧疚地别开眼，讪讪地回道：“阿桂，都怪二叔太窝囊……但你莫怕，二叔已经打听过，那秀才已是药石无医，命不久矣，这续弦冲喜算是最后的法子。“
    阿桂闭着眼，下颌微微抬着，指尖紧紧攥着灰扑扑的裙角。
    二叔还在继续劝她，“那秀才缠绵病榻数年，对你做不了什么。你嫁过去之后，仍像每日在家一般，只需喂猪劈柴做饭便是。我和你二婶养了你这些年，这养育之恩暂且不说。小花是你帮忙带大的，你难道忍心看着她病死么？”
    外头的雨还在淅淅沥沥的下，和二叔说的这些话一道，像是冰冷地浇在了阿桂心上。
    她疲倦地蜷了蜷身子，睁开眼，咬着唇说道：“二叔，我省得了……我嫁。”
    二叔听她终于答应，垂着眼露出一个敦厚老实的笑容，“你从小就听话，二叔知道，你是个好孩子。来，快喝粥吧，凉了就不好了。”
    他又舀起一勺稀粥，递到阿桂嘴边。
    阿桂蹙了蹙眉尖，抬起被绑在一起的双手，“二叔，你能帮我解开吗？我想自己端着喝。“
    二叔愣了愣，旋即小心翼翼地笑道：“阿桂，这是你出嫁前的最后一晚，二叔以后想喂你喝粥都没机会了，今晚，还是让我喂你吧。”
    阿桂微怔，唇角淡淡扯出一抹无奈和讥讽。
    装什么叔侄情深，说到底还是不信她罢了。
    ……
    翌日。
    一辆驴车大清早便到了阿桂家门口，驴子的头顶戴了一朵红花，这便是来接阿桂去成亲的“花轿”。
    只有车夫一个驾着驴车过来，简陋得不像话。
    实在是方秀才本就因为治病家徒四壁，再加上冲喜说起来也并不好听，便一切从简，不愿大张旗鼓。
    许升香倒不介意来娶亲的排场如何。
    驴也好，马也好，她只管聘礼那白花花的银子到手，迫不及待地便将换了身红衣当做嫁衣的阿桂从柴房拽出来，当烫手山芋似的摁到了驴车上。
    仿佛是怕阿桂中途跳车逃走，白花花的聘礼就打了水漂。
    许升香想了想，让二叔按住阿桂的手脚，将阿桂系在脖子上的那枚玉佩扯了下来。
    这玉算不上什么好玉，但这是阿桂她娘留下的唯一遗物。
    阿桂急得眼眶发红，却被摁着动弹不得，瘦弱的身子颤抖着，”你把我娘的玉佩还给我！“
    “你急什么？这东西又不值钱，我还能拿去卖了不成？”许升香不屑地撇了撇嘴，将玉佩随意往怀里一揣，“只是此去七八里路，二婶怕你路上丢了，先替你保管着，下回见面再还你。“
    阿桂揪着眉头，死死盯着许升香转身摆步的背影。
    二叔拍了拍她的肩膀，柔声宽慰道：“阿桂，你二婶这也是图个心安，你莫要怪她……快去吧，你娘的玉佩不会丢了的。”
    说罢，他也转身进了院子，摇摇头，将大门插上。
    来接阿桂的车夫是邻村的，隐约看懂了一切，叹了口气摇摇头，“方秀才家的，你叫阿桂是伐？驴车容易颠，你可坐稳咯。”
    他扬起手中的树皮鞭，驴车缓缓动了起来。
    从昨儿早上就一直未停的雨落在驴车的茅草顶上，这顶只有四根柱子撑着，四面透风，随着驴车的颠簸，愈发摇摇欲坠。
    阿桂在微湿的干草堆上，蜷成一团，扯着袖口。
    说来好笑，阿桂穿的这身“红嫁衣”，是她这些年来，唯一一件新衣裳。
    从前都是小花每年穿新衣，旧了破了的衣裳留给她。
    因为阿桂比小花大两岁，高出小半个头。
    所以穿小花的衣裳时，袖子和裤脚总会短上一截，显得滑稽又窘迫。
    如今穿上合身的衣裳，阿桂仍旧习惯性地去扯袖口，才发觉袖口已经盖住了手腕。
    阿桂并不是一直这么苦。
    她爹原本是田庄上的管事，家境殷实，也很是疼她。
    所以阿桂从小也算是泡在蜜罐子里长大的，只是六岁那年，她爹却因为贪墨主子钱财欺压佃户而进了大牢。
    阿桂知道他爹不是那样的人，肯定是被栽赃陷害的。
    她娘也这样说。
    在病榻上，一直念叨着他爹是被冤枉的，很快便因为忧思成疾去世了。
    阿桂的娘去世之后，阿桂就被接到了二叔二婶这里生活。
    二叔待她还算温和，可二婶却总是嫌她吃得多，嫌她是个丧门星赔钱货……
    即便刚来这里，才七岁时她就能帮着喂鸡喂猪劈柴烧火，也动辄就被打骂。