院长反应过来后，神色肃穆，恭恭敬敬俯身下拜，衣袍一撩，跪在蒲团上。
    清风不紧不慢地翻书，属于林稚水那张文章从中飞出，悬浮于空。旁边批改文章的朱笔飞了起来，沾涂朱砂，在“乙上”的评级字面重重用红线勾掉，笔尖再在旁边龙飞凤舞。
    烛光有些晃眼，没等院长看清，笔和纸已经重新回归原位。静待片刻，没出现其他动静，院长站起来，又是恭敬地一礼，方才捧起林稚水的文章。
    “甲上？！”
    其他人面面相觑，皆从相互间的脸上看到了不敢置信。
    寇院长突然想起什么，视线移到文章题目上，“凤凰……”涅槃！
    想到考试那天，千里之外的凤凰异象，那里名为吊鸟山，俗传是凤凰埋骨之地，寇院长立刻明白过来，表情从迷茫转成严肃：“谁也不许将林稚水写的文章传出去，连题目也不行。”
    副考官：“可……往年都会将前三名学子的文章贴出去，供其余人学习。”
    寇院长：“那就只贴第二第三名的！”
    *
    “林公子可千万不要拒绝我，这些米面绸缎不值几个钱，你们俩孩子，没有大人撑着家，有什么困难就来找我，我和令尊令堂做了一二十年的邻居了。”
    妹妹悄悄撇嘴。什么邻居，什么交情，她最困难那三年，连个人影都没有，现在倒来攀关系了。
    等人起身要离开时，妹妹做出要送他出门的姿态，对方连连拒绝，“不用辛苦，不用辛苦，咱就住隔壁。”
    人走后，妹妹小声：“已经是今天第七个了，前头还有个同样姓林的，硬扯着我们说是本家。”
    林稚水笑了笑，“你要是不耐烦应付他们，去外面玩吧。”
    妹妹摇摇头，“我把那些礼物放起来。顺便记个账。”
    她脚步轻快，这时候可比之前更显孩子气了。
    第八个访客很快就出现了。
    金光县最好的媒婆走进来，“林公子，大喜事！”
    林稚水差点当场翻脸：“我妹妹不嫁！”
    这档口，他妹妹还没养回之前玉雪可爱的模样，黑黑瘦瘦的样子，会来提亲的，全是冲着他的成就，想玩投资。
    不是真心对他妹妹的，不嫁！不是她妹妹真心喜欢的，不嫁！
    媒婆笑了，“不是林姑娘，不是林姑娘，是林公子你的大喜事啊！”
    “我？”
    “陆县令请我来问，林公子愿不愿意和他家姑娘喜结连理？那陆姑娘可是我们金光县的第一美人，温婉贤淑，神清骨秀，也念过书，学过字，平日里我帮人上门提亲，就差把他们家门槛踩破，陆公从未松过口。”
    林稚水这才记起来，哦，对，他十五了，在外人眼里，该是可以成亲的大小伙了。
    林稚水婉言谢绝了媒婆。
    对方并不气馁，“宋乡绅也有一女，托我来问问，林公子可有意愿？”然后又是一通描述样貌，人品，性格的赞美词汇。“宋乡绅他父亲可是翰林出身。”
    林稚水继续拒绝。
    媒婆：“还有游员外……”
    林稚水眼看对方还能说出十个八个，连忙打断：“成家立业，成家立业，我还未曾立业，绝不成家。”
    好说歹说送媒婆到门口，并且请她帮忙散布自己还不想成家的消息，还没离开，就碰到了一辆马车，由四匹毫无杂色的白马拉的车，车上先走下约莫三十来岁的中年男人，穿的枣红马褂，脚下一双镶金鞋，袜子雪白。
    一名有钱的中年男人。有闲钱才舍得时常换新袜子。
    他看到林稚水，点头哈腰，姿态放得比之前几位都低，“林公子，我是来赔礼道歉的。”
    身后下人搬过来小轿箱，有金涂布铺盖，没上锁，掀开后，金光昭烂，连曜五六尺。
    中年男人：“黄金千两，请林公子笑纳。”
    媒婆腿一软，扶着门柱子坐倒，“一两黄金值白银五十两，黄金千两，便是五万两白银，够人终身吃喝不尽。”
    乖乖，她这辈子都没见过那么多钱！
    第5章 侠之大者
    中年男人眉毛都不动一下，又叫下人抬来大箱子，“明珠一箱，送小公子打鸟雀玩。”
    “林公子这屋子离书院远了些，我另有空屋一所，三楼三底，于南门大街上，几里路外，就是图南书院。并有田契一包，含良田三十亩，公子好心，切莫嫌弃。”
    林稚水打量着对方，脑子转动起来：这又是哪位，赔礼道歉？谁需要给我赔礼道歉？
    媒婆眼睛都瞪直了，看稀罕东西那般去看中年男人：“你真的是王员外？那个王百万，王扒皮？”
    林稚水想起来了，眉头一竖：“就是你儿子想结冥婚？”
    “是我，是我。”王员外用汗巾子拭了拭额头冷汗，“林公子莫生气，我……”
    林稚水抱胸倚着墙壁，“你是不是想说你不知情，都是周屠户自作主张，你只想请回去死人的尸骨，没想到他去给你找活人？”
    “不是，我……我……”王员外“我”了半天，“我”不出个所以然来，抬手稳了稳发冠，手心发汗。
    林稚水的话字字句句都戳中他来之前找好的理由，他原以为乳臭未干的少年很好打发，做足姿态道歉，奉上厚礼，再把责任全推到周屠户身上，这事就能揭过去，以后逢年过节还可以有所来往，