强续前缘 作者:某茶

    融伯爷想起自己确实说过这话。

    他对着小曹氏便面露歉疚安抚之意，小曹氏默然不语。

    太夫人提声打破僵局：“好了，让人在池边铺上石子，也就是了。”

    伯夫人收回了目光：“是”。

    太夫人移动视线，目光落到后头的薛池身上，略缓了神情：“这是大姐儿？过来让我看看。”

    薛池上前几步：“阿妩见过祖母。见过父亲、母亲，见过各位叔父、婶娘、兄弟、姊妹。”

    薛池养了一年，皮肤白皙许多，但在闺阁女子中仍是偏黑一点，却显得很健康，眼神又清澈又灵活。太夫人见她模样儿爽利，声音也像玉珠儿似的清脆，一串儿说来不打磕巴不怯场，不似小曹氏黏黏糊糊，心里先喜欢了一分，神情又缓了些。

    因此她有意不去搭理小曹氏，只问薛池：“这一路可辛苦了？”

    薛池先在不露齿的限制下给了个尽量大幅度笑容，然后才道：“不辛苦，每日里避开了最热的一个时辰，丫环婆子跟着车走都使得，且我们还是坐在车里。”

    太夫人面上不由就露出了一丝笑容，对着坐在下边的几位姑娘道：

    “我常说了，你们这些姑娘家也不要太娇气了，似个美人灯儿，吹吹就倒了。心里再有九曲十八弯，那也顶不了事儿。咱们家的姑娘不说舞刀弄枪的，但多走两步路、多坐几日车，都得经得住才好。像大姐儿这样，就很好。”

    二夫人腆着一张脸凑过来：“母亲当年可是个巾帼英雄，改日必得请个武师傅来，教二丫头好生学着，旁的也不用，只消能帮母亲每日里将那瓦缸翻过来洗净，也就罢了。”

    二夫人嘴里的瓦缸，是放在碧生堂院里松柏树下的一口半人高的大瓦缸。只因伯府的几口水井出的水都不甘甜，旁人也就罢了，是不能委屈了太夫人的，因此每日都遣人往进须山上去挑了山泉水来灌到这瓦缸中供太夫人饮用。这缸十分沉重，每隔两日清洗须得三个粗使婆子合手才行。

    因此太夫人一听二夫人这话，不免啐了她一口：“照你这样说法，竟是要学得五大三粗的了？”

    到底是被逗笑了。

    二夫人不声不响的就将薛池贬成了“五大三粗”，她面带得色，视线落在伯夫人面上。

    伯夫人不动声色。

    而薛池对此一无所觉，只笑着听。

    太夫人暗中看着，不由点了点头。她招了手让薛池更走近些，也不知怎么的，竟从薛池身上看到了几分老伯爷的眉眼影子，因此向着身边的大丫头春吉看了一眼，春吉立即将先前备好的见面礼端了出来。

    太夫人指了指托盘上的一对赤金虾须镯：“有多少话，往后有的是时候问，这回只是让你认一认人。这对镯子你戴着玩儿。”

    二夫人面上微露不屑，薛池也知道金银有价玉无价，一对金镯子作为祖母给长孙女儿的见面礼，大约是轻了些。不过，虽然小曹氏给她灌输了不少知识，但她始终还是觉得金子实在，因此一点也没嫌弃，笑着从春吉手上接了过来交给信娘收起。

    小曹氏早让信娘和柴嬷嬷帮薛池做了许多针线活，薛池便送上了两双布鞋一表孝心。

    太夫人指了指坐在自己下手的伯夫人：“这是你母亲，往后可要听你母亲教导。”

    薛池应了一声，略有些不太自在的喊了一声：“母亲。”

    伯夫人严厉的盯着她看，上下打量了她一番才道：“回来了便好，往后和你妹妹们一处上学，规矩上都要赶着学起来。”让人给了薛池一副松石缨络项圈做见面礼，再无多话。

    二夫人眉眼细细的，下巴有点尖，面色既得意又显得有点刻薄。她算是妯娌几个中最舒坦的，二老爷老实和善从不给她气受，自己生了一对儿女，妾室在她手下半个硬气的也没有。

    她给薛池的见面礼用个荷包装了，并不给人看见。

    三夫人一脸的憔悴，有气无力的拉着薛池问了两句话，送了她一只玛瑙金蝉簪。

    薛池相当能体谅三夫人，据说三老爷是太夫人的嫡幼子，宠得厉害些，放浪形骸。小妾之多，都住不开来，还是太夫人隔三岔五做主发卖一批三房才住得下去，这还没算养在外头的。他这般风流，偏偏一把年纪了没个儿子，只得五个女儿。

    三夫人一无所出，这五个女儿分别出自五个妾室。小曹氏给薛池上课时，大房二房四房的复杂关系薛池都难以记牢，但三房这五位姑娘的生母可真太好记了，分别是出自赵、钱、孙、李、王五位妾室。薛池森森的觉得三老爷是不是有些恶趣味。

    想到这里，她不由得瞥了一眼三老爷：眉若春山，目含秋水。和伯爷有七分相似，少了伯爷的几分风流文士味，更多了几分浪子的不羁。他眼角眉梢似乎都在飞扬着表明：按着百家姓来播种，爷就是这么风|骚。

    四夫人就有些畏缩的样子，薛池记得小曹氏说过，四老爷是庶出，四夫人说给四老爷的时候，她祖父还在朝中官至三品，这门亲事看着门当户对的没有亏待四老爷。谁知四夫人的祖父年纪大了撑不了两年就没了，她娘家兄弟一个出息的也没有，一下就败了。十几年下来就成了破落户，常年要靠四夫人接济。

    柴嬷嬷就是凭此认为太夫人看着严厉公正，其实是个面甜心苦的，不然不能给四老爷找这么一门秋后蜢蚱样的亲事。

    四夫人也是用荷包装了见面礼，堆着笑递给薛池。

    接着便是同各房的哥儿、姐儿见礼。

    这些人的名字薛池都背下了，但人数较多，薛池不一定对得上人。

    融家是男女分开排行的，姑娘们现在排到了十一，哥儿们排到了六。

    大房伯夫人嫡出的大哥儿融语淮，他比原身融妩还大上一岁，但跟假冒的薛池就是同岁了。二房的嫡出二姑娘融妁，三房的庶出融妍。这几个同薛池年纪相近，薛池倒是记住了脸。

    平辈之间互相的见面礼就轻多了，多是一块帕子一个荷包，一柄扇子一册书什么的。薛池统统回的是些信娘代工的绣活。

    除了伯夫人嫡出的大哥儿融语淮和四姑娘融妙对着薛池脸色不大好外，其他人倒是眼露好奇——融家的女儿在外头长到十七岁才接回来，这其中种种隐秘长辈们总是讳莫如深，偏又有些小道传言勾得人心痒。

    这一番相认下来，竟是将小曹氏落在一边了。

    薛池瞄了一眼，见小曹氏抿着唇，神情淡淡的，融伯爷却是有些无奈怜惜的样子。

    太夫人眯着眼看着。一屋子的姑娘哥儿在一处说话，薛池说些一路上看到的趣事。她眉眼飞扬，不大矜持斯文，也略有点粗俗少规矩的模样，但原本十分平凡的话题，她也说得兴致勃勃，显得十分生动有趣。引得一群没出过远门的孩子们都仔细听。就是屋子里的长辈们也都顺带的要听几耳朵。

    太夫人便开了口：“莲华既是伤了，便回去养着。大丫头留下一道用膳。”

    小曹氏闻言，应了声是，再福了福身，这才由柴嬷嬷扶着退了出去。

    融伯爷的目光只一路胶着，直到最后一片衣角消失在视野，仍是一脸多情的模样。

    伯夫人一下没有拿稳茶盏，茶水荡到了她指头上，她放下了茶盏，慢条斯理的拿了帕子擦拭手指。一边侧过头去，轻声对四夫人道：“到底是年轻，赶了这些时候的路，也跟没事人一般，精神头十足。”

    四夫人哆嗦了一下，两只手紧张的绞在一起，过得一阵脸上堆起了尴尬的笑容，声若蚊蝇的唤了薛池一声：“妩姐儿……”

    薛池竟没听见。

    四夫人不得已，只得扬声又唤了一声。

    薛池有些惊讶的回过头，不知道这位畏畏缩缩的婶娘喊自己做什么：“四婶娘。”

    四夫人哼哼唧唧的道：“刚听你说得有趣……看你毫发无伤的样子，怎生从山匪手上脱的险？想是惊心动魄的了？”

    屋子里一下静了下来。

    四夫人一下捂住了嘴，唉了一声：“……我，我就是先前听接送的人说沈婆子和朱婆子被山匪砍伤，还留在半路养伤呢……哎，不是……”一下语无伦次的胡乱说了一堆。

    但众人都听清楚了，大约是融妩路遇山匪，还被掳了。

    这可不是件小事！

    薛池略有些吃惊。小曹氏一路已经花了大价钱打点，务要随行人员都闭紧了嘴。被砍伤的沈婆子和朱婆子，也只说她们经不起路途，累在半路修养了。

    这才不过回府半日，要是掌家的伯夫人听得消息也就罢了，但这位听说平时和府中权利挨不上边的四夫人也知道得这样清楚，就很奇怪了。

    伯夫人嗔怪的瞪了四夫人一眼：“四弟妹，这样要紧的事，你怎么就敢说出来！也不怕惊着了太夫人！”从侧面佐证了消息的真实性。

    四夫人越发惊慌：“是我不好，是我不知道轻重！……就是先前去大嫂屋里，听人向大嫂回话时听了几句，觉得好奇所以问问。”

    ☆、第18章 人不要皮

    薛池瞪大了眼睛，啊呀了一声：“四婶娘！我和您说，那些山匪真真是吓人！”

    太夫人坐正了，原本想喝斥四夫人，一听这话，面容便有些古怪起来。