“嘶——”周屠户抽疼，看清是谁后，用力将人从手腕上撕下，抬脚踢过去：“小畜生！”
    旁边恰巧有小贩摆馄饨摊子，十分别出心裁地用红桌布铺木桌子，林稚水飞快拽住桌布角，挥手甩向周屠户。
    大红桌布从天而降，兜头盖脸，周屠户动作一顿，把遮挡视线的桌布扔开，再瞧向小女孩，她面前已经挡着眼熟的少年。
    “林稚水？你们兄妹俩发什么疯！”周屠户眼角环视周围，发现不少人注意到这边后，表情登时改变，气愤填膺中饱含委屈：“是，我曾经对不起你们，可你也将我打得特别狠啊，我脑门现在还有血痂没掉呢！一报还一报。那天后，我没冒犯过你们了吧？可不可以放过我？”
    说着，他的嗓门慢慢加大：“而且，再愤怒也不能犯罪啊！你们家缺钱，难道就应该抢我的扳指吗！”
    路人不明真相，只看到小女孩扑过去咬人，遂点头附和：“抢东西确实不对。”
    “挺干净的小姑娘，怎么做的事情那么不干不净呢。”
    妹妹仰坐地上，试图争辩：“明明是他……”
    周屠户：“哎呦，小姑娘牙齿还挺利，我的手啊！是不是出血了！”装模作样喊完，再装模作样检查手腕，龇牙咧嘴的模样，不知道的还以为他被咬掉一块肉。
    周围人看小女孩的眼神都不对劲了。
    妹妹大声：“他先偷的我家东西！”
    周屠户：“小姑娘别乱说话，我有正经的营生，每天杀猪卖肉，多多少少能赚好几吊钱，偷你家东西干什么？你和你哥哥身上还穿的粗布衣服，我偷你家东西？偷麻布吗？”
    周围人冒出几声窃笑。
    他们旁若无人地议论：“小小年纪就会撒谎，长大后肯定要不学好。”
    “周大官人脾气太好了，还摆事实讲道理，如果是我，早帮他们爹娘教训他们了。”
    妹妹：“我不是……我没……”到底岁数小，遇见这种情况，根本不知如何是好，文文气气的小姑娘，快被气哭了。
    林稚水将人拉起，从口袋里拿出帕子，拍去她身上沾的尘土。出于各种各样的原因，这个世界对于男女大防方面没有太多严苛戒律，亲兄妹间偶有亲密举动，并不算出格。
    妹妹抱住林稚水的胳膊，好像抱住自己的支柱，委委屈屈地申诉：“哥哥，我没骗人，他带的真的是阿爹的扳指！他经常来我们家抢东西，我、我抢不过他！”
    如果没有周屠户经常过来搬他们家的古书古画，抢他们家的值钱东西，他们家哪里会缺钱到需要妹妹自己卖自己。
    “我相信你。”林稚水轻轻拍了拍妹妹的脑袋，安抚她，“看哥哥的。”
    然后走到周屠户面前。
    周屠户脑袋伤口一疼，下意识后退半步。
    林稚水嗤笑——他受不得气，又不代表是傻子，现在动手，不是平白无故留下话柄，将舆论优势推到周屠户那边吗。
    发现自己反应过于激动，周屠户有一百个不爽——简直像他怕眼前的小兔崽子一样，“光天化日的，你敢打人？”
    “我不打人。”少年的笑容万分平和，语气同样的平和，“五天。”
    周屠户皱眉：“什么？”
    林稚水：“五天时间，足够你把从我家拿走的东西全送回来了。”
    “我不知道你的意思。读圣贤书就是让你随便冤枉人的？”
    林稚水再次冲周屠户笑了笑，没有多说什么，转身拉着妹妹从他身侧走过。
    周屠户脑海里不停显现那个笑，心惊肉颤地回忆过往行动是不是哪里有纰漏，留下证据在林家？
    一通苦思冥想，周屠户确定没有任何事物能证明自己强抢过林家东西，除非他撞到脑子，主动去承认罪行。
    ——那小兔崽子，肯定是想吓唬他。
    身心放松的周屠户继续每日出摊卖肉。某天。听见不远处的锣鼓喧天，笑问从那边过来的人：“谁家办喜事？”
    那人高声回他：“你还不知道咧，那林稚水以甲上的成绩，拿到了学试第一！百年来，第一个甲上啊！”
    哪怕周屠户没上过学，也清楚甲上意味着什么——本地县官肯定已经亲自到林稚水家祝贺了。而如果林稚水想要收拾他，不过分的情况下，县官必然会睁一只眼闭一只眼。
    咚——
    周屠户腿一软，直接跪了下去。
    算算时间，离他从首饰店买新扳指那天，不多不少，正好五天。
    第4章 金粉提名
    从考试结束到出榜，只需要五天。榜单贴在府衙门口，用黄色宣纸书写名次，仿若金榜。
    “人还不少。”林稚水扫了一眼前边涌动的人头，感慨。
    “林稚水？”
    林稚水打眼看过去，眉毛挑起：“寇兄？”
    少年明明很有礼貌，寇渔却无端觉得那声寇兄十分刺耳，仿佛是在调侃他。
    寇渔：“勇气可嘉，弃考了也敢来看名次。”
    林稚水弯弯眼睛：“来看人死个痛快。”
    寇渔双手抱肩：“是该看看，痛快点，比钝刀子割肉舒坦。”
    寇渔感觉自己被林稚水从头看到脚，看得他头皮发麻，“你看什么？”
    林稚水：“我好奇，你为什么那么针对我，就为了我随便一句‘自大’的话？”