“嗯，”姜恒想了想，说，“后来姜晴嫁给了汁琅。”
    “先说姜昭，”项余说，“公子州对她一见倾心，希望郢国为越地复国，但本国陛下呢……权衡利弊，没有答应，姜昭便走了。”
    “那时候她多大？”姜恒听着自己母亲的往事，有种奇异的感觉。
    “十四五岁罢，”项余说，“记不清了，我的族兄公子州，当年也只有十六。”
    姜恒点了点头，说：“后来我娘在雍国待了不少时候。”
    “是啊。”项余说，“汁家起初答应勾陈，也即现在名唤界圭的大刺客，让越人王族与姜家留在落雁，届时将帮助他们复国。但汁琅他骗了界圭，娶到姜晴后……”
    “是这样吗？”姜恒说，“他欺骗了越人？”
    项余眉毛一抬，说：“听说的，真相不可考。都说汁琅骗了他，既没有出兵帮他复国，也没有以王族之礼待他……”
    姜恒想起界圭曾经的话，说：“我倒是觉得，界圭是心甘情愿的。”
    项余没有争论这点，点了点头，说：“姜昭本来被安排，嫁给汁琮。若当年这么安排，你就是汁琮的儿子，如今是太子了。听说她当年宁死不从，扬言若国不得复，便自刎以谢故国。”
    姜恒好笑，说：“那我就不会出生了。”
    “最后是耿渊娶了她。”项余出神道，“公子州学成后，追着她去了越地，她……其后你都清楚了。”
    议论别人父母，乃是很失礼的事，项余说到这里就打住了。
    姜恒说：“后来也许因为有了我，当年的执念，也慢慢地，都放下了罢。”
    接着，项余做了个出格的举动，搭着姜恒的肩膀，把他搂向自己。
    姜恒马上道：“项将军，您喝多了。”
    “听着，”项余说，“我没喝多，听清楚了。”
    项余正色，凑在姜恒耳畔，极小声道：“姜大人，听清楚了。”
    隔壁包厢内，耿曙始终注意着姜恒与项余的动向，本来看姜恒始终在听项余说话，就有点不舒服，及至见项余动手搂他，终于坐不住了。
    “去告诉他，”耿曙朝魁明吩咐道，“安分点。”
    魁明闻言起身，先是出了包厢门，再往外去，绕过楼梯，去项余的包厢。
    姜恒却神色凝重起来，只听项余气息里带着很淡的桃花酒气味，并非喝多了逾矩，而是借着酒意，朝他低声说。
    “郢国的王族，没有一个是好人，都是吃人不吐骨头之辈。”
    姜恒抬眼注视项余，项余说完这句话后便放开了姜恒，朝他做了个恶作剧的表情，笑了笑。
    魁明推门进来，项余却抬手说：“知道了，言行举止，一定注意。”
    这时候，耿曙脸色阴沉，侍从上来换过食盒，收走没动过的碟子。
    耿曙倏然抬眼，望向那侍从。
    侍从一边收拾，一边与扮成姜恒的耿曙对视。
    “我是来杀你的，”那侍从笑着说，“大人，你还有十二个时辰可活了，好好去过……”
    接着，只见“姜恒”动作之迅速，犹如裂过天际的一道闪电，出手！
    朱雀宫中，台上台下，顿时大哗。只听一声震响，侍从的身体刷然从台上飞出，被耿曙飞身旋腿，踹中胸膛，在半空中鲜血狂喷，摔下了三丈高的大厅中！
    刹那观戏台下大乱，魁明马上反应过来了，吹了声口哨。
    耿曙没有追下去，而是果断扯下包厢帘幕，到得姜恒与项余身边。
    这个时候去追，极有可能中了对方的调虎离山计，只见耿曙伸手一揭，卸去伪装，露出真容，项余则马上起身，前去吩咐侍卫，封锁整个朱雀宫。
    “走！”耿曙牵着姜恒的手，从另一侧门内出去。朱雀宫中乱作一团，那杀手已不知去向。
    姜恒快步下楼梯，说：“看见他往哪个方向逃了没有？”
    “没有！”耿曙脱了袍子扔开，现出里头一身黑色的夜行服劲装，说，“你们拉拉扯扯，在隔壁说什么？”
    姜恒道：“真没说什么……现在是问这个的时候吗？快追！”
    让杀手逃跑，也是姜恒计划中的一环，耿曙却在楼梯上站住，握着姜恒的手不放，固执道：“你不说，我就不追了。”
    “追出去再慢慢和你说！”姜恒快要求饶了，焦急之情溢于言表，却忘了他穿着女装。
    耿曙忽然一笑，抬手一刮姜恒侧脸，说：“逗你的。”
    两人出朱雀宫，没有遭到拦阻，耿曙打了个唿哨，等在朱雀宫外的海东青马上降了下来，继而一个盘旋，朝城中东北方飞去。
    耿曙翻身上马，把姜恒拉了上来，两人共骑一匹项余已准备好的马，马蹄上裹了棉布，沿着长街而去。
    姜恒搂着耿曙的腰，不住抬头看，耿曙知道他担心，说：“没跟丢。”随手在自己腰前姜恒的手背上拍了下。
    姜恒忽然察觉，耿曙这身刺客夜行服十分贴腰修身，衬出他的肩背与长腿。
    就像当年他见赵竭之时的印象，如今耿曙已是个与赵竭相仿的男人，而不再是少年了。
    姜恒：“当心点！别撞上东西！”
    “驾！”耿曙道，“我的骑艺就这么烂？你侮辱我！快认错！”
    耿曙又两腿一夹马腹，他的骑技是在南北方嶙峋山麓中练出来的，驭马上个城墙屋顶乃是家常便饭，在江州暗夜里穿街过巷如履平地。