界圭：“你觉得你姑祖母喜欢你吗？”
    “喜欢。”姜恒答道。
    “当真喜欢？”界圭随口道，“没因为你捅了她儿子一剑，想揍你来着？”
    姜恒一笑道：“若记恨我，今天想必就不会见我了，是不是？”
    姜恒不知道为什么，总觉得姜太后今天想说的话很多，也许是为了保护他，才没有开口。那是他最熟悉的、母亲的神态，他能清楚地感觉到，母亲哪怕对他再严厉，心里仍然爱着他，将他当作性命来珍惜。
    但她从来不说自己爱他，她掩饰了许多年，生怕一旦表露出爱，便动摇了她的坚决，让她的内心变得软弱，那是她无法忍受的。
    姜太后也在掩饰，掩饰对他的爱。
    “到了。”界圭把姜恒带到东宫，临时收拾出来一间屋子，冷冷清清，宫人正在匆忙打扫。
    “我让他们把饭送来，你就在这儿吃。”界圭说，“这儿是个好地方，照顾好自己，小太史。”
    界圭离开时，又投给了姜恒一个意味深长的眼神。
    桃花殿内，姜太后只不让耿曙离开，说道：“就在这儿用罢，大伙儿等你等了一整天，我们都用过了。”
    耿曙只得坐在案前，却惦记姜恒，太后的这个举措，让他明显地感觉到，姜恒是被排除在外的——他们是一家人，姜恒则是另外的人。
    这让他很难过，几次想起身不发一语离开，然而顾念到太后与武英公主曾经待他的好，耿曙还是忍住了。
    “南边的事，我们都听说了，”汁绫道，“那姬霜怎么这么丧心病狂？还想杀了你？”
    耿曙沉默，打开食盒，筷子挑了挑，今日正是春分，宫内准备了桃花面。
    太子泷只盯着耿曙看，察觉到他的不满。
    “我去叫恒儿过来。”太子泷道。
    “不用了。”耿曙随口答道，他心里清楚得很，姜恒拒绝了认汁琮为义父，汁家这么待他，从礼数上毫无问题，是姜恒先表态，不想与他们成为一家人。去掉王子这个身份，姜恒就是远房表亲，亲戚有亲戚的规矩，家人有家人的规矩。
    这隔阂不仅是姜恒与汁家的隔阂，更仿佛成了耿曙与姜恒之间的隔阂，令他越来越难过。
    太子泷关切地看着耿曙，侧过去，稍稍趴在他食案前，略抬头打量他，眼里带着笑意。
    姜太后道：“淼儿。”
    耿曙挑了几下面条，吃下几口，便没食欲了。
    姜太后说：“都是命中注定的。”
    说着，她叹了口气，说：“待你活到我这把岁数，就看开了，该来的，终归会来，任凭谁也躲不过，欠下的，也总要还。”
    汁绫道：“娘！”
    耿曙不明白姜太后之意，真要说起来，汁家也不欠耿家的。
    太子泷闻言只觉不祥，忙打了个岔，道：“我听说，恒儿读了许多书。”
    耿曙：“嗯，什么书他只要读一次，就过目不忘。”
    汁绫道：“不可能。”
    耿曙说：“你可考校他就是，我不骗你。”
    姜太后沉默不语，若有所思。
    于是话题转移到了“天底下有没有这种人”上来，太子泷说：“我信的，姑姑，不能因为你没见过，就觉得没这种人。”
    “我怎么没见过了？”汁绫说，“我只是说，看他不像。”
    太子泷道：“后天东宫正有春议，叫上他罢？爹亲口说了，恒儿相当了得，有他在，许多头疼的事儿，都能解决。我须得找个时间，好好朝他请教。”
    耿曙说：“空了你问他，他就是为了这个来的。我吃完了，先走了。”
    太子泷道：“哥你去哪儿？看恒儿吗？我也一起去。”
    耿曙辞别姜太后，转身走了。
    汁绫有点不服气，但汁琮说的话，她向来是相信的。
    “王兄说他是治国良才，”汁绫朝姜太后说，“就是年纪太小了，怎么看怎么觉得不靠谱。”
    姜太后始终在出神，没有回答。
    姜恒在住处打了几个喷嚏，宫人不收拾也罢，收拾起来满殿的灰尘。及至人都走了，他用过饭，便躺在榻上，天色昏沉，北边昼短夜长，不一会儿宫中便已敲更，该睡下了。
    这一路上姜恒也累得很，索性脱了外袍，躺上榻去。
    “恒儿。”耿曙来到榻畔，低声说。
    姜恒睡得正熟，耿曙低下头，亲吻了一下他的脸，玉玦从脖颈悬下来，贴在姜恒的侧脸上。
    “恒儿？”耿曙又摇了摇他。
    姜恒迷迷糊糊地醒了，耿曙抱着他，让他坐起来，低声说：“东西我都收拾好了，这就走罢，趁着晚上，我把马儿牵出来了，来，穿衣服。”
    “去哪儿？”姜恒茫然道。
    耿曙说：“不在这儿住了，我带你走，你想去哪儿就去哪儿。”
    “哎别闹。”姜恒被叫醒了正郁闷，说，“睡觉吧，好困。”
    耿曙小声道：“对不起，恒儿，我不知道他们会这样……”
    姜恒迷茫地问：“怎么了？哥！”
    耿曙说：“我知道你难受……”
    “不难受，”姜恒明白过来，说，“我哪有这么容易难受……睡罢睡罢，你回你房去？”
    耿曙还想坚持，姜恒却不想搭理他，翻了个身。
    耿曙独自坐着，发了一会儿呆，只觉满腔苦闷无处发泄，委屈了姜恒，想叫又叫不出来，更何况他根本无法怪罪任何人，就像姜太后所述，这都是命。